芒安石和水長樂用完膳,走出酒樓時，夜幕已完全降臨。
天香鎮的夜晚仍維持著熱鬨，街道熙熙攘攘,臨街的鋪子都大開著。為了搶生意，商販們都學會吆喝，各種溜口的打油詩和唱腔，惹得行人駐足進店。
水長樂耳根軟，沒忍住,轉瞬之間，手中多了不少吃食酒罐,手工物件。
兩人正要尋客棧入駐,卻見人潮全部湧向大道中央。
“是什麼戲法表演嗎？”水長樂也起了幾分興趣,畢竟宮中日子太過無聊。
“去看看。”
兩人擠入人群,隻見空地上有兩根巨杆，上懸一平常十來倍大的圍棋棋盤。棋盤上黑白子縱橫交錯，穩穩當當地掛在棋盤上,想來是其後粘有磁石。
巨杆下方,坐著一瘦骨嶙峋的老者,身前有一方正常大小的棋盤，身旁卻站立著兩個身段婀娜的女子。女子們一身華服,麵紗遮麵,隻看露出的眉眼，便知是美人。
如此奇怪的搭配,的確奪人眼球。
“我們喬爺說了,誰能下贏這殘局，這萬兩黃金便歸其所有。”一美人指著身後木箱內的金光燦燦道。
聽到喬爺這名字，水長樂終於想起眼前的組合是何人。
原書中便有這麼一位隱士高人,姓喬，名不祥，通曉古今，測算天命，一生所愛唯有下棋。每隔一段日子，高人便會出現在各地的街道巷陌，擺棋擂台。
水長樂記得，原書中，皇帝和高人相遇時，已是書的後期。皇帝完勝高人後，不要黃金，想讓高人答疑解惑，關於如何平定北方叛亂，也就是大將軍的大兒子和二兒子，水長樂兩名哥哥的起義。高人出了妙策，最終皇帝輕而易舉平定叛亂。
“想去試試？”芒安石打斷了水長樂的回憶。
水長樂搖頭，他的圍棋水平尚可，但還不到能和高手一較高下的水準，況且他記得，和高人對局，是有前提的。
萬兩黃金的誘惑極大，很快，便有人上前：“我來和前輩討教一番。”
美人開口道：“為了不浪費喬爺的時間，對弈也有門檻，或者交十兩銀子，或者吃我一鞭。”
人群議論紛紛，卻無人提出異議。畢竟勝者有萬兩黃金，若沒有門檻，無論棋藝高低，誰都想上前一試，或許瞎貓碰上死耗子呢？
“我……我吃一鞭。”青年顯然囊中羞澀，交不起十兩白銀。
美人嗤笑一聲，從懷中掏出鞭子，一甩，一手，乾脆利落。
在外人看來美人用勁不大，青年卻躺在地上翻來覆去，十分矯情。水長樂卻清楚，這一鞭名為**鞭，不但奇痛，之後七七四十九天也會夜夜返痛，難以入眠。
不出所料，青年很快敗下陣。
有了青年的下馬威在前，之後的人都謹慎多了，確認自己有真才實學後方敢上前和老者對弈，可惜大多敵不過十招。
“我來試試。”芒安石幾步飛到擂台，放下一錠金子。
眾人盯著大棋盤。
兩人每下一步，兩位美人便會舉著長杆，在大棋盤上移動相應棋子。
棋盤上，白子猶如過江之龍，綿延一片。黑子則如展翅雄鷹，攻城獵地。
兩人你來我往，棋局進行得十分焦灼。然而水長樂看了一分鐘，卻開始嘴角抽搐。
不是他棋力不夠，看不懂棋局精奧，而是因為，這兩人下的分明是五子棋！
這場麵，就好像華國和山姆國大國博弈，兩國代表爭鋒相對，最後得出結論，你派隻大熊貓，我派隻白頭海雕，用兩動物打一架來定勝負。
結果也如書中所說，芒安石輕鬆贏下棋局，老者驚呼天縱奇才。
水長樂無語望天。
為什麼書中很燃的場麵，實際卻充滿戲謔感？
它充分懷疑是神域係統不懂高級棋局，於是來了個五子棋湊數。
“年輕人，你贏了，這萬兩黃金歸你所有。若你不要黃金，我也可以回答你一個問題。”老者施施然道。
“一個問題和萬兩黃金？”芒安石輕笑道，這種比較，傻子都能輕易做選擇。
老者笑笑，示意兩美人抬來木箱。
“好，那我就問老人家一個問題。”芒安石出其不意道。
水長樂：很好，男主角的逼格感就是這樣塑造的。
不過水長樂好奇，書中男主問的是如何評定叛亂，可此刻時間線尚早，還未到叛亂階段。
不及細想，一雙乾瘦如柴的雙手便伸到他跟前：“哥哥，給點吃的吧！”
台上。
老者雙腳一盤，雙手籠如寬袖中，搖著腦袋道：“年輕人想問什麼問題？”
“我想知道，我能否和愛人白頭偕老。”芒安石開口。
老者仰天笑出聲：“萬兩黃金，就問這問題？”
“情比萬金重。”
老者細細打量著芒安石的麵向，半晌，眉頭微挑：“難怪無所謂萬兩黃金，畢竟坐擁無邊江山。年輕人，你乃薄情之命，你對人無情，人也對你無情，方可順遂一世。可若你對人有情，卻不會被真心對待。”
芒安石臉色一沉，女人怨毒的詛咒似乎回想在耳邊——“你這一生，永遠不會被人真心對待。”
芒安石側頭，看著人群中正被一群小乞丐包圍的水長樂。
水長樂心善，給了第一個小乞丐一把銅錢後，便被哪犄角旮旯跑出來的流浪兒們圍堵哄搶。
芒安石搖頭，他這皇後就是心善，對後宮嬪妃們好，對乞兒好，甚至連對花花草草也好。
芒安石看向老者：“你錯了，我已經找到對我真心相待的人了。”
老者搖頭：“自古多情空餘恨。年輕人，既然你不聽勸，那我送你一破解之方。”說著，老者將手從袖子中抽出，在已經清空的棋盤上，用黑棋圍了一四方形。
“這是何意？”
老者：“四四方方一張口，嘴長在臉上，便是用來說的。紅塵之事，你不說，我不說，沙積成山，成了阻隔。唯張口吹沙，方能減少阻礙。”
芒安石笑笑，不以為意。
他自小被彆娘親提醒，謹言慎行，當了皇帝後，更知這心思情緒都該藏在心底，做一個難以揣摩的帝王。
“多謝老人家指教。”芒安石隻當圖個樂，轉身告辭，去幫被小乞丐圍困的水長樂解圍。
等到芒安石和水長樂的身影消失在長街儘頭，老者看著棋盤：“可惜，是盤死局。”
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芒安石和水長樂下榻的客棧名為“一粟”。
客棧不大，總共隻有十間房，但裝潢華麗。價目表上天、地、人字號房分彆要十兩、兩和一兩的離譜價格，也說明客棧絕非凡品。
“這天、地、人字號有何區彆？”水長樂好奇。以書裡的物價，一兩銀子可以買一百五十斤的大米。
店掌櫃笑容滿麵，眼睛在兩人身上滴溜溜轉了圈：“我們一粟客棧所有套房免費提供統一早中晚餐，限定時間內可自行取用，當然您要單點也行。”
很好，已經有自助餐概念了。
“此外，地字和人字號房內設皆是從各地采購的上等家具，屋內香薰、布料等則是從南瀟采購……”掌櫃滔滔不絕說著，忽然壓低聲音，“至於天字號房，房內有不少從西耀采購的特殊物，可以讓夫妻□□……”
說罷，笑容促狹的看了兩人一眼。
水長樂：……
情趣用品就彆說得這麼高大上了。
“長樂可喜歡天字號房？”芒安石側頭問道，笑容燦爛，每個字都纏著騷氣。
水長樂：……
掌櫃：“不好意思兩位，我們客棧特彆緊俏，隻剩下一間地字號房了。”
無論老板說的是實話還是饑餓營銷，水長樂都在心底感謝他。
兩人剛入住半個時辰，門外忽然傳來騷亂。
水長樂開門探頭，卻見一群穿著鏢師服的壯漢，將客棧大堂圍得水泄不通。
很快，水長樂和芒安石也被請下樓。
大堂內坐滿了人，看穿著談吐，顯然是不同房間的客人。
一個穿著紫紅色長袍，從頭到腳披金戴銀的青年從鏢師中走出。
“你們誰拿了我的月紅玉雕，現在交出來，本少爺大人有大量，不追究！”青年朗聲道。
水長樂隻覺眼前人麵熟，打量幾眼後想起，他們在酒樓打過照麵。這人便是號稱小姨負責宮中胭脂水粉置辦，知曉宮中秘辛，散播皇帝不早朝謠言的男人。
青年目光巡視眾人：“這塊月紅玉雕本身並不貴重，一兩黃金的價值而已，隻是陪伴在下多年。如果取拿者願還回來，在下願意用十兩黃金置換。”
大堂內眾人無動於衷。
青年見利誘不成，索性威逼，腳往一長凳上一踩：“都不承認的話，我便一一搜身搜房。若讓我找到，小爺我可不會押送官府，自有私刑懲治。”
大堂內的眾人極為不捧場，依舊各自喝茶飲酒。
青年臉色掛不住，厲聲道：“月紅玉雕一直放在房內，鏢師們把守客棧外，除了店內客人，並無人出入。今日若都不說，小爺就使點手段讓你們說。”青年眼睛轉了一圈，走到芒安石身側，趾高氣昂道：“你，今晚才入駐的吧？”
芒安石喝著茶，完全沒有搭理的意思。
堂堂天子，何曾被人指著鼻子。
青年卻繼續道：“這紅玉早不丟晚不丟，你們一來便丟了，來人，過來搜身。”
幾個身形彪悍的鏢師走到兩人身旁。
水長樂隱隱擔心。
他倒不是為芒安石擔心。
雖然這一路走來，好似隻有他們兩人，頂多加上趕車的車夫。但看過原書的水長樂清楚，在他看不見的地方，有成百上千個暗衛在護皇帝周全。
他記得原書中，皇帝微服私訪時，也遇見了不開眼的刁民惡霸，絲毫不懼男主光環，紛紛上前作惡，最終全部下場淒慘。
水長樂看著丟玉青年，雖然看起來腦子不太好，卻也罪不至死。