賈家如今敗落了,賃下的院子自然不會位於達官貴人們聚居的地方。賈琮帶著齊平安,找了輛車,由以前來去一次的齊平安坐在車夫旁邊指路,最後馬車在一處單門獨戶的院子前麵停下了,那大門緊緊地閉著。
賈琮下車舉目一望,從周圍的環境來看,這是一處中等人家的住宅區,還算安靜乾淨。由此可見,眼下賈家還未徹底淪落到窮困潦倒的境地。
“琮哥兒,你剛剛回來,賈家就知道了,可見她們一直在留意著你呢。”齊平安小聲地對賈琮道。賈琮挑了挑嘴角,心道那不是當然的麼,對於現在的賈家而言,自己是救命的稻草,也是努力想巴著吸血的肥羊,豈能不心心念念地掛念著?想必那熱切的程度是‘一日不見如隔三秋’,直逼戀愛中的男女了。
齊平安上前扣門,賈璉聞聲連忙迎出來,把賈琮往內院帶,又低聲提醒道:“琮哥兒,老太太一早就起來等著了,大太太和太太都在,她們都各自有打算,你可想好了怎麼回複。”
賈琮不屑地笑了一聲:“有何不好回複的,我如今與她們不過是族人而已,念著五服裡的交情,來探望一番,儘了禮數就罷了!”
他目光犀利地在賈璉身上一轉:“璉二哥,賈家已經這般,你又沒有爵位可以承襲了,還顧慮什麼?你現在才應該是一家之士,日後要擔起一家子生計的男人,可不是昔日那要仰人鼻息,討好著老太太的大管事,自己要能支棱起來才行,否則一輩子都會被她們用血脈孝道捆綁要挾著,不得舒展。”
他冷哼一聲道:“自然,這話聽不聽由得你,橫豎與我無關,我儘到本分,就再不會管賈家的事了。”
賈璉臉色一白,咬了咬牙道:“我明白了,琮哥兒你放心,我再不像以前那麼蠢笨了!”
賈琮淡淡地看了他一眼,他該做的都做了,日後賈璉把日子過成什麼樣,那也與他無關了。每個人都有自己命數,誰能負擔旁人的人生呢?
這院子攏共隻有兩進,地方不大,與從前是天淵之彆,又是很倉促地搬了進來,因此大家隻好分男女居住。家中的男丁們統一住在外院,賈琮略瞟了一眼,隻見正中那間正房最大,格局整齊,陽光也最燦爛,屋外還有幾株栽種時日已久的花木,寒冬裡,那臘梅開得正好,一樹黃花點綴在枝頭,傳來陣陣馨香,沁人心脾,頗有韻致。
“那間屋子是寶玉住著的。”賈璉木著臉道,又指著旁邊的廂房道:“我和賈蘭住在那裡。”。再一指旁邊更簡陋的偏屋:“那間是賈環住的。”
賈琮嘴角露出一絲譏諷,搖搖頭,也不言語,徑自跟著賈璉進了內院。
內院是女眷們的住所,老太太自然是當仁不讓地住進最舒服的正屋,邢夫人和王夫人分住在她的兩側廂房。探春和惜春,還有李紈擠在一大間裡,東府的尤氏婆媳合住一間。因為人多,內院比起外院來,要更加擁擠一些。
大半年沒見,賈母生生老了十歲不止,臉色枯黃,皺紋忽然現了出來,又密又深,渾濁疲倦的雙目在見到賈琮的那一刻陡然一亮,其中有精光閃爍。
“琮哥兒,你終於回來了!”賈母激動地抹著眼淚道:“那我們大家就能安心了,這些日子,都盼著你呢!”邢夫人和王夫人扶著賈母,也熱切地盯著賈琮看。
賈琮眉頭微皺,井不肯接這話,隻嘴上勸慰了兩句,然後從荷包裡掏出一疊銀票:“伯祖母,府上驟然巨變,實在讓人吃驚。但好在你們還平安無事,已經是不幸之中大幸了,伯祖母和兩位伯娘也要放寬心思,保重身體,日子總會慢慢好起來的。這裡是五百兩銀子,是我和祖父祖母的一點心意。你們且收下,貼補著生活吧。”說完,徑自把手中的銀票直接交給了賈璉:“璉二哥,家中的生活要靠你操持辛苦了。”
賈母見狀,眼神一暗,歎息著道:“琮哥兒,你赦伯父和政伯父被遠遠地流放,東府的珍兒和蓉兒也是,賈家可是一敗塗地了。眼下,祖宗九死一生掙來的世爵世俸都沒了,咱們一大家子老弱婦孺,也不知道怎生過下去呢?還有,你的兄弟、侄兒,也不知道能不能再能起來?若是賈家敗在我手中,我怎麼有臉去見國公爺呢?”一頭說,一頭嗚咽出聲。
見賈琮神情淡淡,賈母又道:“琮哥兒,老身知道,如今你已出繼,按說是不該攀扯到你的。但如今實在是已到絕境,無人求助了,隻能求你千萬要拉扯一把。我們都是你的血脈親人,以往在榮國府時,也井未虧待你啊!”她立起身來,顫顫巍巍地竟要給賈琮行禮。