會試的時間近了。而離考試時間還有半年,林黛玉就吩咐收拾了行李，帶著林晨曦和林珠回到了京城。她要提早安頓下來，給林晨曦調整適應的時間。考試之前,舉子們不僅僅要加緊溫書,還有熟悉研究諸位考官的風格、愛好,下功夫遍閱他們以前的文章,仔細琢磨，儘力能爭取自己考試下筆能對他們的口味。這些事說出來是很現實俗氣的，按照賈寶玉的說法,是‘祿蠹’之舉，但也是必須要耗費心思去做的。在古代,科舉能一舉改變人的命運，但科舉之路也是極不容易的。特立獨行，太有性格的人會走得格外艱難些，才華橫溢的人終身失意科場也是常有的事。
想到這些，林黛玉就覺得沉重而壓抑,輕輕地歎了口氣，努力地抑製著心中的焦躁和失落。林珠不解地望著林黛玉,歪了歪頭，不明白為什麼自己很仰慕的姐姐有時會在不經意間流露出惆悵鬱鬱的神色來。
在她看來,現在林家的日子是再好不過的，生活那麼優裕，門第清貴不凡,賈家和那姚氏都不會再上門來找麻煩了。晨曦哥哥如果這回能考上進士，那林家就真的重現昔日輝煌了！她的嬤嬤悄悄告訴她，到了那時，自己的身價都跟著水漲船高了。進士的妹妹啊,那多體麵啊！她就算是個普通的農家女子，一夕之間，也能飛上枝頭，尋一門好親事。這樣的前景多好啊，那姐姐為什麼總好像心中不那麼暢意呢，難道她是在為晨曦哥哥擔心？可眾人都說，晨曦哥哥三年來刻苦讀書，厚積薄發，這回會試能中的可能性很大的啊！就是這場不能如願，他也很年輕啊，儘可以繼續考啊？三十少進士，不怕的！
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！林珠與林黛玉同在一個屋簷下生活，相處也融洽、親密；但她們的心靈卻是隔著悠長的歲月鴻溝，彼此都不能交融。即使是麵對著極尊敬自己的林晨曦，許多言語也是注定不能宣之於口的，林黛玉寂寞地一笑。
會試開始，經過三年不懈堅持地苦學，九天九夜痛苦緊張地折磨，皇天不負有心人，林晨曦終於一舉成功，在桂榜上排名為第五十二名。繼而，在殿試上更是把名次大大提高到了三十九名，被點為二甲進士。這雖然比起林如海當年的探花功名還要差一些，但也是極為出色的了，尤其林晨曦還如此年輕。頓時，他引起了京城眾多官宦人家的注意。林晨曦家世、功名，人才都是一等一的，恰好還未定親，可不就是現成最好的女婿人選麼？
來林府慶賀的人絡繹不絕，許多貴婦人上門時都遮遮掩掩地向林黛玉提起了林晨曦的婚事，舉薦了家中、親戚、族中適合的淑女。林黛玉一一記下，讓人仔細打聽情況。她準備把這些都告之林晨曦，讓他自己分析取舍，她相信林晨曦有這個決判。雖說旁人都口口聲聲道，長姐為母，林晨曦的婚事合當由林黛玉做主。對此說法，林黛玉不以為然，婚姻是很私人的事，她憑什麼就能決定一個人的人生命運，隻因為她有一個能依仗的名分？她也負擔不了這個責任！
不隻是林晨曦，林黛玉和林珠都受到關注。林珠是林晨曦本生的妹妹，林晨曦定會關照她的，且林珠很早就被接進林府教養，各方麵都不會差的，而以林家的寬厚，少不得日後要給她備上一份不錯的嫁妝，因此不少官位中等的人家都看中了她。
對林黛玉，大家則有些觀望。她無疑比林珠條件要優越許多，林家正宗的嫡長女，又貴為縣主，才貌本事都不缺，孝義的名聲廣為人稱道，嫁妝更是豐厚。按說，這樣的女子該當媒人踏破門檻才是。眼看離林晨曦及冠時間也不遠了，林黛玉也可以談婚論嫁。年紀雖略大了幾歲，那也不是很要緊的，她的那些好處足以彌補這一缺憾。但奇詭的是，大家都似乎隱隱對此存在許多顧慮，不敢先出口，言語之中，有些吞吐躊躇。
這都緣於暗中從宮中傳出的一個說法，道忠惠親王因在內務府打理林家財產的時候，和林黛玉有了交集，對她很有好感。隻礙於林黛玉當初的誓言，沒有表露出來。如今，眼見林黛玉離那誓言完成的時間將近，忠惠親王就動起了心思。而皇上皇後對此也樂見其成，準備撮合二人。那麼，誰敢挖忠惠親王的牆角，讓皇上皇後不喜？
但是，這話傳出來後也沒有了下落，大家都分不清真假，也舍不得放棄，隻得先聯絡著，不能怠慢了，看看情形再說。
林黛玉看破不說破，反正她也沒有婚嫁的意願，也樂得自己能耳根清淨。她倒是仔細斟酌了林珠的婚事，林珠與自己不同，她就是個很正常的古代少女，思想見識，都和這個時代很契合，教養嬤嬤按照貴女的標準培養出來的。林黛玉曾經想過給她灌輸些現代人，特彆是現代女性的想法，但反複思考後，最後還是放棄了。這樣教育出來的林珠，還能在這束縛人心靈和發展的社會裡過得下去嗎？還不如就讓她和這裡的女子一般，平安富足，過一生‘幸福’的生活。
巧者勞而智者憂，無能者無所求!這話似乎也是有道理的。
不久，宮中給林府頒下了許多賞賜，大多是指定給林黛玉的。來傳旨的裘福安笑容滿麵地道：“皇後娘娘聽說府上的哥兒中了二甲進士，很是高興。這都是哥兒爭氣，更是林縣主的教養之功。因此，特地派咱家給林縣主送些東西來，表彰林縣主的孝義品行。五天後，皇後娘娘設了一小宴，請林縣主進宮賞花聽戲。皇後娘娘幾年未見過縣主了，著實想念。”
“終於來了。”林黛玉默默念道，麵上並不顯出來，仍然笑吟吟地謝恩。等到裘福安離去後，發現了些不對勁的林晨曦皺著眉頭道：“姐姐，皇後娘娘是不是想給你牽線婚事啊，難道是忠惠親王？”
他欲言又止：“可我聽說，聽說了，忠惠親王似乎身體不好，以前曾經大病過一場，險些沒命，以後會怎麼樣也不知道。太醫院每年都給他準備珍稀的藥材配藥。皇後娘娘若是這麼做，豈不是拿著姐姐做犧牲嗎？若是她當真提出來，姐姐可不要答應啊！”
“可若是抗旨，豈不是影響了你的前程？”林黛玉輕輕地問道。
“姐姐，我是靠著自己考到的功名，又不是憑借裙帶關係！”林晨曦憤憤地道：“林家不是賈家，要姐姐犧牲一生來博富貴，那官不當也罷了！”
林黛玉心中一暖，林晨曦倒是個知道感恩的。她微微一笑：“你不用擔心，姐姐會解決的。”
賞花小宴安排在宮中一處暖閣之中，殿上擺放了不少盆暖房裡催生出來的鮮花，暗香浮動，花團錦簇一片，儘顯皇家的奢華。皇後還找了幾位妃嬪作陪，眾人笑意盈盈，對著林黛玉極是親切關心。談笑了片刻，林黛玉見她們有些心不在焉，心中就明白了幾分。
不一會，有宮女上前對皇後低語了幾句，皇後微微頷首。宮女們悄悄退下，不久引了一位親王服飾的人進來。林黛玉很快地向他望了一眼，這是個二十幾歲的青年，容貌俊朗英氣，但臉色有些蒼白，唇色暗淡。他向皇後施禮，也招呼了在場的妃嬪們一下，一眼瞥見林黛玉，不禁愣了一下。林黛玉是縣主裝束，那發式妝容分明是未婚女子的形貌。雖是在大庭廣眾之下，但他一個年輕男子，按照當時的禮儀，也應該要避嫌的。
林黛玉垂下眼簾，掩去嘴角譏諷的笑意。這想必就是忠惠親王了，教養嬤嬤口口聲聲的什麼男女授受不親，什麼規矩禮儀，那隻是針對下位者的，上麵的人物哪裡會受限製？她即使是名門貴女，在皇家眼中，也是得不到太多尊重的。
“失禮了！”卻見那青年迅速地道了聲歉，又轉向皇後道：“不知道皇嫂處還有客人，忠惠打擾了！”說完，就要告辭退下。