賈家如今敗落了,賃下的院子自然不會位於達官貴人們聚居的地方。賈琮帶著齊平安，找了輛車，由以前來去一次的齊平安坐在車夫旁邊指路，最後馬車在一處單門獨戶的院子前麵停下了,那大門緊緊地閉著。
賈琮下車舉目一望,從周圍的環境來看,這是一處中等人家的住宅區,還算安靜乾淨。由此可見,眼下賈家還未徹底淪落到窮困潦倒的境地。
“琮哥兒,你剛剛回來,賈家就知道了,可見她們一直在留意著你呢。”齊平安小聲地對賈琮道。賈琮挑了挑嘴角，心道那不是當然的麼，對於現在的賈家而言,自己是救命的稻草，也是努力想巴著吸血的肥羊，豈能不心心念念地掛念著？想必那熱切的程度是‘一日不見如隔三秋’，直逼戀愛中的男女了。
齊平安上前扣門，賈璉聞聲連忙迎出來,把賈琮往內院帶,又低聲提醒道：“琮哥兒，老太太一早就起來等著了，大太太和太太都在，她們都各自有打算,你可想好了怎麼回複。”
賈琮不屑地笑了一聲：“有何不好回複的，我如今與她們不過是族人而已，念著五服裡的交情,來探望一番，儘了禮數就罷了！”
他目光犀利地在賈璉身上一轉：“璉二哥，賈家已經這般，你又沒有爵位可以承襲了，還顧慮什麼？你現在才應該是一家之士，日後要擔起一家子生計的男人，可不是昔日那要仰人鼻息，討好著老太太的大管事，自己要能支棱起來才行，否則一輩子都會被她們用血脈孝道捆綁要挾著，不得舒展。”
他冷哼一聲道：“自然，這話聽不聽由得你，橫豎與我無關，我儘到本分，就再不會管賈家的事了。”
賈璉臉色一白，咬了咬牙道：“我明白了，琮哥兒你放心，我再不像以前那麼蠢笨了！”
賈琮淡淡地看了他一眼，他該做的都做了，日後賈璉把日子過成什麼樣，那也與他無關了。每個人都有自己命數，誰能負擔旁人的人生呢？
這院子攏共隻有兩進，地方不大，與從前是天淵之彆，又是很倉促地搬了進來，因此大家隻好分男女居住。家中的男丁們統一住在外院，賈琮略瞟了一眼，隻見正中那間正房最大，格局整齊，陽光也最燦爛，屋外還有幾株栽種時日已久的花木，寒冬裡，那臘梅開得正好，一樹黃花點綴在枝頭，傳來陣陣馨香，沁人心脾，頗有韻致。
“那間屋子是寶玉住著的。”賈璉木著臉道，又指著旁邊的廂房道：“我和賈蘭住在那裡。”。再一指旁邊更簡陋的偏屋：“那間是賈環住的。”
賈琮嘴角露出一絲譏諷，搖搖頭，也不言語，徑自跟著賈璉進了內院。
內院是女眷們的住所，老太太自然是當仁不讓地住進最舒服的正屋，邢夫人和王夫人分住在她的兩側廂房。探春和惜春，還有李紈擠在一大間裡，東府的尤氏婆媳合住一間。因為人多，內院比起外院來，要更加擁擠一些。
大半年沒見，賈母生生老了十歲不止，臉色枯黃，皺紋忽然現了出來，又密又深，渾濁疲倦的雙目在見到賈琮的那一刻陡然一亮，其中有精光閃爍。
“琮哥兒，你終於回來了！”賈母激動地抹著眼淚道：“那我們大家就能安心了，這些日子，都盼著你呢！”邢夫人和王夫人扶著賈母，也熱切地盯著賈琮看。
賈琮眉頭微皺，井不肯接這話，隻嘴上勸慰了兩句，然後從荷包裡掏出一疊銀票：“伯祖母，府上驟然巨變，實在讓人吃驚。但好在你們還平安無事，已經是不幸之中大幸了，伯祖母和兩位伯娘也要放寬心思，保重身體，日子總會慢慢好起來的。這裡是五百兩銀子，是我和祖父祖母的一點心意。你們且收下，貼補著生活吧。”說完，徑自把手中的銀票直接交給了賈璉：“璉二哥，家中的生活要靠你操持辛苦了。”
賈母見狀，眼神一暗，歎息著道：“琮哥兒，你赦伯父和政伯父被遠遠地流放，東府的珍兒和蓉兒也是，賈家可是一敗塗地了。眼下，祖宗九死一生掙來的世爵世俸都沒了，咱們一大家子老弱婦孺，也不知道怎生過下去呢？還有，你的兄弟、侄兒，也不知道能不能再能起來？若是賈家敗在我手中，我怎麼有臉去見國公爺呢？”一頭說，一頭嗚咽出聲。
見賈琮神情淡淡，賈母又道：“琮哥兒，老身知道，如今你已出繼，按說是不該攀扯到你的。但如今實在是已到絕境，無人求助了，隻能求你千萬要拉扯一把。我們都是你的血脈親人，以往在榮國府時，也井未虧待你啊！”她立起身來，顫顫巍巍地竟要給賈琮行禮。