船隻在寬闊的江麵上行進著,賈琮站在甲板上，悠閒地觀望著兩岸的風景，清澈的江水在腳下靜靜地流淌。幾百年前的大自然，尚未被人類的活動破壞,呈現出一種原汁原味,讓人沉醉的美麗。置身其中,恍惚之間,賈琮會產生一種時光倒流的感覺。他前世的家鄉,也是一座在長江邊上的城市,長江水也是這樣日日不停息地流淌而過,東流入海。他就是喝著這長江水長大的。相隔了幾百年的時空,人事已非，而長江依舊千年萬年地哺育著眾生，沒有絲毫的改變,一種‘人生代代無窮已，江月年年隻相似’的感歎在心中油然而生。
多年後，再一次坐著航船遠行，這一次，是回到闊彆已久的京城。賈琮任地方官,已升至知府,每年的政績考評都是優異，官聲也好。這次被調往戶部任郎中，看似是平調，但在吏部任職的師兄卻向他透露上頭有意重用,前程可期，是件喜事。就是祖父、祖母能回到生活了大半輩子的地方，心裡也是很高興的,人老了，難免懷念故土，江南雖好，但總想著能葉落歸根。
船艙裡傳來孩子們咯咯的笑聲，清脆如銀鈴，無憂無慮；妻子正在與祖母說話，聲音爽利又柔和，聽出來兩人心情都很舒朗，一派歲月靜好的場景，賈琮不禁微笑起來。他忽然想起了前世一位做考研起家的培訓師說過的一段話，他深以為然：一個好男人，要在二十五歲的時候，讓父母覺得，他們生了一個好兒子；在三十五歲的時候，讓妻子覺得，自己嫁了個好丈夫；在四十五歲的時候，讓子女覺著，自己有個好父親。
賈琮覺得，到目前為止，前麵兩項，他做得應該還不錯。至於後麵這一項，他也在努力去做。他膝下現在有一兒一女，他與他們的關係都是很親密的，但也不乏嚴格，他既是慈父，也是嚴父，很注重對孩子的教育。
當年在賈家時，他隻是個無足輕重的庶子，自然不被賈母和賈赦、邢夫人待見；就是賈寶玉，不也是一麵集萬千寵愛於一身，被當做鳳凰蛋一般捧在手心，一麵是賈政恨鐵不成鋼，毫無交流，隻知動輒喝罵，這種家庭的氛圍也是很畸形的，因此把賈寶玉養成了溫室裡的嬌花，沒有擔當，一味沉溺在自己世界中，夢境驟然破滅，就萬難接受。所以，當賈寶玉跟隨一僧一道出走的消息傳來時，賈琮是毫不驚奇的，但連賈代儒也歎息了一回，道若是不出家，賈寶玉日子也是不好過的！他原來是多麼俊美靈氣的孩子啊，生生地被養廢了，可惜啊！
太太謝千羽從船艙中走出來，輕輕地倚在賈琮身邊，與他一起欣賞著著江上的風光。她原出生於江南的世家大族，家中開明，女兒和兒子一般教養，自小也讀書習字，同時也學些女紅家務。這門親事是賈琮的師嫂說合的，千羽的父親慎重考慮後，又親自去見了賈琮本人，冷眼觀察了許久，才應下了婚事。賈琮原是榮國府的子弟，謝家久在江南，對金陵賈家的印象並不算好，且榮國府又敗落了。千羽的母親本來是反對這門婚事的，但父親卻很自信地道，賈琮是與賈家人截然不同的，人品。才乾都出眾，無須擔心。就在兩人初成婚之時，母親還疑慮重重，擔心女兒會遇人不淑。
但這些年，賈琮的表現讓謝千羽和謝家都歡欣不已，謝夫人因此一再稱讚丈夫有遠見，有眼光。謝千羽自嫁入賈家後，生活一直很舒心。上頭沒有婆婆，賈代儒夫妻也不插手家事，隻管安享晚年，含飴弄孫，賈琮在觀察了一段時間謝千羽的行事後，就讓她完全掌握了管家的權力，在這之前，他特地給她講了王熙鳳做的事情和下場，不露痕跡地做了提醒。謝千羽本就不是那等貪婪心狠的女子，聽了賈琮的話，則更加警醒小心，絕不給家人樹敵招禍。
最讓謝千羽滿意的，是賈琮堅持不納妾。當時賈琮的官職已經不小，執掌一方權柄，想巴結他的商人、官吏們早就打上了他的士意，盤算著怎麼樣能和他拉上關係。賈琮為人機變，但又甚堅持原則，常例的‘冰敬’、‘炭敬’，他也會和光同塵，和旁人一樣收下，但過了界的，則絕不貪心，堅決拒絕。有人給他送各色美女，揚州瘦馬，他也都退了回去，發話道他隻一夫一妻，好生過日子，這讓謝千羽驚喜不已。
她自己的娘家也算是書香門第。規矩嚴格的了，但她父親也是有妾室的，隻妻妾、嫡庶之間區彆分明罷了。那時，謝千羽心中還隱隱不安，生怕會因此被賈代儒夫婦和旁人指責為嫉妒，不賢惠，這可是要七出的大過錯。
但賈琮卻道不用擔憂，這是他自願為之的。自己自小就受過庶出的苦痛，不想讓自己的孩子也承受。嫡庶有彆，這是這個世界的規矩，世人都覺得是天經地義。若是讓嫡庶待遇平等，不但會引來世人的非議指責，對於嫡子正妻，其實也是不公平的。但是，庶子又做錯了什麼呢，要生來就自甘卑賤？因此，官宦人家，嫡庶、妻妾之間的明爭暗鬥，層出不窮。其實，那根子還是在丈夫身上，不納妾，不生下庶子，才是齊家和睦的根本之道。
賈琮不但嘴上是這樣說，也是身體力行的，成為官場上十分少有的，沒有妾室的官員。不好色，本就是值得讚許的品行，他又態度堅定，知道他身世的人，慢慢地也不再往上湊了。
謝千羽對之又是心疼，又感慶幸。不知道賈琮是在賈家受了多少委屈，才會生出這等與眾不同的想法？但也因如此，謝千羽和孩子們才能獨享丈夫、父親的全部感情和關愛。謝千羽偷偷地在寺廟裡給賈母等人燒了一炷香，表達心中衷心的感激。
“千羽，我們要在姑蘇停留幾日，見一見周同知夫妻。那位薛氏太太，你是隻聞其名，卻沒見過其人吧。”
謝千羽笑道：“那薛太太，可是個很會做人的。每年，都不忘了給咱們家送一份適宜的節禮，也不算很逾越惹眼，多是新奇實用之物，隻說是感念你對薛家的照應，但也並不提什麼要求，行事十分有分寸。”
“她一貫是如此的，當年我還在榮國府的時候，她就是處處都妥帖的。就像賈環，連他的親姐姐探春都看不起他，她是二太太的親戚，都能客客氣氣地相待。隻是，想交心就很難了。”賈琮感歎道。
身體裡駐著現代人的靈魂，他其實覺得薛寶釵這樣的也好，哪怕隻是有心為之，至少讓人感受到尊重和舒服，他並不需要那麼多交心的人，也不奢望所有人都必須要對他要掏心掏肺。薛寶釵對他的周全，固然也有自己的私心在，但這種表現出來的知道感恩的態度，比起賈家人的理所當然來，要強了太多了。
“相公，就這樣也是難得的了。那薛太太是個聰明人啊。”謝千羽笑著道
賈琮默然了片刻，一笑道：“是啊，所以，她才能拋開過去，笑著活下去。”
......
“薛姐姐，你說，寶玉到了姑蘇？”賈琮吃驚地問道。
薛寶釵和丈夫一起盛情款待了賈琮一家，借著托賈琮帶些東西上京送給舅母的理由，請了賈琮夫私下說話。謝千羽已從賈琮口中得知當年寶黛釵之間的恩怨情仇，此刻聞言也有些驚訝。
“不錯，是鶯兒從金陵回來時看到他的，我派人去打聽了。他如今是遊方僧人，眼下在一所小廟裡暫時落腳。我不便和他來往，和你說一聲，看如何處置。”薛寶釵遲疑了一下：“若是你不想理會，我派人給他那廟裡布施些銀兩，安頓了他就是，你回到京城，把寶玉的下落告訴我姨夫，由他處置吧。”
想了一想，薛寶釵又搖頭道：“姨母去世了，姨夫對寶玉舍棄家人早就心灰意冷，自己又體弱生病的，隻怕也不會千裡迢迢地南下，唉！”
她的聲音中透出悵惘：“那一年我的生辰宴上，安排了戲班子唱戲。有一支《寄生草》，我還細細地念給他聽了。想不到，竟是一語成讖！”
“我還是去看一看吧！”賈琮歎道。