“多少人皓首窮經，才考得一個窮秀才。你才十二歲，還沒長醒呢。”聽說賈琮要去鄉試，賈璉聽了後笑道，“你當鄉試好玩呢，號房連轉身都難，一天下來就腰酸背疼的，還要大熱天的連考三日，何必去遭那罪！”
賈琮和林黛玉兩個人，大熱天的興師動眾回金陵，就是為了參加鄉試，自然不肯聽勸，第二日就遣人出去打聽，才知要先過了縣試和府試，才可獲準參加鄉試。
“難道竟白走一趟了麼？”賈琮不由扼腕，他這一年來熟讀經史，策論也擬了一百餘章，其餘詔、誥、表，也各練了十幾篇，難道竟要三年後才能派上用場麼？
“你走時和先生是怎麼說的？”林黛玉沉吟了片刻，先生愛才，讓賈琮也拜在了他名下，賈琮回金陵赴考，自然要去興隆街辭彆先生，先生是過來人，難道就沒囑咐過什麼？若是這科來不及，先生自然會勸阻，如今既沒攔著，可見還是有轉圜的。
“先生隻說了些吉利話。”聽林黛玉這麼問，賈琮也明白過來。她從前被爹爹充作男兒教養，跟著雨村先生研讀經史，學的雖是科選仕進之道，但終究是個女孩子，並沒認真打算上考場的，因此對鄉試的這些規矩並不熟稔，但先生卻是寒門士子，一路考上來的，他既知道要先通過縣試府試，必定知道端午後回金陵是趕不及的，可為什麼沒有攔阻呢？
兩人議論了半日，卻都是滿腹疑惑，晴雯在一旁打扇子，見他們兩個愁眉苦臉的，不由笑著勸道，“三爺和林姑娘說話，我雖聽不懂，但咱們家但凡有什麼事，都是交給璉二爺去辦，不如等璉二爺回來，問問他可有法子。”
賈琮便叫了個小廝來問，才知賈璉今日一大早，便帶了個看陰陽風水的先生往祖墳去了，原以為璉二哥哥說修繕墳塋，不過是尋個回來的借口而已，沒想到他竟真打算破土動工，賈琮和林黛玉一直等到晌午，才聽說他安排妥當後回來了。
“我當是什麼事，這麼忙忙的叫了我來。”賈璉從袖子裡取出手帕，擦了擦脖子上滲出的熱汗，他還以為林妹妹有什麼不妥，才急急忙忙趕了來。“既然你不嫌熱，執意要去遭那罪，我這就讓人往衙門走一趟，請知府大人批個參試的名額。”
“多謝二哥哥。”賈琮忙道謝，沒想到他和林黛玉束手無策，賈璉一句話就柳暗花明。先生想必也知道這些，所以才沒囑咐什麼。
“且不忙謝我。咱們家要個名額容易，但這鄉試大比，可是朝廷三年才辦一次的正經考試，你若想夾帶舞弊可是不能的。”賈璉正色道，“你既要去，除筆墨紙硯外，旁的都不要帶，入場時有專人搜檢，從頭發絲到鞋底，再關到號房，有軍營裡調來的人守著。隻怕到時你連一個時辰都挨不住呢。”
賈璉歎道，“彆以為讀了幾天書，就不知天高地厚，鄉試哪有你們想的那般容易？先頭你珠大哥哥，十四歲就考了秀才，正經進學讀了四五年書，才讓珍大哥陪著回金陵鄉試，苦挨了三天考完就暈倒了，回京後更是一病不起，怕的珍大哥再不敢逼著蓉兒薔兒他們用功了。何況你隻是在家學裡胡鬨，老太爺一輩子都沒考上個舉人，更何況是你呢！”
“那珠大哥哥考中了麼？”林黛玉好奇道，她知道寶玉曾有個哥哥在，說是在讀書上極好的。
“若是考中，豈會一病不起？”賈璉又歎了一聲，“若鄉試考中就是舉人老爺了，就是各地的知府老爺見了，也不敢慢怠的，哪是那麼容易就中的？”
賈璉心想，林姑父是探花郎，雨村是過了會試的，怕是林妹妹以為科選如拾草芥，也不想想這全天下除她外，能請得起進士啟蒙的有幾人？他苦口婆心勸了半日，卻見琮哥兒執意要去，便也懶得再理他，隻是到鄉試那日，叫來添福和添壽兩個，叫他們多帶些人，好生將賈琮送到試院，等三日後再接回來便罷了。
他隻當是林黛玉想回南邊走一趟，琮哥兒到金陵後一時興起，才想去參加什麼鄉試的，等吃了苦頭自然就知道後悔了，因此並不當回事。每日除了修繕祖宅墳塋，應酬往來的親戚，便是去秦淮花船恣意尋歡，直到衙門的人來報喜，才知琮哥兒竟中了頭名解元！
“興兒，我莫不是在作夢？”賈璉接過喜報後，揉了揉眼睛，昨夜歇在了花船上，五更天才回了祖宅，剛睡下後沒多久，便被敲鑼聲叫醒，聽興兒和昭兒他們說，琮三爺中解元了。
“二爺，連小的不識字，也認得是琮三爺的名諱，怎麼是作夢呢？”興兒大著膽子，在喜報上指了下。
“莫不是送錯了？”在金陵，他們賈家是大姓，說不準有同名同姓的，讓衙門送錯了。
“二爺可是高興傻了？這哪能送錯呢？”昭兒忙上前在賈璉耳邊悄聲道，“二爺，送喜報來的人還等著呢。”
賈璉這才回過神來，忙從袖子裡掏出幾張銀票，笑著親手奉上，隻說是一點茶錢。那兩個衙役看了一眼，覷見竟是一百兩的銀票，夠一家子人四五年的花用了，忙接過後連連道謝，又說了許多吉利話才告辭離去，還沒出門便開始議論，“怪不得人常說，賈不假，白玉為堂金作馬。咱哥倆大大小小的差使乾了半輩子，得的賞錢加起來，也沒這一回多。”
“快去請三爺來，再請林姑娘來。”賈璉捧著喜報，一遍遍看著賈琮的名字，在祖宅的正室裡踱來踱去，喜不自勝。
“又不是二爺自個兒中了。”興兒看得不解，何必高興成這個樣子，便小聲和昭兒說，“不是說中解元的是琮三爺麼，二爺高興成這個樣子作什麼？”
昭兒還沒答他，卻被賈璉聽見了，他也不以為忤，笑著同興兒和昭兒說，“自古以來，兄弟如手足，同宗兄弟更是要守望相助，才能興旺發達綿延不絕。咱們家娘娘封妃是喜事，琮哥兒能中解元更是大喜事，我如何能不高興呢？”宗族兄弟，如同雙眼手足，若是一人左眼生翳，右眼光明，難道左眼也要盼著右眼也看不見麼，再比如一人右手便利，左手風痹，難道左手妒忌右手，願意兩隻手一起癱瘓麼，隻有那不成器沒見識的，才自家骨肉相淩相忌。
“難道咱們三爺中了舉人，比起娘娘封妃還好麼？”興兒沒聽明白。