王晏之眸光落在那紅繩上，低眉淺笑，像冬日盛來的雪蓮，又清又豔。那笑笑得她心跟著晃了晃，十指拉著他衣袖也晃了晃，王晏之低頭看她，她杏眼亮晶晶的，很認真的問：“表哥除了偷偷看那小/黃/本，編同心結還有彆的事瞞著我嗎？”
他笑漸漸淡了：“睡吧，我能有什麼事瞞著你。”
屋內燭火搖搖晃晃，燈芯啪嗒一聲炸開。
薛如意把床上的行禮一推，全推到他的小床上，有些冷淡道：“自己整理。”然後把燈熄了，背過身躺進被窩裡，發現王晏之還坐在自己床邊不動，她一腳把人踢了下去。
屋子裡黑漆漆的，王晏之坐在地上呆愣一瞬，最後無奈的歎氣，摸黑開始整理行李。手腕上的檀香珠子跟著晃蕩，黑暗裡感受得格外真切。
次日，天蒙蒙亮，醉酒的沈修猛然從床上彈跳起來。外袍都沒披就往外跑，樓下還有些黑，他跑到門口正要開門，昏光裡突然有人問：“乾嘛去？”
沈修嚇了一跳，揉揉眼睛才看清楚是薛如意。
他急道：“我爹今天流放呢，我現在趕出城送他。”
薛如意起身：“我送你去吧。”
沈修愣了愣，覺得今天的如意有些不對勁，但也沒細想，點頭跟著她上了牛車。
緊趕慢趕，趕到西城門外，城門外停著一輛青棚馬車。沈夫人的哭聲傳出老遠，押解的官差不耐煩催促。沈修剛要下馬車就被薛如意塞了一包銀子。
他來得匆忙，身上確實沒帶銀子，隨口道了謝往套著手銬的沈縣令那裡跑。
“爹。”他跑近了，先喊了聲又去打點押解的官差，最後才走到沈縣令身邊。
沈縣令身上的衣服倒是換了一道乾淨的，整個人卻像老了十歲，嘴角開裂頭發蓬亂。他已經罵累了，看見沈修眼神都不想被一個。
沈修也不介意，把銀子塞到他手裡，壓低聲音道：“爹，你在流放的地方好好生活，說不定哪天就會大赦天下，等你回來我肯定掙到很多銀子，一定比你貪的還多。”
已經不想理他的沈縣令瞬間被氣得七竅生煙，舉起手想扇他，鈴鐺作響的手銬提醒了他。他氣笑了，誇道：“真是我的好大兒啊……”
霧氣散了大半，天邊落出魚肚白，薛如意坐在牛車上盯著沈修揮手道彆。他和沈夫人說了兩句話，又跑到她跟前道謝：“如意，銀子我會加倍還你的，還有謝謝你們，你先回去吧，我送我娘回去。”
薛如意點頭，兀自趕著牛車回去了。回去的時候王晏之已經起身，瞧見她從外頭回來順口問：“去哪了？”
“送沈修去見他爹。”薛如意往裡頭走，薛父已經做好早飯，招呼著他們幾個快過去。
他絮絮叨叨的念叨：“郡城路遠，安子你們提前過去休息兩日，熟悉熟悉考場，手腕記得擦藥油，實在受不了就用左手寫字，考不好也沒關係。還有背上的藥粉，給你放箱子裡了，如意記得給他按時上藥。”
他說了一大堆，發現王晏之一直看著自己閨女，而如意隻管低頭扒飯。
薛父後知後覺的問：“安子，你惹如意生氣了？”
周夢潔在桌底下踢了他一腳，他才反應過來，訕訕道：“我就問一句。”
“好了，安子先去郡城院試，什麼事等回來再說。”
門外停著馬車，王晏之先出了門，把行禮搬上去後回頭看站在門口的薛如意。
“如意。”
薛如意拉著周夢潔的手道：“阿娘，我先陪他去院試，回來有事和你們說。”
周夢潔和薛父同時愣了愣，等回過神她已經坐上馬車走了。
薛父疑惑：“如意有什麼事？”
一家四人坐在桌子前互相看了看，周夢潔道：“如意是個直愣性子，這次居然藏心事了。”
薛大歎了口氣：“阿娘，隻怕上次我們談話小妹聽到了。”
薛父眼睛瞪大：“你是說如意聽我們懷疑安子的事？”
薛大點頭：“小妹性子你們還不了解，也隻有安子的事她才會這樣。”
薛二道：“若是她回來提起這件事，我們就開誠布公的談一次。”
薛大問：“怎麼談？是談安子有功夫的事，還是談他有可能沒失憶的事？”
薛父像是個吃瓜群眾，驚訝道：“沒失憶？什麼意思？你們發現什麼了？”
薛二仔細回憶：“好像也沒發現什麼，不過就是這樣才奇怪。”先前是他們一葉障目，一旦發現他有哪點不對，之前的疑點好像全放大了。
薛父越聽越糊塗：“那究竟什麼意思，是失憶還是沒失憶？”
薛二攤手，薛大聳肩。
薛父看向妻子，周夢潔道：“等如意回來看她說什麼吧，如果她發現了，我們就一起想個周密的計劃試一試安子。”
薛父急得站起來：“那你們還讓如意去陪考，不行我要去把如意換回來。”
周夢潔一把拉住他：“坐下，考秀才不亞於高考，萬一我們誤會他了呢，凡事等到他考完再說。這段時間大家該乾什麼乾什麼，老二好好修大壩，等水患完全過去，桃源村的屋子要重建，再捐一些賑災款出去。”
她安排的明明白白，薛父心思卻不在上麵。他愁啊，小聲嘀咕道：“你說如意那性子，萬一真知道安子騙她，會不會半路就把人打殘啊？”
薛二搖頭：“我看不會，你不知小妹有過維護他，小妹誰都揍就沒碰過他一根指頭好不好？”
薛大讚同：“我也覺得不會揍他……”
薛二來了興致：“要不我們來打賭吧，就賭阿爹的私房錢。”
薛父臉黑：“怎麼不拿你的私房錢打賭？”
薛大笑道：“一賠二，阿爹你不虧啊。”
這父子三人還真是樂天派，周夢潔搖搖頭，提著籃子往後廚去。
馬車裡王晏之狠狠打了個噴嚏，他眸光落在對麵人身上。淺淡的陽光透過車簾曬進來，她手裡拿著木頭雕雕刻刻，官道難行，時不時有坑窪。
車子猛然抖了一下，薛如意手穩穩的停住，手裡的木雕卻切掉了一隻手臂。王晏之右眼跳了跳，試探的說：“要不我們還是不動刀，打絡子也能打發時間的。”
薛如意抬頭看他，語氣一如初見：“阿娘說雕木頭可以控製力道。”
王晏之捏著書的手抖了抖：“…為何要控製力道？”
她還沒回答，車簾猛地被掀開，車夫麵露難色：“薛三掌櫃，路邊有難民攔路，想討些銀子賣身葬父。”
薛如意探頭往外看，官道的路邊一個黑黝黝精瘦的漢子跪在地上，他腳旁邊躺著一個破布衣裳蓋住臉的人，不住朝他們磕頭：“求求你們行行好，給些銀子埋我老爹吧，我願意做牛做馬報答你們。”
薛如意皺著小巧的鼻問：“賣身葬父？你老父親還打耳洞塗丹蔻？蟲子咬他還知道躲？”
那哭嚎的黑瘦漢子猛然止住哭聲，踢了地上的人一腳，惡聲喊：“婆娘，起來乾活了。”
原本躺在地上的‘死老爹’爬起來，手裡還拿著把殺豬刀，顯然是個膘肥體壯的女屠戶，她嗬笑兩聲道：“是兩隻肥羊，搶了銀兩再剁成肉包子應當值不少錢。”
車夫嚇得往馬車後躲，女屠戶上前剛想拉薛如意臉就狠狠挨了一拳。簾子被放下，坐在馬車裡的王晏之隻聽得幾聲比殺豬還嘹亮的慘叫，然後掀開被掀開，薛如意擦擦手鑽了進來。
透過簾子縫隙，他看到那兩個打劫的被打得鼻青臉腫捆在一起，手腳呈詭異的弧度被折在一起。
“控製不住力道能把人打殘。”她氣道，“打劫就打劫，非要撒謊賣身葬父，賣身葬父好歹找個男的，騙人都不會。”
她眸光投到王晏之身上問：“表哥，你說他們該打不該打？”
“該打。”
薛如意又道：“他們還想做人肉包子，我把他們手腳折了。”
“折得好。”
薛如意漆黑的眸子盯著他半晌，王晏之伸手摸臉，疑惑問：“怎麼了？”
“你覺得我方才凶不凶？”她眼睛圓溜溜的，不僅不凶看在他眼裡還有些可愛。
王晏之輕笑：“凶。”
薛如意抿著唇不說話，又開始雕木頭，那木雕在她手裡掐頭去尾最後剩下個腳趾尖尖。
王晏之靠著車壁上看她，長睫半壓著，若有所思。
馬車走走停停，走了五日才到巴陵郡。倆人才進城，就見到林魚景在城門口來回的走，瞧見他時高興的跳起來，喊：“周兄，這裡。”
馬車停下，王晏之掀開車簾瞧他，他立馬道：“我早到了兩日，日日來城門口等你，客棧已經訂好，就在我隔壁，你去住就成。”
薛如意從王晏之身後探出頭，問：“你幫我們定客棧？”
林魚景瞧見她眼瞳都豎了起來，立刻進入戰鬥狀態：“你怎麼又來了？你這婦人不待在家裡相夫教子整日亂跑像什麼話。”
薛如意臉黑，懟他：“我無子有夫，他在哪我自然在哪，礙著你林孔雀什麼事？”
林魚景麵色漲紅，朝王晏之道：“周兄倒是讓她生個小子帶，省得她日日跟著你。”
一直沒說話的王晏之認真說：“那還是不生為好。”生個小的天天纏著如意，他好像不能接受。
林魚景和薛如意愣住，顯然沒想到他會這樣說。
馬車停在林魚景住的客棧，正好趕上午時，薛如意把銀子付了，同王晏之坐到大堂點菜。大堂裡傳來一陣熟悉的香味，她扭頭瞧見周圍一大群吃泡麵的。
等著點菜的夥計見她驚訝，頗為氣悶的解釋：“今年趕考的窮書生人手一碗泡麵，據說是青州縣那邊傳過來的，好吃實惠還方便，居家趕考必備，附近很多酒樓包括我們客棧飯食生意都差了許多。”
隔壁桌的考生聽到夥計的話，接話道：“青州如意樓傳過來的，撫州、雲來、銀盤幾個縣都有如意樓分店了，你們郡城沒口福。”
大堂裡因著那考生的話熱鬨起來，都在談論他們去如意樓的見聞。
客棧的大門口突然傳來肖茂驚喜的叫喊聲：“周兄，如意妹子你們居然提前到了。”
方才喧鬨的人群齊齊往薛如意這邊看來，很快有人認出他們二人，都上前來打招呼，把林魚景擠出老遠。
薛如意開始認真宣傳如意樓，王晏之默默幫她擋出一定空間，眸光落在她亮晶晶的眸子上，這一路上應該是他的錯覺吧。
她性子直愣，若是有事應該會直接問他。
次日是院試的日子，薛如意倒是沒折騰他，早早起來甚至還端了早飯來，態度恢複一慣的親近，囑咐道：“好好考，我在外麵等你出來。”
王晏之伸手摸摸她發頂：“嗯。”
他往考場走，走到門口見她依舊站在原地，忍不住揮了揮手，做口型讓她先回去。
薛如意就樹蔭下看著他，倆人距離越來越遠，王晏之沒由來的心慌，他走進考場看到監考官的那一刻，整張臉遽然陰沉下來。
巴陵郡郡守點頭哈腰朝上首的劉成姚道：“欽差大人辛苦了，還勞煩您親自來監考。”
劉成姚目光轉了一圈，落在王晏之身上，意有所指的道：“皇上親自囑咐本官來瞧瞧，本官自然要來……”