芒安石進屋時,便看到倚在貴妃榻上小憩的水長樂。
一旁的宮女想提醒，被芒安石製止。他給了個眼神，讓太監將桌上的飯菜端下去重新加熱。
今日落雪,溫度比前幾日又凍了不少。
水長樂裹了件大氅，白色狐狸毛襯出幾分柔弱感。
芒安石的目光愈加溫柔，坐到軟塌上，倚著水長樂的腰腹，拿著鐵扒，撥弄著火盆裡的碳。
身旁的太監幾次想接過皇上手中的活，都被製止了。
一會，炭盆中的火旺盛起來，屋內的溫度也升高不少。
“皇上？”水長樂從小憩中醒來,睡眼惺忪道。
“累了吧？再睡一會？”
水長樂搖頭，冬天容易讓人困倦，尤其在沒有電子產品和咖啡的古代。
重新熱好的飯菜被端上桌。
兩人用晚餐，水長樂見芒安石沒有動作,忍不住道：“安石今日可難得清閒？”
芒安石這些日子，都是來去匆匆。水長樂不理解，既然這麼忙了，還要來他這用晚餐是什麼癖好？
今日沒趕回禦書房，該不會要在坤寧宮過夜吧？
很快，水長樂“心想事成”。
“東南剿匪的事暫告一段落,我也能歇息幾日。”
水長樂在心底重重歎氣。
雖然有係統保護措施，能讓夜晚在“和諧健康純潔”的氛圍中度過，但心理上仍舊難熬。
“長樂這段日子，將後宮打理得有聲有色啊。”
芒安石說的，自然是水長樂排的新戲目。芒安石也一同看過幾場,頗為有趣。
水長樂毫不客氣：“這不也為皇上排憂解難嘛。”
女人多的地方是非多，皇帝操勞完國事還要操勞家事，豈不可憐。
芒安石不置可否：“我聽聞，皇後最近和洛昭儀不太對付？”
水長樂正在喝茶，不由嗆了下，表情尷尬。
因為他和洛清澄的背景過於敏感，擔心兩人太熟絡，會讓皇帝多心，以為兩人暗度陳倉，有所謀劃。因而平日裡，兩人沒少在眾嬪妃麵前表現得針鋒相對，水長樂也找人散播兩人有仇怨的小道消息。
果然這宮牆內無秘密，消息都傳到皇帝耳朵了。
水長樂道：“一些理念上的差異，我們求同存異。”
“皇後若心煩洛昭儀，朕把她安排到安樂宮便是。”
水長樂剛下咽的茶水又差點嗆出來。
那安樂宮可不是安平喜樂之地，其性質相當於冷宮。
雖說原書中男女主也經曆過誤解曲折，但打入冷宮這種徒增憎恨的磨難，大可不必。
水長樂忙道：“這後宮若是不順我意的人都去安樂宮，那安樂宮豈不是人滿為患。皇上向來以德服人，臣妾雖愚氓，也希望能學到一二。”
芒安石低笑了聲，不明所以。
這事也算翻篇，水長樂鬆了口氣。
“還有件事，我也挺好奇。”芒安石道。
“皇上請講。”
芒安石這段日子忙於國事，卻也沒少聽聞後宮見聞。
心腹太監卓林頗諳他心思，知道撿些趣事說予他聽。朝中大臣和後宮妃子們也知道皇上這習慣，因而沒少籠絡卓林，讓其幫忙傳話。
對此，芒安石睜一隻眼閉一隻眼。
水至清則無魚，況且他也能以此反過來，打探一些人的想法。
這些日子，卓林和他說了不少後宮事，最多的便是皇後請了戲班，唱了不少新戲，讓後宮嬪妃們欲罷不能，日日都盼著戲班能進宮。
其次則是後宮妃子們的“善舉”，什麼高貴妃每日在佛堂誦經，為皇帝和百姓祈禱；什麼劉昭媛斷食三日，祈求東南戰事早日平息；什麼柴貴人繡了十米長的百花祈福圖，願皇帝壽比天長……
芒安石自然清楚，這些善舉能傳入他耳中，卓林估計沒少收後宮嬪妃們的好處。
也有例外，比如卓林最近同他說，皇後時常刁難常青宮的一個老嬤嬤，許多嬪妃於心不忍。
在卓林第三次說起這事時，芒安石放下手中審閱的奏折，眯起眼：“你這消息，從哪聽聞的？”
“奴才也是聽下人們口口相傳的。”
“下人們傳的事，小卓子特地三番五次在朕麵前提起？”
卓林能混到太監總管的位置，自然也是人精，一聽皇帝的語氣，急忙跪下：“皇上饒命啊，奴才不該嚼舌根，奴才該死。”
芒安石讓房間裡其他人都退下：“說吧，是誰讓你傳的。”
“是小的道聽途說！奴才嘴賤，皇上恕罪。”卓林一下下扇著自己臉頰。
“夠了。”芒安石特煩這類戲碼，“這裡沒有其他人，不用擔心話回到傳話人耳中。說吧，是哪位主子啊。”
卓林使勁磕著地板，也知皇帝性子，急忙道：“是……是謝淑妃。”
芒安石沒有慍怒，點點頭，不出所料。
謝淑妃是謝侍郎的女兒，是個精於算計的性子，能讓卓林傳話，倒也符合謝淑妃的行為。
不過謝淑妃再有膽子，也不敢無中生有，因而刁難老嬤嬤的事情大概率不假。
而這段日子夜夜相處，芒安石自然清楚水長樂的為人，沒理由和一個老人家過不去。
他倒是生了幾分好奇。
“聽說，常青宮有個老嬤嬤，惹得長樂生氣了？”
水長樂接過綠粵遞來的燕窩，遞了一碗給芒安石，想了一會，終於知道皇帝說的是誰。
“皇上說的是陳嬤嬤？她沒惹我生氣。”
“我聽底下太監說，皇後讓陳嬤嬤每天來坤寧宮的院子裡撿落葉？”
水長樂含著燕窩，點頭，毫不心虛。
芒安石眯起眼，作為皇後，懲罰個後宮奴才也是正常。但這陳嬤嬤不是普通老宮女，而是已故太後的貼身侍女，一生勤勤懇懇，為人和善。
水長樂看著芒安石的表情，知道他誤解了，放下燕窩，解釋道：“我並非為難陳嬤嬤。”
水長樂說起那日撞見陳嬤嬤的經過。
那日水長樂閒得慌，便想在後宮內四處走走，未料撞見了老宮女企圖投井自殺的戲碼。
打聽後才知，老宮女是已故太後身旁的侍女，是太後的陪嫁丫鬟，對太後情真意切。
太後仙逝後，皇帝特彆開恩，太後宮中的宮女可自行選擇出宮或留宮。留宮的丫鬟，年輕的可以去其他宮工作，年邁的可在常青宮養老。
陳嬤嬤無親無故，自然是在常青宮養老。
或許是因太後故去過度悲痛，陳嬤嬤的行為舉止都極為怪異。時而如同行屍走肉般，兩天兩夜不進食；時而瘋瘋癲癲，歇斯底裡怪叫，披頭散發在宮中亂跑。
宮中不少太監宮女都承過陳嬤嬤幫助，皆有儘份心力報恩，卻也無法承受其長年累月的癲狂行為。久而久之，陳嬤嬤便成了常青宮內人人避而遠之的“瘋女人”。
水長樂遇見陳嬤嬤時，其瘋症已經平緩，卻患上了抑鬱症，經常無故落淚，找機會自殘。