這些話他不是不懂，他平日裡最愛琢磨這些，但從母親口裡說出來就是不一樣。
謝夫人也不再說話，無聲歎了一口氣，暖黃的燭光為她勾勒出一層沉默的剪影。
……
年底結業，明年二月春闈。
許多年輕的舉子都決意下場試水。
西山書院的許多學生已經二十好許的年紀，就等這回春闈登科，好入朝為官。薑煜和寧澈算是年紀輕的，本不必著急，隻是家裡催得緊，不許他們停下來。
同樣的對話也在寧家上演。
宵夜後，夜色中的燭光溫暖靜謐。寧澈去打了一套拳，用雪白的巾子抹了汗，看見寧姒從前廳蹦躂著出來，本想去逗弄一番，卻被寧大學士喚住了腳。
然後父子倆在書房進行了一次關乎前程的長談。
寧逸風知道自家兒子心思不在四書五經上，也不打算勉強他，所以預備給他走京城近衛的路子。金吾衛是個肥差，體麵，依寧澈的資質和背景，很快就可以坐上小隊首領的位置，日後隻管京畿城防，不用打打殺殺，且又在父母身邊，不必兒行千裡母擔憂。可寧澈從沒有對此表現出什麼興趣來，每次提及都是嗯嗯哦哦的敷衍。
寧逸風向來是個開明的父親，甚至會帶寧澈去青樓賭坊見識世麵，免得他好奇心起被彆人帶歪了路。可在寧澈的前程上卻沒有多少商量餘地。寧澈知道這點，所以不與他分說。
寧澈打算先斬後奏。
誰都瞞著，包括寧姒。
她是個告狀精。
……
寧姒去上了謝夫人的課。
謝夫人給她們上琴藝課和《詩經》，有時會把《詩經》裡的“所謂伊人，在水一方”這樣纏綿的句子融進琴曲裡，琴音優雅多情，令小姑娘們著迷不已。
寧姒隻覺得好聽，嘉明郡主卻捧著小臉兒想了許多，臉上泛著紅暈。
還有一個小姑娘蘭央，聽著謝夫人的琴曲很開心，跟前頭的姑娘說這樣就方便她背誦《詩經》了。結果前頭的姑娘鄙夷她連《詩經》都背不下來，撇著小嘴轉過去。
寧姒覺得沒必要因為會背《詩經》而看不起誰，她倒認真看了蘭央一眼。蘭央九歲，不文靜也不算鬨騰，就是個有些迷糊的姑娘，說話帶點傻勁，大眼黑白分明的，純摯又乾淨的模樣。
於是寧姒附和了蘭央，還說可惜了史學課不能這樣學，難背得很。
蘭央連連點頭，兩個年紀最小的姑娘因此說上了話。又因為這兩人上課最常出狀況，今天這個打瞌睡，明天那個把墨碰翻了。總之是一對“難姐難妹”，幾天下來很快建立了友誼。
蘭央府上的廚子最善糕點，於是小姑娘每天上學都給寧姒帶兩塊糕，一塊甜口的，一塊鹹口的。
寧姒和蘭央越走越近，謝林晚倒不生氣。她也挺喜歡蘭央小姑娘的，因為蘭央單純沒心眼，謝林晚就當自己多了個要照顧的妹妹。寧姒蘭央兩人每次有什麼搞不懂的，謝林晚還會給兩人開小灶。
嘉明郡主笑她帶了兩個拖油瓶，謝林晚也不在意。
在詩社與她針鋒相對也就算了，在學堂也鼻子不是鼻子臉不是臉的。
考試見真章吧。
對了，在嘉明郡主那裡，她的頭號情敵還是謝林晚，開學那天把她氣黑了臉的寧姒根本不在她的情敵名單裡。因為寧姒才八歲，還胖。
另外，夫子提問“君子慎獨”的出處以及含義，寧姒被叫起來時慌慌張張的，然後答道，“君子，嗯……君子不能獨來獨往，要交朋友！”
全班笑噴。
唯有蘭央，不明就裡地呆愣四望，然後默默想，不就是這個意思嗎，有什麼好笑的？
經此一遭，嘉明覺得寧姒徹底沒有威脅了。