第二天早上，眾人吃過早飯就出發了。秦山和陳豐坐在外麵趕馬車，秦笑笑和胡晴晴坐在裡麵，六斤繼續做他的跟屁蟲，第一個爬上了馬車。
小田莊位於樂安郊外一個叫老牛村的地方，雖然隻有五十多畝，但都是上等的良田，且連成一片位置也極好，有充足的水源可供灌溉，隻要不是大旱大澇，收成都不會差。
兩年前，莊子到了秦笑笑的名下，她直接租給了附近的村民，每畝地兩成半的租子，比彆人家少收半成，因此那些佃戶都搶著租。
狹窄的村道上，馬車緩慢的行駛著。
六斤掀開車簾，興致勃勃的看著外麵的風景，看著不遠處一座座破舊的土坯屋和風一吹就能到的草棚子，他有些失望的說道：“不是說離縣城越近越有錢嗎，我看連我們村都不如。”
胡晴晴白了他一眼：“你這不是廢話嘛，他們種的田地都是從地主手裡賃來的，交了租子剩下的糧食僅留五成果腹，剩下的全部充入糧庫，日子能好到哪裡去。”
六斤啊了一聲，不可思議的說道：“為啥會這樣？他們沒田地已經很可憐了，剩下的糧食竟然還要全部上交，這、這還能活嗎？”
“不知道，問你表姐。”
六斤巴巴的看著秦笑笑，手肘抵在大腿上，做兩手托腮聆聽故事狀。
秦笑笑卻沒有笑，語氣低沉的說起老牛村的曆史。
老牛村的人本姓褚，是當朝一位手握丹書鐵券的開國公的後人。這位開國公剛正不阿，愛兵如子，唯一的兒子卻視財如命，仗著親爹是開國公大肆斂財，貪汙甚巨。
關鍵是這人還是戶部尚書，掌管天下糧稅，這跟掉進米缸裡的耗子沒什麼兩樣。
天元十二年，朝廷出兵抵禦屢屢犯境的外族人，期間需要戶部不斷調集糧草送往前線，可是誰能想到偌大的糧庫竟然是空的，裡麵空空如也連耗子都沒有一隻。
因前線的糧草補給不及時，導致五萬大軍空著肚子對敵，最後慘敗被俘，一夜之間被坑殺於境外，其骸骨至今未能回歸故裡。
戰報傳回京城，朝野大震。據說太祖怒急攻心，生生吐了血，令刑部徹查，然後就查到了褚家的戶部尚書頭上。
唯一的兒子闖下了彌天大禍，開國公自知誅九族都難贖其罪。在刑部上門拿人的前，年邁的開國公提刀親手斬下了伏地哀求的兒子的頭顱，然後提著它帶著丹書鐵券進宮麵聖。
無人知曉開國公與太祖說了什麼，之後開國公自戕，褚家九族悉數被發配至太祖親自命名的老牛村，讓他們世世代代如同老牛一樣艱難耕種，卻永無恒田。
這段有近百年曆史的故事，不僅六斤聽的入了迷，胡晴晴也聽的津津有味。聽到驚險悲憤的地方，姐弟倆的瞪大眼睛張嘴驚呼，表情如出一轍。
等故事聽完了，六斤砸了咂嘴意猶未儘：“難怪他們過的窮，連自己的田地都沒有，原來是祖上造了大孽。”
胡晴晴在他的腦門上敲了一下，趁機教訓道：“所以人要行得正做得直不要乾壞事，不然害了彆人毀了自己不說，連子孫後代也跟著遭殃。”
六斤縮了縮脖子，連連點頭：“我肯定不會乾壞事！”
姐弟仨沒有刻意壓聲，馬車外的秦山和陳豐也聽完了老牛村的曆史。
“嘖，早知道這樣，莊子不該買在這裡。”秦山頗有幾分懊惱，對不知道在想什麼的陳豐說道：“整個老牛村全是褚家那孽障的後人，就算贖了這麼多年的罪，也抵消不了五萬條人命，你說是不是？”
陳豐的嘴角勾了勾，透著一絲譏諷之意：“罪孽深重的是褚家的獨子，贖罪的也該是他們這一支才對，那些未曾受到國公府恩惠的旁支何其無辜？”
秦山覺得有道理，歎了口氣：“唉，隻能說他們運氣不好，好處沒撈著，禍從天上來，這都是命啊！”
命？陳豐嗤笑，沒有搭言。
沒過多久，馬車行駛進了老牛村，在村長的屋子前停了下來。
村長的屋子是一座隻有三間的土坯房，看起來比周圍破破爛爛的房子齊整不少，屋頂上蓋的也是瓦片，這也是整個老牛村，唯一蓋著瓦片的屋子。
若是遇到極端的風雪天，這座狹窄陰暗的房子，勉強能給屋頂被壓垮或是掀飛的村民提供庇護之所。
“村長，打攪了。”秦笑笑下了馬車，同村長客氣的打過招呼，把帶來的點心糖果等物遞了過去。
每次收租都是在村長家進行，能免去一些不必要的麻煩。
“東家客氣了，多謝，多謝。”村長連連道謝，高興的收下禮物。他沒有理會嗦著指頭巴巴的望著自己的兒女，小心的交給了身後的媳婦兒，絲毫不覺得這謝禮寒酸。
老牛村窮的外人難以想象，彆說點心糖果了，他們自己種出來的紅薯都是果腹的主糧，沒人舍得做成紅薯片紅薯乾。每到青黃不接的時候，村裡大多數人家連紅薯都吃不上，隻能到處挖野菜充饑。
村裡大半的孩子，連點心糖果是什麼滋味都不知道，村長家的孩子也是在大前年秦笑笑第一次來村裡收租，他們才知道世間竟有這樣甜美的滋味。
在村長媳婦兒給五人煮金銀花茶的時候，村長就到村裡叫那些租了秦家田地的人了，讓他們帶著租子過來清算。
不一會兒，二十家佃戶得勞力就扛著一袋袋糧食過來了。
“東家，今年地裡收成好，這三袋全是我家的。”看到秦笑笑，他們爭先恐後的往前擠，展示著自己交上來的租子。
因為待會兒這些收上來的租子會立即被拉到城裡賣掉，他們這是在爭取運送糧食的活兒。
要知道幫忙把糧食運到城裡賣掉的人，每人能有二十文工錢呢。有這二十文，家裡三個月的油鹽就有著落了。