“珍大哥，彆取笑了。我以往和琮哥兒走得也並不近，況且，我們之間又夾雜著賈瑞那件事，弟弟我對著他，也著實有些尷尬！”賈璉歎道：“如今他出頭了，我就扒上去，看著也不像個樣子。今日也是不得不來，老太太吩咐了呢。”
說著，把賈母的打算告訴了賈珍，無奈地搖頭：“但琮哥兒首先就不肯答應，我更不敢去和儒太爺說了。唉，回去後老太太又要抱怨我無能了！”
賈珍聽了，被勾起前事，忍不住冷笑起來：“那件事？嗬嗬，二弟啊，當時咱們哥兒倆都覺著理虧得緊，寧願花大代價也要抹平了。我是把蓉兒打了個半死，又出錢又拉下臉來賠罪。你這裡呢，不但是花了錢，還出繼了琮哥兒。要不然，有個進士弟弟，要占多少便宜，何止麵上有光？你日後是板上釘釘地襲爵，琮哥兒在官場上出息，總是個得力的臂膀，互相都能扶持。可惜啊，如今卻是成空了！”
“但是，後來蓉兒打聽道、到了真實的情形，卻不是如此。老太太早就想好了，要出繼琮哥兒的，因為請人測算出來，琮哥兒命數克著寶玉了，因此容不下他。賈瑞那件事，不過是順帶著的。更或者說，根本就與之無關！”賈珍想起來，就有一種被玩弄於股掌之上的憤慨。
“我也聽說了一嘴。”賈璉歎氣道：“但也不可能隻因為這個吧，儒太爺抓住了鳳姐兒和蓉兒要命的把柄，這我們都是知道的。”
“璉二弟，老太太的偏心你難道心裡還不明白？”賈珍尖銳地點明道：“你就是因此被朝廷問罪奪爵了，她也未必擔憂。”
“你想想，”賈珍壓低了聲音道：“你爵位沒了，會落在誰的頭上？老太太想讓誰承繼？”
賈璉沉默片刻，從牙縫裡吐出兩個字：“寶玉！”
“沒錯，老太太自然想給寶玉。但畢竟這是大房的爵位，赦叔父可不止你一個兒子呢。”
“所以，所以就乘機出繼了琮哥兒？”賈璉咬著牙道：“但也不對啊，琮哥兒出繼了，賈代儒才答應了息事寧人，我這爵位也才能保全了啊？”
“嗬嗬，璉二弟，你現下膝下隻有巧姐兒一個女兒吧，將來你有兒子繼承嗎？”賈珍憐憫地拍了拍他的肩膀：“以後還是長點心吧！老太太還想著籠絡琮哥兒？我聽說琮哥兒當日在榮國府時，想去考科舉，老太太都阻擾了，非要他和寶玉一起下場。若不是出來了，嗬嗬，可不就埋沒了？”
賈璉聞言臉色陰沉漆黑，眼中冰寒，暗中咬牙。
“所以，琮哥兒未必會對咱們懷恨，咱們也該好生和他親近才是。”賈珍道：“日後，說不定咱們兩府裡的男丁，都不如他出息。日常多殷勤有禮些，也不費什麼，總比賢德妃那處省心吧？”
賈璉被勾起了煩惱，也抱怨道：“為修建大觀園，府裡掏空了大半！可隻見出的，不見進的，娘娘處也沒能給府中謀些好處，宮中大太監還時常來打秋風！虧得老太太和二太太還整日娘娘長、娘娘短的，有什麼用！”
“”
賈珍和賈璉抱怨了一番。賈璉心中鬱積了許多想法，回來後向賈母複命，言道賈琮還要等待殿試，不願大張旗鼓，把他的話語大略說了一說。
殿試要緊，賈母也不能催促，隻好耐心地等著。
十天後，朝廷舉行了殿試，明莊皇帝親自主持。賈琮與王博士分析了皇帝的性格特點、政治理念和最近的政事要點等，推測他要出的策論題目。很幸運，雖然沒有全中，也蒙對了一半，再加上殿試時，賈琮的年輕和精神朝氣，也占了很大便宜。會試時考官隻能看見卷子，可見不著人。可在大殿上的貢生，二十歲的，自然比那四十歲看著要順眼，皇帝和主考官也希望選出的官員能多任職幾年。
因此，殿試的結果，是賈琮的名次又往前提了。最後，眾多新鮮出爐的進士們身著公服，頭戴三枝九葉冠，大家恭立在太和殿前聽執事官唱名。
“二甲第二十八名，京城貢士賈琮，賜進士出身！”聽到執事官洪亮的聲音響起，賈琮猛地抬頭，又恭敬地垂下，嘴角不自禁地露出笑意，眼角卻濕潤了起來。
一路行來，真是太不容易了！他終於爭來了這一天！
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