江州城中, 門口四個大紅燈籠高高掛著, 豎有一高杆，杆上立旗：九館。
“九”是小九的九。
一行人早上到了酒館。
周覓海將幾人領至偏廳, 說：“二公子，你就在這候著。商隊都是中午過來。不過, 視情況有時也會前後相差兩刻鐘。”
“嗯, 多謝了。”慕錦難得道一聲謝。
周覓海笑了：“二公子客氣了。”
徐阿蠻的眼睛在慕錦和周覓海之間溜了兩圈，接著定在窗外飄揚的旗子上。
周覓海順著看了旗子一眼：“對了，二公子, 我這兒釀的酒，可是一品香。我盛幾壺過來，給你在路上解解饞。”
“謝謝了。”慕錦話不多, 說的都是客氣話。
徐阿蠻伺候了他那麼久, 沒聽過他一句謝意。她跟著周覓海到了酒窖。
前天, 周覓海沒有找到和徐阿蠻獨處的機會，這時她才問起：“你和二公子, 事要成了？”
徐阿蠻搖頭：“還沒成。”就是嘴上說成了, 提親的事也是要以後安定了才能成。
“我離開花苑的時候，二公子就獨寵你一人。如今, 我已經成家立業了，陪在二公子身邊的還是你。”周覓海走向裡邊的酒壇子，“你呀, 是二公子身邊受寵時間最長的人了。”
酒壇口飄出濃辣的酒香。
徐阿蠻問：“你對二公子還有餘情嗎？”
“如果恩情也算情的話, 那是有的。男女之間的嘛……我已經有相公了。”周覓海抬起酒壇到桌上：“你也見到了我相公, 很高峻的男子，十分疼我。我能將酒館開起來，多虧了二公子。但要經營下去，就是我相公的功勞了。”
“嗯。”徐阿蠻笑了笑：“上回你給小六捎了信，小六把你和你相公的事，跟我們說了。”
周覓海一邊舀酒，一邊回憶：“給你們捎信時，我剛新婚。離開慕府，回到江州，我就開了酒館。可一個姑娘家做生意，總要被欺負。我偶然碰見了他。我相公曾在百隨經商，知道很多生意上的竅門，我請他給幫忙。一來二去，我們就相中了。”
“他不計較你的過去，又願意助二公子離開，可見是一個心胸寬闊之人。”話雖如此，這位周相公也避開了和二公子的見麵。
周覓海：“我和他講過自己和二公子的事。百隨男子不大介意伴侶的過去，和大霽民風不一樣。”
徐阿蠻點了點頭，“嗯。”
“來，這是一壺。”周覓海聞聞壺口，“希望二公子滿意。”
除了‘翌日方歇’，其餘美酒二公子都喜愛。
周覓海又問：“對了，你跟著二公子去了百隨，小六她們怎麼辦？”
“跟著二公子比較凶險，小六幾個回慕府了。”徐阿蠻咬下唇，悄悄地說：“有件事，我想問一問你。”
“說呀。”周覓海笑起來：“酒窖就你和我，有話大膽講。”
徐阿蠻還是輕聲：“你從前和其他姑娘吵架，是因為喜歡二公子嗎？”
周覓海搖酒的動作頓了頓，她也壓低了聲音：“我有那麼一段時間，喜歡過二公子。”
徐阿蠻淡然：“二公子他有什麼值得姑娘家傾心的。”
周覓海眉眼彎彎：“是了，你以前在掩日樓對二公子避之不及，不知道二公子多受歡迎吧。”
徐阿蠻以前巴不得彆人將他二公子搶了去。
“拿我來說，要不是二公子將我接進慕府，我這條命早就沒了。”周覓海說：“我家就住在江州杏花巷，我還是遠近聞名的酒館西施。可是，被江州惡霸給相中了，他害死了我爹娘，還想將我搶去做妾。他糟蹋過好多姑娘，被逼死在他家，更無處申冤了。我當然不從，他在大街上把我扇了幾掌。是二公子救下了我。後來，我上縣衙告狀，得罪了惡霸一家。我待在這裡也遭罪，就跟著二公子回了慕府。”
說完這一段，周覓海又浮出了笑意：“二公子長得玉樹臨風，對我又有救命之恩，說沒有心動過，那是假的。”
說話間，又盛滿了一壺酒。
徐阿蠻蓋上了壺蓋。“我也不知道，我和二公子的事將來能不能成。要成了，又能不能成一輩子。雖然他說，以後就我一個了，但他……”
“我明白。”周覓海經曆過慕錦，當然知曉女兒家的心思。“二公子尤其喜愛收留命苦的姑娘，你擔心他將來見異思遷。但二公子從來沒有給過我們承諾，他隻是給我們一個安定的生活。我想，二公子的那一聲承諾，不是對誰都講得出口的。”
徐阿蠻：“這兩天我一直在想，沒覺得他有多好。”
周覓海：“他不愛我們，但彆的該關照的，也都關照了。在慕府時，覺得他喜怒無常，經常嚇得我們膽戰心驚，但我後來想了想，二公子很少真正傷害我們。十五是青樓女子，在青樓差點被恩客鞭打至死，她求二公子救命，外邊的男人都譏笑二公子，說滿大街是他的連襟。十五何嘗不難過，但二公子也沒理會風言風語，給十五贖了身。後來二公子動怒，是因為十五給二公子下套。”
徐阿蠻歎聲：“我遭罪，也是因為犯了他的大忌。”
周覓海：“二公子不是真正的大好人，做善事，講好話，大約是不能了。但他也不是大惡人，像江州惡霸那樣，逼良為娼的事，二公子也不會做。”
“你這麼一說，我想明白了。”李琢石對慕錦不大了解，曾經的花苑姑娘，才真正點醒了徐阿蠻。
周覓海：“我進府的時候，二公子說過，隻要我的心沒有變壞，他就保我後半生吃穿不愁。我想，二公子招進來的姑娘，一定都不是壞心腸的。”
“這幾壺酒啊。”周覓海蓋上了酒壇子口：“祝你和二公子百年好合。”
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宮中一切井然有序。
新帝日理萬機，日子和從前沒有什麼不一樣。
要說不同的，就是他成了皇帝反而獨自入眠。但這是因為女子不可夜宿龍床，而非因為李琢石的離開。
至於蕭展睡夢中有沒有呼喚誰的名字，隻有清流知道。
清流從不作聲。
蕭展也不詢問。
真的，日子和從前沒有什麼不一樣。最多就是天灰了，雲薄了，風也淡了。宮簷外一片秋意。