“現任嶺南刺史是誰？”謝棠如抬眼問。
“是嶺南本地氏族的人。”商清堯回想片刻，“嶺南的官吏還是先帝任命的那一批。”嶺南地處偏遠，且當地氏族的勢力猖獗，商清堯暫時還沒騰出功夫來收拾他們。
“嶺南的實際權力，也許早落入鬼方?族之手了。”謝棠如低聲道，“所以?我們才對嶺南的異動知曉的如此遲。”
“我先前已命人盯著嶺南的動靜。”商清堯沉吟，“不過眼下看來，從嶺南傳回來的消息，未必是真?。”
兩人默契的對視一眼，剩下的話無需多說，如今隻要考慮如何處理嶺南的局勢。五萬大軍，若想兵不血刃拿下，還是頗為?棘手。
老皇帝在位時朝野烏煙瘴氣，如今新帝登基，應當休生養息，不宜再動兵戈。
“不論如何，先將京中的鬼方?族之人儘數抓起來。”謝棠如長?長?地抒出一口?氣，“問清楚鬼方?族究竟想乾什麼?。”
謀反？謝棠如覺得不太像。即使是一手操縱廢太子謀逆的虞聲，對帝京的權力也似乎沒什麼?眷戀。
“繡衣使已在嚴加搜捕。”商清堯頷首，讚同謝棠如的意見。
作為?帝王手中一柄鋒利的刀，繡衣使的動作極快，在鬼方?族反抗之前就將人全部抓捕入獄，隻除了一個人。
——
以?長?寧侯親女身份光明正大出現在京城的虞苒。
偏偏她還是這些人裡知道的最多的一個。
連個柔弱姑娘家都沒能抓到的宋懸自?覺顏麵大失，掘地三尺非要將人挖出來不可。
繡衣使全力搜捕虞苒下落的第二日?，她主?動出現在了皇宮之外，求見謝棠如。
虞苒身著一身純白滾金色花邊，樣式與中原大為?不同的長?裙，衣裳上還墜著許多小巧的金銀飾物。額前銀飾隨腳步輕聲晃動。
“謝世子。”
她雙手交叉在胸前，行了一個不是帝京貴女的禮節，大概是鬼方?族的禮儀。做完這一切後，她才看見商清堯似的，低頭?喊了一句“陛下”。
謝棠如站在階上，居高臨下望著她。眼神冷靜，毫無波瀾。
虞苒微微一笑，迎上他的目光啟唇：“我今日?是奉命前來。”
商清堯握了握謝棠如的手，寬大繁複的衣袖交疊掩映，遮擋住兩人親密的動作。謝棠如反握回去，十指牢牢相扣，漫不經心地回應虞苒：“奉命？誰的命令？”
“世子應該已經猜到了——自?然是您的外祖父。”
虞苒唇邊笑意綻開，好像在說一個什麼?天大的好消息。
“哦？”謝棠如目光淡淡掃過她嬌俏美麗的臉，“我的外祖父，是指昔日?嶺南金氏那位家主?麼?？”
“世子果然聰慧。”虞苒輕輕舒出一口?氣，聽到謝棠如的反問竟沒有半點?意料之外的感覺。但是……想到被特意交代的命令，虞苒心頭?稍定：“不過這個問題的答案並不重要，我今日?來此，是奉命請世子回嶺南一趟。”
“回嶺南？何以?談得上一個回字？”謝棠如輕慢地笑起來，對鬼方?族依舊是漫不經心的態度。虞苒有些拿不準他此刻的真?實情緒，不由得看了看在一側完全沒有打算開口?的商清堯，旋即又收回視線，鎮定自?若地微笑：“您是鬼方?族的嫡係血脈，嶺南自?然也是您的故土。何況即使您不在意血脈相連，也要為?陛下考慮一番——嶺南五萬大軍的存在，兩位不是已經知曉了麼?？”
“你在威脅我麼?？”謝棠如唇邊的笑意更深了，他仿佛聽到了什麼?極為?好笑的事情，笑容都不由得勾出三分嘲諷。
虞苒搖了搖頭?：“我自?然沒有這般膽量，今日?所說之言，皆不過是奉命。謝世子，或許您不了解你的外祖父，但我們鬼方?族上上下下，都知道他是個不顧後果、隨心所欲的瘋子，更重要的是他向來不達目的誓不罷休。”
她無意和謝棠如為?敵。
“何況如果真?的是以?我自?己的立場，我並不希望你回去。虞聲已死，如果您不回嶺南，我就是血脈上最合理的下一任族長?。”為?了阻止虞聲帶謝棠如回嶺南，虞苒也暗中使過不少手段，從某種角度上來說，虞苒自?認為?她和謝棠如的利益一致。
反正謝棠如自?己不也不想回去麼?？
如今沒了虞聲，謝棠如有商清堯，不可能久留嶺南。她想要的族長?之位，自?然還是會?落入她的手中。所以?虞苒倒也不在乎謝棠如回嶺南了，肯將一切如實告知。
虞苒見謝棠如麵色無異，便繼續說：“此外，我們希望能夠把陛下扣押在京城的所有鬼方?族人一同帶回嶺南——那位說，陛下曾經欠他一個人情，便拿這些人的性命來抵。”
“朕竟然不知有這回事？”商清堯語調冷冷。
“這我就不知了。”虞苒麵色不變，她不過一個帶話的，“我隻知道那人說陛下欠了他一段因果，才得到自?己想要的一切。他提的這點?要求，並不過分。”
聞言，謝棠如與商清堯不動聲色地對視一眼。