賈母自然知道自己兒子是什麼德性，完全能想象出賈赦的反應。但她此時心中也覺著不得勁，也隻是跟著感歎惋惜。
賈璉垂下頭不語，但心中壓抑難平。賈琮命數克著了寶玉，這件事滿府裡都傳開了，他自然也知道了。所以，賈琮出繼的真正原因就在於此？就算也有賈瑞的死因吧，那最多是十成裡占了三成，七成必定是老太太怕賈琮留在榮國府會對寶玉不利。可她們夫妻倆，卻被老太太當做了擋箭牌，惹來一身騷，還虧了那麼多銀子！
賈琮成了舉人，在賈府裡也成為眾人談論的話題。十幾歲的舉人啊，了不得啊，當年東府的敬老爺在這個年齡還沒有這樣的成就呢！那麼，琮哥兒會成為賈家第二個進士麼？以他的年齡來說，還可以考上很多回，這樣總能考中的吧！
大家在感歎的同時，也在猜測著，賈琮會不會親自來府中報喜？
賈母心中也隱隱期盼著，但直到過年，賈琮也沒上門來。
除夕祭祖的時候，賈代儒也帶著賈琮到了祠堂。賈琮雖是小輩，但他已有了舉人功名，就有了祭祖的資格。眾人隻見賈琮穿著舉人的服飾，挺拔英氣，容貌端嚴，舉手投足間氣度已非往日可比。他跟在賈代儒身邊，對著賈珍等人也是言笑自若，那種從容不迫，不卑不亢的風範，頓時把賈蓉等人也映襯得黯淡下來。
賈赦、賈政也遇到了賈琮，賈琮對著他們都恭敬有禮，讓人挑不出半點不是來。隻是，說話間，那一口一個‘赦伯父’、‘政伯父’的，稱呼自己都是‘侄兒’。對他們的問話，是有問必答，但一句也沒主動先提起話頭過，態度是禮貌而疏遠。但與賈代儒相處時，就是有說有笑，隨便得多。在場明眼人都看出來，在賈琮心中，如今真正把誰當做親人。
賈赦臉色鐵青，怒目瞪視著賈琮。賈琮恍若沒發現他的態度，言談中更加表現得禮貌周全，像一個很標準的子侄一般。賈政在旁邊欲言又止，想起賈琮出繼的原因，終是有些心虛。兩人就這樣眼睜睜地看著祭祖完成後，賈琮攙扶著賈代儒，與賈家的族人談笑寒暄著，而後告辭離去。那一刻，他們深切地感到，賈琮真地與這個家漸行漸遠了。
大年初二，賈家各房的女眷們按著慣例，都來到榮國府相聚。
榮禧堂上，賈母坐在主座，幾個同輩的妯娌寒暄了一番後，也紛紛落座。賈母一麵與人說著話，一麵悄悄地用眼睛餘光觀察著賈代儒夫人朱氏。
朱氏今日打扮得體麵喜慶，身著一件全新的絳紫色錦緞褂子，上麵繡著精致的銀色暗紋，光亮處時隱時現。她滿麵笑意地和身邊人說著話，神情舒展愉悅，身上多年來一直帶著的幾分畏怯黯淡之色蕩然無存。周圍人對她的態度也比起以往殷勤了許多。自然還是無法與對自己的相比，但顯見，在族中女眷眼中，朱氏也有了一定地位，不再是那徒有個輩分虛名的空頭‘五老太太’了。賈母心中忽然覺著一陣悵然。
“五奶奶，你今日這身裝扮可很有身份。這衣服又莊重，又漂亮。還有你發髻上這雲鳳紋金簪，這鳳凰和雲紋都是用金絲壘的吧，還是五奶奶眼光好！”有人嘖嘖稱讚道。
“我老天拔地的，哪裡有什麼眼光？”朱氏滿心得意地道：“這都是琮哥兒給我置辦的，道是送我的過年禮物。”
賈琮中舉後，他昔日結交的一些朋友，包括熟悉的商人們，都紛紛送來了祝賀禮物，有的還價格不菲。舉人果然是讀書人的分水嶺，賈代儒家這個年過得便十分豐足。
“琮哥兒真是孝順，”一位老妯娌接口道：“五嫂可是老來享福了！對了，怎麼不見琮哥兒？”她也是庶子媳婦，對榮國府一直心氣不平，此時故意說這話暗刺一下賈母。
“是多日沒見到琮哥兒了。”賈母見狀，乘機含笑道：“過年也當讓他來走動走動！”—來了，才好聯絡祖孫、兄弟感情啊。
朱氏對之早就存著警惕：“嫂子不知，琮兒他讀書刻苦著呢！這不，翻過年就是春闈了，琮兒除夕跟著他祖父來拜了祖宗，回去一家子吃了一頓團圓飯。就歇了那一天，大年初一起就開始溫書了，叫他過年也出去散散心，他隻是不肯。”
說著，又歉然一笑：“等琮哥兒考完試後，我教他來給親戚們請安。”
賈母聽著這話，隻覺得心頭一堵，笑意也淡了幾分。朱氏這話的意思，她是明白的。親戚，她是指榮國府中這些人吧，如今對於琮哥兒來說，就隻是親戚了。她隻覺得朱氏這話可惡。但更可惡的是，這話她無從辯駁。
過完了年一個多月後，春闈就拉開了序幕。
賈琮自中舉後，就被王博士收為弟子，索性住進了國子監，跟著老師，爭分奪秒地做了無數文章練習。他本就不是從無知稚童起步的，學問基礎是隨身帶來，熟悉適應了這世界的考試模式後，比彆人出色是理所當然。在王博士高強度，高水平，有極強針對性的指導下，更加是進展一日千裡。秋闈得中，賈琮的自信心也樹立了起來，心態也舒展了一些。這時的他，精氣神和腦力都達到了最高點，他對春闈更加有信心。
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