謝夫人便不再發牢騷。
“母親，若還有這等事端，孩兒如何放心去蜀中”
“你自去便是，隻是些小打小鬨，娘應付得來。你爹也不是個吃白飯的。”謝夫人叮囑他，“三河縣的差事一定要辦好，知道嗎越是難以治理的地方，做好了功勞也就越大。你表哥那是糊塗了才會選一個最安逸的美差。”
薑煜點頭，“母親，謝家要是問起此事，你便透露出我讓著表哥的意思。”
“娘自然知道。”
於是乎，選擇去三河縣，既贏了翰林院師生好感，又讓謝家欠下一份人情，更重要的是，還能去逮那個一聲不吭就離京的姒兒妹妹。
寧姒抵達巴川郡守府。
表哥常雲兮在門口等著，十五六歲的少年郎，身著亮紅色錦袍，長發高高束起，露出一張小麥色俊俏小臉。腳上卻蹬著雙馬靴，鞋麵上星點泥巴，一瞧便是從哪裡玩耍回來。
一彆六年，各自都長大了。
“嘟嘟你這麼高了”常雲兮笑得十分燦爛，將寧姒的行李接過，領著寧姒進府。
郡守府氣派寬敞，前院辦公，後頭住人。
常雲兮是個活潑愛玩、動手能力又極強的少年，後院的花圃、水池幾乎都被他改造過，還辟出地方來專門豢養喜愛的小動物。
據說不久前還養了一隻孔雀，沒多久又送人了。
如今水池裡還有三隻白天鵝。
名為小喵的大狗是陪伴他最久的動物，已經九歲，算是老年狗了。寧姒幼時來舅舅家，便常常與小喵一起玩耍。
寧姒在郡守府住下，院子就在常雲兮旁邊。
這日寧姒溜著小喵，帶它出府閒逛。小喵一點兒也不鬨騰，無須多費心思，寧姒邊走邊往四周瞧，隻覺得有些地方和記憶中的畫麵重合了。
分了心，便不曾察覺小喵低頭叼了個小籠包。這小籠包皮薄餡大，滿口肉香，小喵一口就能吞下一個。
每隔幾步便有一個包子，小喵尋寶似的一路嗅過去，尾巴搖啊搖。
尾巴甩到了寧姒的手背，將寧姒的心神拉回來。
一瞧，小喵正吞了個胖乎乎的包子，不遠處的地上還放著另一個。
寧姒警覺地停下步子，小喵卻直往前奔，將寧姒也帶了幾步。
“小喵不能吃陌生人的包子”
顯然敵不過狗狗的食欲。
寧姒往前跟了一截，見街角的大樹下立著道人影，氣哼哼地衝他說，“你是不是想騙走我家狗啊”
那人身著月白的錦袍，長身玉立，聞言轉過身來，眉眼帶笑，“是啊，順便把主人也騙過來。”
寧姒瞬間睜大了眼，愣愣地瞧他，“你、你阿煜哥哥，你怎麼在這裡我不是做夢吧”說著便伸手不住地揉眼睛。
再看，薑煜還擱那兒站著。
“彆揉了，對眼睛不好。”薑煜溫聲道，“阿煜哥哥來這裡出差，想到姒兒妹妹也在此地，便來瞧瞧。”
寧姒一時間激動難言，不知道說什麼好。好一會兒才緩過來，問他，“阿煜哥哥你怎麼不直接來尋我還用肉包子引誘我的狗。”
“阿煜哥哥想把這狗騙走，陪我的茶白去。”
寧姒噗嗤一笑，“小喵都九歲了，茶白才一歲吧相差太多了。”
薑煜走近了些，傾身看著寧姒，“也就大八歲，我看沒問題。”
“真的大太多了，小喵都老了。”
“老一點的，會照顧人。”
“”寧姒總覺得薑煜話中有話，卻說不出個所以然來，瞥了薑煜一眼，“小喵都能做茶白爺爺了。”
“這是公狗”
寧姒點頭，“是啊。”
薑煜遺憾道，“那不成了，茶白也是公的。”說著，自然而然地將狗繩接過來，幫寧姒牽著。
“阿煜哥哥，你來這裡做什麼的”
“暫代三河縣令。”薑煜於是將此事說與她聽。
寧姒笑著誇他，“阿煜哥哥你真厲害，選了個最難的差事。”
薑煜正要探問寧姒為何一聲不吭地離京，可是生他氣了，卻見一個十五六歲的少年郎奔過來，麵上笑容俊朗燦爛。
“嘟嘟你出門沒帶披風，娘叫我給你帶過來”那少年沒有分給薑煜一絲眼神，隻看著寧姒說話。
他將披風抖開，正要給寧姒披上。
“常小郎，麻煩你了。”薑煜說完，伸手截下披風，衝常雲兮和善地笑了笑，將披風一展，披在寧姒背後，隨即微微傾身為她係結。