林家是書香之族,但也不知怎麼的，整個宗族的煙火也不如何興旺。族長覺著，這事吧,全在各人的取舍。林如海現當著讓人欽羨的巡鹽禦史,幾代單傳，家資饒富，如果過繼之後,林家的產業都能得到了。雖說林家還有一個女兒，但那也沒什麼關係,以後不過是一份嫁妝的事情，若是厚道的，就把那嫁妝陪送得豐富些。
按說這是天上掉餡餅的好事,無奈需要五服以內的,出繼的孩子年紀還要小，否則養不熟。林家族人本身自己子嗣都不豐的，如何舍得出繼？這年頭，醫藥不發達,小孩子受寒發熱,都會有一命嗚呼的風險，父母要多生幾個才覺著保險呢。出繼之後，萬一有個變故，再想再要回來,可就不成了。最後，他扒拉了一下族人的情況，挑選出有兩家的孩子適合。
兩家都是林如海的遠房堂兄弟，與林如海都沒怎麼見過麵，但好在還沒出五服,符合過繼的規則。一家是族人林潮生的小兒子平哥兒。林潮生是個秀才，幾次院試都沒考上舉人，家中有些祖上傳下來的田產宅子，自己還辦了一家私塾，教授些蒙童，收取束脩，生活小康。他有三個兒子，平哥兒是最小的一個，年齡也沒有超過十歲。再大些，族長料想林如海也不會要了。
不過，那林潮生其人倒也罷了，場麵上總要維持一個秀才的體麵，據打聽到的消息來看，他娘子金氏卻是很有些計較貪錢，又有些自作聰明的女人。平哥兒會不會受到影響，因此讓林如海不喜呢？族長有些拿不準了。
但是，比起另一個人選，平哥兒卻是看上去更合適一些，至少身世還好。
曦哥兒是個可憐的，父親是林家的旁支弟子，讀書多年，也沒考中個功名，家中雖有些產業，但經營得也不算好，因此生活並不很寬裕。曦哥兒的母親是續弦，原配留下了個兒子，與這個繼母相處得不好。他的年齡比平哥兒還要小一些，下麵還有個通房丫鬟生的妹妹。他父親去置辦一批貨物時，不幸出了意外。母親就由娘家人做主，趁著年輕改嫁了，把他丟在了林家。上頭的兄長已經娶親，並不想管著這對不親近的弟妹，按律分家後，就帶著家小搬去了外地。曦哥兒和妹妹就由一個老仆婦照顧著，靠著分到手的一些財產度日。族長對他們也是同情的，族中也不時會給些救濟，叔叔、嬸嬸怕人說閒話，空閒時也會照應幾分，但他叔父家也不是很富庶，日常還要忙著生計家務，也很顧不過來，因此這小兄妹的日子也是艱難。族長倒是希望曦哥兒能被林如海收養下來，從此能過上些好日子呢。
隻是。這曦哥兒的身世背景委實是差了些，特彆是他母親是改嫁的。雖然官府是不禁寡婦改嫁的，但凡體麵些的人家，都會選擇守節，撫養著孩子長大，才算貞潔賢德。林如海是做官的讀書人，隻怕會看不慣曦哥兒母親這樣的行為，進而對曦哥兒心中膈應的。
族長把這兩個孩子的情形都告訴了林如海。林如海思考了後，決定以教導族中子侄的名義，把這兩個孩子都先接到家中住著，借此觀察他們的資質品行，也看一看他們親眷的反應。此時，林如海並沒有放棄自己生子的期望，希望他們入住林家，能帶些福氣來，就像有些人家給女兒取名‘招弟’一般，希望招來兒子。
如果到時妾室能如願生出兒子來，可以給他們每人一筆豐厚的饋贈，讓他們回家；或者，他們願意留在林家也無妨，總是結個善緣，林家也不在意多花費一些。林如海這樣想。
平哥兒家中當然是願意的，林如海位高權重，又是探花出身，能住進林府，得到他的指導，那可是求之不得！何況，林家的衣食住行，比起自家來，要好上不知多少倍！
林秀才還隻囑咐平哥兒去了，要好好聽林大人的教導，守規矩，顯出好學謙恭的樣子，特彆是對林家小姐要禮貌照顧，讓林大人喜歡。金氏可沒有丈夫那樣顧麵子，把他不好說的話直接了當地講了出來。
“平哥兒，那林大人是沒有兒子繼承家業的。這次，他雖是說有心為族中培養幾個子侄，但聽說隻挑了兩個孩子，都是不到十歲的。阿娘猜，隻怕他是打著從中挑選一個過繼的主意呢！你可要討得林大人的歡心，讓他挑中了你當兒子！”
“什麼，你不想離開阿爹阿娘？傻孩子，那林大人年紀已經大了。等他歸西後，林家就是你的了！那時，你就能把阿爹阿娘接過去享福了。就是沒這個名份兒，你孝敬自己的親生父母，誰又能說你的不是呢？連你兩個哥哥都能一並沾光了。林家隻有一個丫頭，值得什麼？等她嫁出去，那就是彆人家的人了，越發管不了！”
林秀才看著兩個大兒子眼中閃過興奮的光芒，掩飾地咳了一聲：“你渾說些什麼，小心讓平哥兒聽進去了，信口亂講，那可就不好了！”
平哥兒連連點頭：“阿爹阿娘，我知道了，我會討林大人喜歡的。”
那一邊，叔叔給曦哥兒帶來這喜訊，高興地道：“曦哥兒，這是個好機會啊！族長說族中的林族伯願意教養幾個族中幼童，也以為得子的吉兆。他可是探花郎出身，跟著他讀書，這可是求不來的福氣啊！這是族長想著關照你，族中人若是知道了，隻怕會羨慕得不得了，隻恨沒挑中了他們的孩子。”
曦哥兒先是一喜，而後垂下頭來：“叔叔，我去了，那小珠兒就沒人照看了。”
“她在家不是有徐婆子照看麼，好好的能有什麼事，再不然，讓你嬸子多去看看就是，你的前程要緊！”叔叔不在意地說道，聲音漸漸低了下來：“說不準，林大人是想著過繼呢，那是你逆天改命的好機會，怎麼能放過了？就是這事沒成，能哄得林大人收下你做弟子，也是極好的，叔叔嬸嬸還指望以後得你提攜呢!這當兒，可不要分神！小珠兒一個丫頭片子，有什麼金貴的！”