“宗子，還不睡呀？”徐大人對張宗子大概還是有些喜歡的，他用戲謔的語氣問。
張宗子老實說，“想到馬上就要到雲縣了，小子心裡很激動，睡不著。”
徐大人大概是笑了，他又舉起望遠鏡去看天際，隨後在一張大白紙上開始寫寫畫畫，一邊寫一邊問，“為何呢？”
張宗子說，“小子也不知道，隻覺得……雲縣那裡，仿佛是一處全新的天地。在那裡，什麼都是新的，什麼都沒有限製，就連小子這樣無用的人，到那裡……或許也會變成新的一種人。”
他的說法，哪怕是朋友也未必能夠理解，父親、伯父就更不用說了，但徐大人並沒有取笑他，張宗子便覺得自己和徐先生在心靈上似乎更靠近了一些，在夜色中，他大膽地問道，“先生……又是為什麼願意到雲縣去看看呢？”
這是個危險的問題，倘若徐先生回答了，便證明了他並非被擄掠而來，而是‘金蟬脫殼’，使計前來，便等於是落了個把柄在張宗子這裡。但徐先生好像也並不在意，他很自然地回答了起來。
“啊，也是因為，雲縣那處，是全新的所在吧。”
徐先生溫和地說，“像宗子你這樣如日初升的年輕人，想要知道它會讓你發生什麼變化，像我這樣暮氣沉沉的老人，也想在最後的幾年內，身處其中，看看……這新東西，最終會變成什麼模樣啊。”
張宗子畢竟還很年輕，他並不覺得這答案有什麼觸動他的地方，其實才剛剛問完，他便開始覬覦徐先生手裡的千裡鏡，很想試試看用它來看星星，徐先生倒也給他看了，順便教他如何辨認星座，確定角度，繪製星圖，又為他講解星空的變遷，說到古今星圖的異同——
這一夜很快就過去了，旭日初升的時候，張宗子在曦色中見到了前方密密麻麻的黑點，儘管他時常乘船，也看過太多賽龍舟的熱鬨場麵，但眼前這片帆海，依舊是他生平所見過最壯觀的港口，上百艘大船密密麻麻地擠在前方的水域裡，碼頭幾乎隻是前方的一點小黑影，被船海淹沒其中。
張宗子驚得大叫了起來。“這就是雲縣碼頭嗎！”
他的聲音在冰冷而腥氣的空氣中傳蕩著，驚起了一船的乘客，不值夜的水手們伸著懶腰走上甲板，“這麼快就到了啊——船怎麼還是這麼多！”
天真的張宗子兀自還興奮不已，並不知道這種堵船現象，對急於上岸的他來說並不是什麼好消息，他完全沉醉在這壯觀的景象中，更為這幅畫麵中蘊含的生機而激動得隻能張著嘴無聲的尖叫、大笑，倘若他的教育允許，張宗子會上躥下跳來宣泄心中的激動。不過即便是此時，他也已很嘈雜了。
“沒見過碼頭嗎？”就在他身邊不遠，鄰船的艙門也打開了，一個穿著厚棉襖的貌寢女娘鑽了出來，毫不客氣地用北方官話嗬斥道，“天還沒亮呢！也讓遠行客們多休息！”
隨著她的說話，艙內接連不斷地湧出了穿著破襖子的高大女娘，好奇地打量著張宗子，其中不乏年幼女童，張宗子反而被她們看得不好意思起來，訥訥地賠著不是，逃到徐先生身後去。那貌寢的女娘哼了一聲，不再搭理張宗子，而是轉身神氣而熟練地指揮起了女娘們，“先去吃飯，隨後有舢舨接我們靠岸，收拾好行囊……”
“這是——”徐先生也有些好奇。
路過的買活軍小頭目伸頭看了一眼，“東江島的女娘——第二批到港了，那是第一批的，特意來接她們。”
他吼了一聲，“喂，毛荷花！”
那貌寢女娘回頭看到是他，忙笑著招呼，“向上大哥！”
兩人隔遠聊了幾句，毛荷花去吃早飯了，謝向上介紹道，“這是東江島毛帥的義女——東江那裡，遼民缺衣少食，很難活下去，我們買活軍便收容她們來做工。”
他的語氣輕描淡寫，但徐先生和張宗子都聽得很動容，張宗子從未想過北方的百姓是如何度日的，直到他見到了毛荷花一船人，忽然間，飽受戰火蹂躪的遼東似乎和他建築了聯係——毛荷花和這些女娘們，她們說的是他能聽懂的話，仿佛便成了他關心的人，而張宗子忽然發覺，便在千裡之外，還有許許多多和他說著一樣話語的同族，正生活在困苦之中，隻能遠渡大海，來尋找一線生機。
“啊，舢舨來了。”謝向上卻似乎是習慣了這種感慨，隻是介紹了一句便焦慮起來，“你們也看到了，這裡要上岸的船太多，要麼是在船上等，要麼是坐舢舨擺渡過去，但舢舨也有限——喂，這裡來！我們這有數學專家！”
幾艘舢舨正依序往這裡劃來，一路上頗多船隻招呼，但數學專家這四個字似乎擁有彆樣的吸引力，舢舨向辣椒號慢慢地搖了過來，有靠岸的意思。剛才去吃飯的毛荷花咚咚地跑到甲板上，“大哥！我這裡有許多孩子呢！”
孩子不管在什麼時候，似乎都是應該受到照顧的，徐先生受到提醒，便向謝向上搖手，似乎是示意自己可以等待，而舢舨也搖擺猶豫了起來。就在這時，又有人異軍突起——左前方一艘船上，一個大漢嗓音渾厚地用不那麼標準的川蜀音官話喊道，“個老子，都喊，那我也喊——艄公哥哥，我們這裡有老船工，能不能先上岸喂？”
是老家蜀地人！張宗子一下又驚喜了起來，轉頭看去，毛荷花叉腰怒視，郝六哥渾然不懼，三艘船上，數人麵麵相覷，竟不知最終是何收場，到底是誰先坐上了這條小舢板——