麵子上的過場已經走完了,林黛玉和林晨曦就沒有必要再去賈家了，他們都有自己的日子要過，沒閒心理會不相乾的人。
林晨曦已經出孝,正式地去了國子監,每日裡用功，心無旁鷲地埋頭讀書，力爭能在一年半後的鄉試中一舉成功。國子監裡的博士大儒們欣賞他的聰明刻苦,又看在林如海的麵上，對他也是儘心教導，都希望能順利取中。那時，國子監出了十五歲還不到的少年舉人,那也是一段佳話。
林黛玉一麵管理著家業,一麵也漸漸地開始在京城貴人圈中社交起來,她如今是縣主的身份，交際應酬都是必須的。本來名利場，就是是非窩,好在她自願不嫁,要撫養幼弟至弱冠的名聲傳了出去,算來還要有六七年的時間待字閨中。更因著那六年家產不能自主，旁人以為她現在是沒什麼嫁妝的,這當兒自然沒人會打算為她說媒,她也不能與人談婚論嫁，和哪位閨秀爭如意郎君，如此，便沒什麼利益衝突；但又因著皇家對林家的照顧，和林黛玉身上縣主的封號，有點眼色的人也都不會主動去開罪她,再加上她自己不招搖，處世得當，因此，美貌而且品德經過皇家認證的林黛玉，在京城中口碑甚佳，人緣不壞。
除了孝，林黛玉在新年時，也有了去宮中赴宴的資格，跟隨著其他的外命婦們去參拜皇後了。林黛玉的縣主身份在外命婦中不算特彆高，因此，林黛玉是夾在一群命婦中間，分批地在皇後宮中行禮的。但能去參拜，就是一種莫大的榮耀。林家上下都特彆重視。
新年朝拜，賈家卻無人能進宮，賈母雖然是一品誥命，但她年歲已高，受不了這番折騰，就是身份比她高的宗室，在宮中都難免會要在寒風中等候許久，不會有人特彆照顧的。現在太上皇已退居太極宮休養，腦子一時清醒一時糊塗的，和賈家交好的甄太妃也沒有了往日的風光。邢夫人和王夫人並無資格去參拜皇後，她們隻能在特定的日子裡去覲見賈元春。
林黛玉派人按例給賈家送了節禮，賈母聽說林黛玉能入宮的消息，猶豫了片刻，就提出如果得便，可以去鳳藻宮見一見賈元春，你們是嫡親的堂姐妹，當年娘娘省親時錯過了見麵，甚為可惜，一直都在念叨你呢。
林黛玉根本不會理會這話，宮裡規矩森嚴的，豈能容她亂走亂闖？若是被人告到上麵去，皇家就算不問罪於她，對她的印象也不會好的了。更何況，她是壓根不想見賈元春的，彼此形同佰路，互不乾擾，才是最好的。她淡淡地想，那就看賈元春有沒有這個能耐和麵子能明著召見她了。她聽說，宮中妃嬪們能見一見自己的家人都是不易的，是皇家的恩典，賈母和王夫人每次覲見都要遵著宮中的規定時間來往，耽擱不得。但曆來，再嚴格的規矩也總有破例的，若是賈元春是寵妃，這些小小的地方，也無人會和她計較。
但顯然，賈元春不是寵妃，無人來給她行這個方便。林黛玉自踏入宮門，心中就警惕著，但一直都沒等到有太監或是宮女來給她傳訊，道賢德妃娘娘召見。看來，娘娘她是個恪守規矩的人哪！她心中冷冷地一哂。賢德妃不敢做的，難道她便敢了麼？賈母當了幾十年的國公夫人，還能不明白，可事關自己的親孫女，自己就要朝後站了，可真是慈祥的外祖母啊！
皇後是個雍容華貴的中年美婦，笑吟吟地一批批接見眾命婦，命人都賞下些東西來。輪到林黛玉這一行人，眾人低頭跪拜，女官們一一報出了她們的名字和身份。聽到林黛玉的名字後，皇後頓了一下，命林黛玉上前來，上下仔細打量了她一番，笑著點了點頭，稱讚道：“原來你就是自願撫養幼弟的林黛玉，果然是個品行才貌不俗的！”
誇讚了後，又命女官把賞賜加厚了一倍。眾人都眼熱地看著林黛玉，東西事小，難得的是這個體麵和尊榮。能得到皇後的親口讚譽，就更加光彩了，越發坐實了才貌品德出眾，嘖嘖！
林黛玉當然也很高興，誰不喜歡被人善待呢？何況，來自皇後的另眼相看能讓她少了許多麻煩，多了依仗，比如日後賈家想散布她的壞話時，就要三思而行了，不會有人相信，更少人會去附和。不然，你是認為皇後的眼光很差嗎？皇帝肯定了林黛玉的農桑上的貢獻，皇後稱讚了她的品行，林黛玉覺得自己基本上可以無憂了。
眾貴婦貴女離開之後，皇後覺著有些疲倦，緩步回到內殿歇息，半靠在塌上閉目養神，。心腹大宮女素娟一麵手腳麻利地拿過一隻大靠枕，給皇後墊在身後，蓋上一床錦被，一麵笑著對皇後道：“娘娘今日辛苦了，請好生歇一歇吧。”
“嗯，是有些乏了。”皇後閒閒地道：“今日那林氏黛玉本宮是第一次見到，果然是個出挑的。”
“是啊，她小小年紀的女孩子，父親去後，就能毅然頂立起門戶來，還甘願犧牲青春，撫養幼弟至成人，確實了不得！”素娟感歎道。
“你不也是自願一輩子跟隨我，自梳不嫁的麼，說來比她犧牲更大呢！”皇後感慨道，素娟在她未出閣時就伺候她，跟著她嫁入王府，再到宮中，半輩子的年華就這樣平淡地過去了。
“奴婢哪能和林小姐比？”素娟搖頭道：“奴婢跟著娘娘，比起家中姐妹來，就如同活到了天堂一般，不嫁人是好事啊！可那林家小姐，生得花容月貌，家世清貴，那可是為了幼弟和家族切切實實地犧牲啊！再過幾年，她豈不是也老大年紀了，哪裡還能嫁得什麼好人家？若是做人填房，或是著落了個差勁的婚事，那多委屈了林家小姐啊！奴婢若是她，就不想著嫁人了！”
皇後心念一動，招招手，把素娟叫到身邊，低聲道：“若是這樣，你看她和忠惠親王如何？”
“忠惠親王？”素娟驚訝地道：“可，可，那林小姐能願意麼？”
“是啊！”皇後歎息道：“這也是可難題，也有些委屈了林姑娘。忠惠如今管著內務府，林姑娘和內務府商議置辦產業，大多入了忠惠新辦作坊的股份。她購置家業的眼光不錯，這些作坊開始看好的人不多，但如今收益頗豐。聽內務府的張德安稟告，忠惠知道了這件事，又聽他說了林姑娘的名字和家世，竟然愣怔了許久，神情恍惚。我也是心中好奇，今日特意看了看林姑娘，果然是個極出色的女子。素娟你說，忠惠會不會對林姑娘心意不同？”
“林姑娘和忠惠王爺論起年齡家世，才貌人品來，都沒有不配的。隻是，唉！”素娟歎了口氣。