這是一間簡潔雅致的屋子,蘇州同知周季宣的太太薛氏寶釵閒閒地坐在上首的椅子上，正在和她的心腹陪房鶯兒說話。雖然室內並無其他人在，薛寶釵依然是姿態端莊，一派雍容。她如今裝扮也不像年少時那麼素淨,衣飾妝容很契合官家太太的身份,卻不顯得富麗俗氣。以前一直隨身佩戴,點綴在胸前的那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞,八年前,一回到金陵老家就被她取下鎖進了衣箱裡,自此再也沒有上過身。有好幾次,她都準備了要把這瓔珞拆開,做成幾件首飾，或賣或送人吧，也好過白白放著發黴。但不知怎的,那瓔珞都已經拿到手上了，最後她都望著出了一回神，又給放了回去。每一次看著這瓔珞，她都會莫名地鬱鬱好幾日。
她是有些不得，或許,因為這上麵凝聚了她年少時青春歲月的回憶,一段再難有的旖旎情懷......
鶯兒已經是一付體麵的管家娘子裝扮，她前幾年，已經由姑娘做主，嫁給了家中的外管事,夫妻二人在下人之中，也算是走到了上層了。此刻，她側著半個身子坐在下首的凳子上,正與自家的太太說著話。
八年前，薛家從京城返回金陵，那時可叫一個灰頭土臉，主子奴才，都是心緒黯淡，失意寥落。鶯兒滿心為自己的姑娘抱不平，賈家實在是欺人太甚，哄騙了薛家這麼久，用了薛家那麼多錢，都能打出了銀子做的賈寶玉來了！結果卻是卸磨殺驢，白白地耽誤了姑娘的青春好年華！若是賈家放棄了自家姑娘，是因為選中了林姑娘的緣故，鶯兒還沒那麼生氣，畢竟有個先來後到，賈家用林家的財物更多呢，再說賈寶玉也一向與林姑娘更加親近，這薛家人都是心知肚明的。可是，結果賈家卻是為了讓賈寶玉另攀高枝，把兩人都蒙騙了。若不是琮大爺提醒了，薛家上下還蒙在鼓裡，繼續給賈家當錢袋子呢！
這賈家，做事忒不厚道了！這件事後，薛寶釵雖然表現得淡定如常，但鶯兒貼身服侍自家姑娘多年，哪裡能感覺不出，在她平靜外表下，深埋在心中的驚濤駭浪，深深的痛楚，可想這對她的打擊有多大，她也能感同身受，對自家姑娘充滿著同情和憤懣。因此在賈家抄家的消息傳來時，鶯兒覺著特彆解氣。老天有眼啊，賈家合該得到這個下場！也暗中慶幸，好險啊，幸虧賈家放棄了姑娘，不然姑娘也會跟著成了罪婦！
但自家姑娘真是個有眼光、有決斷的。一聽到這消息，她就心驚起來，道四大家族同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。史家、王家已經敗落，如今，賈家又被問罪抄家了，那薛家難道能獨善其身嗎？雖然薛家失勢已久，朝廷未必放在眼中，但也不能給朝廷送上把柄，覺著也是個不安分的，不如，順勢拔除了了吧
薛家最大的隱患就是薛蟠惹下的那樁人命官司，姑娘和太太、大爺商議了許久，最後是姑娘做主，痛下決心，斷尾求生，讓大爺主動去官府自首，領了個管束不力，誤傷人命的罪行，判了個發配一千裡。薛家上下打點，再加上因著寡母獨子，主動投案的原因，發配的去處還不太險惡。
太太放心不下大爺，也帶著香菱一起跟隨著去照顧了。為了籠絡香菱的心，讓她死心塌地一心對大爺，太太還做主把香菱扶了正，香菱成了大少奶奶了。太太其實也是有些不甘心的，隻是如今薛家已經敗落，再沒有昔日那四大家族的風光，大爺又正吃了官司，在金陵哪裡還能尋到什麼好婚事？香菱又被查明了是姑蘇好人家的女兒，隻是幼年遭殃被拐賣了的，出身血脈是不差的。因著這些，香菱才有了個相對不壞的結果，也算幸運了。薛家還在京城的時候，太太曾想過給大爺議親，對方也是皇商出身，恍惚聽說是桂花夏家的獨女，家資饒富，人還美貌能乾，讓太太十分動心。隻可惜，夏家沒看上薛家，迅速地和平安州副總兵，一位姓孫的大人定了親，太太隻得遺憾地作罷了，誰叫薛家不是官身呢？
起初，家中人還有些埋怨姑娘大題小做的，但隨後的發展卻驗證了姑娘的眼光。賈雨村被鎖拿查辦，原來經手的事情都要一一再審過。大爺幸好已經主動投案，否則定要從重懲處，再說自己是誤殺，怕也無人可信了，真正是逃過了一劫！
隻是，姑娘再心有溝壑，也難扭轉薛家的敗落了。大爺流放，皇商的稱號自然收回，薛家族人對於嫡脈再也不能容忍，與太太姑娘爭奪起家業來。
姑娘的婚姻也正是在那時定下的，鶯兒看著依舊美貌端莊的薛寶釵，心中暗暗歎息一聲。
老爺當時是南直隸的通判，正六品的官職。他是平常人家出身，苦讀考取了舉人，做事勤勉小心，按部就班地升遷上來的。那時老爺已經三十多歲了，原配妻子病逝，留下一兒一女，家中無人打理，因此想著續弦，就有人向他舉薦了姑娘。
媒人上門的時候，鶯兒都替自家姑娘委屈。老爺大了姑娘這麼多，是給姑娘當叔父輩的年紀了，家世也不算很富貴不說，關鍵是續弦啊，姑娘嫁過去，豈不是一輩子要矮了原配一頭。況且，前頭還留下了兒女，後娘難當啊！但姑娘卻應承下來。
“你看，鶯兒，天下哪裡有兩全的事呢？”薛寶釵見著鶯兒為她難過，淡淡地笑著安慰道：“我已經耽誤了幾年青春，再不嫁人，就成了老姑娘了。和周大人年紀相差也不算大，大些也好！”鶯兒立刻就想到了賈寶玉，不敢作聲。
“你以為薛家還是以前的薛家麼，”薛寶釵輕輕搖頭：“如今隻不過是個還有些底子的普通商人而已，名聲也不好。如果我應下了這門婚事，不但能扶助薛家，我也轉換了身份。日後我的孩子，就是官家弟子，再不會像我一般，被門第所累！”——為了商家女的身份，自己受了多少委屈，薛家為那金玉良緣付出了多少代價。有時候，她都暗中羨慕林黛玉，雖說是寄人籬下，但總有一個清貴出身，足以自傲。
“姑娘，可賈家最後不是抄家了麼，可見官宦之家也沒那麼穩當啊，說折了也就折了。再說了，那周老爺隻是舉人出身，六品的官兒。琮哥兒都是二甲進士，一授官就是從五品，比起來不強了許多！”鶯兒為薛寶釵惋惜：“若是當年......”