小年輕再回到麵攤時，已經快到半夜，回來後係上圍裙繼續默默幫爺爺乾活。
對擺夜攤的來說，這個點已經很晚了，較為偏僻的街道上幾乎已經看不到了什麼人，但麵攤老頭又給燈籠裡添了燈油，顯然是想再熬一熬，想再做點生意。
將近淩晨，馬蹄聲和車軲轆聲打破了寧靜。
夜色下的街頭出現了一輛豪華馬車，馬車前後有七八名護衛人員。
馬車上掛的是鐘府的燈籠，知情的人一看就知道是鐘府的鐘員外回家了。
車隊拐入巷子時，攤台上揉麵的老頭忽扯開麵團上下甩動，在台子上“咣咣咣”連砸三響，繼而又揉搓。
車隊領頭的是個大塊頭，是個絡腮胡子的大漢，微動的目光時刻關注著前方左右的陰影。
附近知情的人都知道，此人正是鐘員外的貼身護衛，也是執掌整個鐘府護衛安全的總管，名叫杜肥。
他忽撥轉坐騎，靠邊停了，跳下了馬，“有點餓，我去吃碗麵。”把馬交給了其他人牽走，自己則朝麵攤走去。
車隊到了鐘府大門口，杜肥也走到了攤位上坐下了，“來碗麵。”
“好嘞，杜爺稍等。”老漢招呼一聲，轉身揭鍋，扯了切好的麵條下鍋，蓋了鍋蓋，繼續揉麵，與杜肥背對背道：“剛才有人在探鐘府的底。”
杜肥同樣背對，“什麼樣的人？”
老漢：“坐馬車來的，是個年輕人，長的還算英俊，腰懸重劍，不像京城人氏，像是列州那邊的口音。”
“列州…”杜肥稍加思索，又問：“都問了些什麼？”
老漢：“拐彎抹角的打探鐘府人員情況，聽說老爺不在家，問了老爺什麼時候回來。對了，似乎特彆關心兩位小姐的情況，問的比較細。”
杜肥：“知道人在哪落腳嗎？”
蹲在一旁洗碗的小年輕出聲了，“列州的官方會館。馬車是從‘盛記’車行租的，車夫也是‘盛記’的。”
“列州會館？”杜肥明顯愣了一下，疑惑，“大考將近，現在各州的會館應該都騰給了考生住，難不成是考生？”
小年輕：“不知道。有官兵守衛，進不去。”
杜肥琢磨了一會兒，道：“你見過人，待會兒你一起走一趟。”
小年輕“嗯”了聲。
麵熟了，端上桌來，杜肥唏哩呼嚕吃了，扔下錢便回了鐘府。
而麵攤也做完了最後一單生意，開始收攤……
街頭巷尾，寅時更響。
一盞孤燈在案，長案後的杜肥盤膝打坐閉目。
月門外有人步履匆匆來到，近前俯身，雙手奉上了一份帖子，端端正正擺在了杜肥跟前，“總管，基本情況在這裡。”
杜肥緩緩收功開眼，拿了案上帖子，打開了照著燈火查看念叨，“列州，長名府，梁陶縣，安貴鎮，九坡村，阿…”嘀咕的話卡住了，兩眼驟然瞪大了幾分，目光死死盯住了‘阿士衡’這個名字，人亦慢慢站了起來。
案前人愕然，“總管，怎麼了？”
杜肥再次細看了一下，深吸一口氣，慢慢合上了帖子，“原來是個考生。”
案前人問：“需要細查嗎？”
杜肥揮手，“不用了，下去歇著吧。”
案前人拱了拱手，後退兩步方轉身而去。
沒了其他人，杜肥再次打開了手中帖子，看著上麵的內容喃喃自語，“原來藏身在列州，小少爺，你終於來了！”
清晨。
鐘家內宅，鐘夫人文簡慧一襲錦衣長裙，徐娘半老風韻猶存且不失端莊，女主人氣派自然，盈盈笑語著幫兩個女兒挑頭上的首飾。
首飾是宮廷內造，是鐘員外昨天帶回來的，是給家裡三個女人出門見人的禮物。