賈母自然知道自己兒子是什麼德性,完全能想象出賈赦的反應。但她此時心中也覺著不得勁,也隻是跟著感歎惋惜。
賈璉垂下頭不語,但心中壓抑難平。賈琮命數克著了寶玉,這件事滿府裡都傳開了,他自然也知道了。所以,賈琮出繼的真正原因就在於此?就算也有賈瑞的死因吧,那最多是十成裡占了三成,七成必定是老太太怕賈琮留在榮國府會對寶玉不利。可她們夫妻倆,卻被老太太當做了擋箭牌,惹來一身騷,還虧了那麼多銀子!
賈琮成了舉人,在賈府裡也成為眾人談論的話題。十幾歲的舉人啊,了不得啊,當年東府的敬老爺在這個年齡還沒有這樣的成就呢!那麼,琮哥兒會成為賈家第二個進士麼?以他的年齡來說,還可以考上很多回,這樣總能考中的吧!
大家在感歎的同時,也在猜測著,賈琮會不會親自來府中報喜?
賈母心中也隱隱期盼著,但直到過年,賈琮也沒上門來。
除夕祭祖的時候,賈代儒也帶著賈琮到了祠堂。賈琮雖是小輩,但他已有了舉人功名,就有了祭祖的資格。眾人隻見賈琮穿著舉人的服飾,挺拔英氣,容貌端嚴,舉手投足間氣度已非往日可比。他跟在賈代儒身邊,對著賈珍等人也是言笑自若,那種從容不迫,不卑不亢的風範,頓時把賈蓉等人也映襯得黯淡下來。
賈赦、賈政也遇到了賈琮,賈琮對著他們都恭敬有禮,讓人挑不出半點不是來。隻是,說話間,那一口一個‘赦伯父’、‘政伯父’的,稱呼自己都是‘侄兒’。對他們的問話,是有問必答,但一句也沒主動先提起話頭過,態度是禮貌而疏遠。但與賈代儒相處時,就是有說有笑,隨便得多。在場明眼人都看出來,在賈琮心中,如今真正把誰當做親人。
賈赦臉色鐵青,怒目瞪視著賈琮。賈琮恍若沒發現他的態度,言談中更加表現得禮貌周全,像一個很標準的子侄一般。賈政在旁邊欲言又止,想起賈琮出繼的原因,終是有些心虛。兩人就這樣眼睜睜地看著祭祖完成後,賈琮攙扶著賈代儒,與賈家的族人談笑寒暄著,而後告辭離去。那一刻,他們深切地感到,賈琮真地與這個家漸行漸遠了。
大年初二,賈家各房的女眷們按著慣例,都來到榮國府相聚。
榮禧堂上,賈母坐在主座,幾個同輩的妯娌寒暄了一番後,也紛紛落座。賈母一麵與人說著話,一麵悄悄地用眼睛餘光觀察著賈代儒夫人朱氏。
朱氏今日打扮得體麵喜慶,身著一件全新的絳紫色錦緞褂子,上麵繡著精致的銀色暗紋,光亮處時隱時現。她滿麵笑意地和身邊人說著話,神情舒展愉悅,身上多年來一直帶著的幾分畏怯黯淡之色蕩然無存。周圍人對她的態度也比起以往殷勤了許多。自然還是無法與對自己的相比,但顯見,在族中女眷眼中,朱氏也有了一定地位,不再是那徒有個輩分虛名的空頭‘五老太太’了。賈母心中忽然覺著一陣悵然。
“五奶奶,你今日這身裝扮可很有身份。這衣服又莊重,又漂亮。還有你發髻上這雲鳳紋金簪,這鳳凰和雲紋都是用金絲壘的吧,還是五奶奶眼光好!”有人嘖嘖稱讚道。
“我老天拔地的,哪裡有什麼眼光?”朱氏滿心得意地道:“這都是琮哥兒給我置辦的,道是送我的過年禮物。”
賈琮中舉後,他昔日結交的一些朋友,包括熟悉的商人們,都紛紛送來了祝賀禮物,有的還價格不菲。舉人果然是讀書人的分水嶺,賈代儒家這個年過得便十分豐足。
“琮哥兒真是孝順,”一位老妯娌接口道:“五嫂可是老來享福了!對了,怎麼不見琮哥兒?”她也是庶子媳婦,對榮國府一直心氣不平,此時故意說這話暗刺一下賈母。
“是多日沒見到琮哥兒了。”賈母見狀,乘機含笑道:“過年也當讓他來走動走動!”—來了,才好聯絡祖孫、兄弟感情啊。
朱氏對之早就存著警惕:“嫂子不知,琮兒他讀書刻苦著呢!這不,翻過年就是春闈了,琮兒除夕跟著他祖父來拜了祖宗,回去一家子吃了一頓團圓飯。就歇了那一天,大年初一起就開始溫書了,叫他過年也出去散散心,他隻是不肯。”
說著,又歉然一笑:“等琮哥兒考完試後,我教他來給親戚們請安。”
賈母聽著這話,隻覺得心頭一堵,笑意也淡了幾分。朱氏這話的意思,她是明白的。親戚,她是指榮國府中這些人吧,如今對於琮哥兒來說,就隻是親戚了。她隻覺得朱氏這話可惡。但更可惡的是,這話她無從辯駁。
過完了年一個多月後,春闈就拉開了序幕。
賈琮自中舉後,就被王博士收為弟子,索性住進了國子監,跟著老師,爭分奪秒地做了無數文章練習。他本就不是從無知稚童起步的,學問基礎是隨身帶來,熟悉適應了這世界的考試模式後,比彆人出色是理所當然。在王博士高強度,高水平,有極強針對性的指導下,更加是進展一日千裡。秋闈得中,賈琮的自信心也樹立了起來,心態也舒展了一些。這時的他,精氣神和腦力都達到了最高點,他對春闈更加有信心。
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