眨眼的功夫,薛大扭頭就跑，周夢潔貼著門板裝作若無其事的走開，薛二拿著牌被薛大堵住前路,都想直接往樓下跳了。
薛忠山沒站穩，猝不及防半隻腳踏進屋子，和薛如意對了正著。
屋內，王晏之半靠在桌子邊，彎腰往後靠，薛如意拿著針線正在縫他腰間的扣子。
但從薛忠山的角度就是女兒強壓著女婿在桌子上這樣那樣。
薛忠山玻璃心碎了。
薛如意聽到聲音扭頭往門口看來：“阿爹,你乾嘛呢？”
薛忠山顧左言它：“沒，沒乾嘛啊,就是很久沒打牌,老是輸,問你能不能替我一下？”
薛如意咬掉線,把針放進盒子裡,起身往外走，王晏之籠好衣裳緊隨其後。
倆人扒在木製的欄杆上往樓下看，薛家兩兄弟和周夢潔一人坐一邊手裡還抓著洗好的牌朝樓上喊：“老爹不能沒牌品，小妹來，我們就不來了。”
“來了，來了。”
薛父邊往下走,心裡邊排腹：死貧道不死道友,這兩個兒子好樣的。
薛如意一臉莫名其妙。
王晏之伏在欄杆上笑：薛家人真有意思,跑得還挺快。
他目光移向通往雜物間陰暗的拐角處,站在那裡看了全程的春生嚇得連連後退,最後直接退到雜物間,看不到人影了還心裡發毛。
如意樓的東家都有病,那有病的贅婿看人的目光更嚇人。
王晏之收回目光側頭看向如意，語氣很淡的道:“我猜他堅持不了多久了。”
“啊？”這沒有沒腦的一句令薛如意很不解。
“春生。”
薛如意這才明白他回答的是二哥白日說的話。
但這反射弧太長了。
她往一樓漆黑的走道裡看，王晏之往回走，順帶拉了她一把，輕笑:“彆看了，去睡吧。”
一夜到天明。
第二日，沈修來，春生十個指甲蓋都劈叉了。
第三日，沈修來，春生十個腳趾腫了。
第四日，沈修來，春生牙齒掉了兩顆。
當天打烊後，春生拐著腿來找薛二，眉毛蹙著，嘴巴下耷，紅著眼眶求道:“二掌櫃給小的安排彆的活吧，縣令家的公子脾氣太大，小的伺候不來。”
“端茶倒水，到後廚燒火都好，再伺候他，隻怕小的會沒命。”
他說的聲淚俱下，就差抱腿求饒了。
薛二嘖嘖兩聲，一副恨鐵不成鋼的模樣:“年輕人要有遠見，天將降大人於斯人也，必先勞其心智，苦其筋骨。我這是在鍛煉你，隻要你能挺下來，我就提拔你當夥計領班，往後還有後廚總管，酒樓副掌櫃，前途無量啊！”
薛如意撇嘴:二哥又在給人畫大餅了。
“好好乾，看好你哦。”薛二拍拍他的肩，扭頭走了。
春生欲哭無淚，求助的看向薛大。
薛大也拍拍他的肩:“好好乾，看好你哦。”
春生:什麼鬼的夥計領班，後廚還不是一群夥計，要個總管有什麼用，都有三個掌櫃了，副掌櫃頂個鳥用。
薛家人是魔鬼吧！
當夜子時，夜深人靜。
被折磨得生無可戀的春生偷偷從後門溜了出去了。他一走立刻有四道人影緊隨其後，繞了幾條街之後，終於在雲香樓後門停下。
春生左顧右盼，確定沒人後在門環上拍了三下。
小門吱呀一聲開了，春生閃進去，門又被關上。
薛二學著他的樣子拍了三下門，然後躲到牆根站好。
薛大外加如意、王晏之躲在他身後。
門再次打開，守門的夥計左右看了看，瞧見門檻一米處有一錠銀子，欣喜的走出來撿。剛彎下腰，脖子就被重重一擊暈了過去。
四個人依次閃進去，墊著腳尖摸進雲香樓。雲香樓一樓其中一個雅間亮著微弱的燭火，四人閃到隔壁房間把門關上。
寒月透過輕薄的紗窗照進屋子，王晏之第二次大半夜跟著薛家兄妹出來依舊新鮮。
他進屋先觀察了一圈，等回神就發現家三兄妹齊齊貼著隔壁那堵牆，手裡是個奇怪的杯子在偷聽。
那又是啥？
能聽到隔壁？
正疑惑間薛如意朝他招招手，
他走過去如意立馬又掏出一個圓筒遞給他。
王晏之學著她的樣子把耳朵貼到牆壁上，立刻有清新的聲音從隔壁傳來。
“秋爺，你讓彆人去吧，如意樓根本不是人待的，小的再待下去就要被折磨死了。”
“銀子都收了，你跟我說這個？現在不做三倍奉還。”
“三十兩？秋爺不是我不想做，我根本接觸不到那口熬底湯的鍋，”
“我不想聽理由，三日後要麼配方，要麼還錢，否則仔細你的命。”
聽到這四人又依次閃出雲香樓，看門的夥計依舊躺在地上。薛二塞了一顆石子在他手上後四人返回如意樓。
他們剛走，看門的夥計就醒了。發現自己趴在地上連忙爬起來，左右看看又看看自己手上捏著的石子，難道剛剛是自己眼花？
夥計覺得蹊蹺，但又並未發生什麼事。秉承著多一事不如少一事的想法，他把石頭一丟打算關門，然後又被急匆匆出門的春生直接撞倒踩了過去。
趴在地上夥計抬起沾滿草屑的臉，齜牙咧嘴想罵娘，想想還是忍住了。
多一事不如少一事。
春生氣悶的往回走，剛從後門溜進如意樓，就見樓內影影綽綽有燈光。他心裡打鼓，走過漆黑的長廊往燈火處望去。
影影綽綽的燈火下，薛家那個贅婿白衣單薄、側臉朦朧，恍若謫仙，春寒未消的子夜一個人靜靜的坐在空蕩的桌子前。他身後是來回晃動的影子，襯得主人越發孤寂。
大半夜的坐著乾嘛？
裝鬼呢。
他剛想走，那人突然朝他看來，眼神清清淡淡，偏又利得很。
春生被他看得有些局促，從暗影裡出來，搓搓手，撓撓頭：“那個，我起夜。姑爺還沒睡呢，怎麼大半夜的坐在這？”
王晏之側頭，長睫灑下一片暗影，眉頭微微蹙起，用同樣有些氣悶的語氣道：“被趕出房門了。”
春生啊了一聲，有些訕訕：“那個，姑爺不是縣案首嗎？怎麼會……”薛三掌櫃確實像能乾出這種事的人。
“我是贅婿。”王晏之歎了口氣，“罷了，這些同你說也不懂，你去睡吧，彆擾我。”
“哦，好。”
春生趕緊溜了，心裡卻排腹：怎麼不懂，他隔壁鄰居就是入贅到彆人家。每次見到他都抱怨贅婿不好當，嶽父嶽母苛責，妻子嫌棄，連兒女都覺得他沒用。
薛家表麵待姑爺好，背地定然也是瞧不起他吧。
春生剛想替他抱不平但又想，他一個窮做工的，不心疼自己心疼主家姑爺乾嘛。
這不是閒得蛋疼。
次日一早，春生起來按照慣例去抹桌子，就看見薛家三父子坐在一樓門口。
他打了聲招呼，薛父招手讓他過去。
“春生啊……”
春生嘴角抽了抽。
“昨天你的話我想了一下，看你這麼勤快的份上今日起就跟我在後廚忙乎吧。”
春生驚喜：“那，那萬一縣令公子還來呢？”
薛父：“沈公子暫時不會來了，姑爺會搞定的，他也就這點用處。”
春生心道：怪不得昨晚上見姑爺不高興，薛家人果然瞧不起他。
被‘瞧不起’的王晏之這會兒正在宋教諭那喝茶。宋教諭瞧過他交上來的文章讚道：“周安實在大才啊，將來必定高中，比成姚當年絲毫不遜色。”
他長睫顫動，問：“可是平陽先生劉成姚？”
宋教諭撫須點頭：“正是，本縣人士，天啟十五年狀元郎，比你要大上十來歲。不過若是你同他相識定然也會引為知己，他最是欽佩有才華之人。”
這點倒是不假。
王晏之押了口茶，不動聲色道：“這幾日，我時常見到沈修去如意樓，一坐就是一整日，他是不準備府試了？”
宋教諭驚訝：“他同我說手腳沒好，需在家中靜養，會刻苦用功，竟然跑到如意樓去吃喝？虧他吃得下去，不足半月就要府試，縱使‘截尾’也是有希望的。”
語氣漸漸已經轉為氣憤：“孺子不可教也，孺子不可教也，老夫這就去找縣尊大人。”
宋教諭急匆匆的走了，王晏之慢悠悠喝完手裡的茶，隨後起身拍平袍角。
這性子還真有點像太子和他的老師章太傅。
少時，章太傅最是喜愛他，對太子最是嚴厲，對國子監那些不愛讀書頑劣的官家子最是憤恨。
常常教導他不可荒廢光陰。
不想他這一荒廢就是十來年。
目的達到後，王晏之起身回去，路上碰到肖茂和李成濟幾個，問他春種可會回去？
“怎麼，之前的賭約不是作廢了嗎？”
肖茂不好意思道：“是作廢了，但子章兄說，隻要我們幫忙春種，以後如意樓新出的菜品第一個找我們免費試吃。”
王晏之一想到最近嶽父大人研究的新菜品就忍不住抖了一下，幸好他身子弱，當不得這項重任。麵前這幾個看著結實，試試也無妨。
他溫聲道：“你們倒是好口福，春種那日再說吧。”