十一月下旬，寧澈上謝家提親。
謝清拉著寧澈說了好一通話，問起他在邊關的表現，從中得知寧澈很得大將軍青眼，便也順了一口氣。
謝家送了一個嫡次子去接大將軍的班，卻還覺不夠，如今天降賢婿，寧澈和謝繁一起，總能將薑淮的勢力兜住。
算盤打得叮當響。
渾然不知女兒已對他冷了心腸，女婿也隻有麵子情。
謝清維持著麵上的矜持，與寧澈推拒了一番。
之後寧澈帶著原封不動的聘禮回家。
懊喪著臉，將當日之事告知父母，“爹，娘，謝家是不是還有什麼不滿意的可是覺得聘禮不夠”
寧大學士便笑，“傻兒，沒問題了，再去一兩次就行。他們想要掙幾分顏麵，我們給他便是。”
第二次提親之前，冬至先來。
寧家人換上新衣，回了本家。
寧家是京城裡的高門大戶，但這兩代人之中，除了寧大學士，出息子弟並不多，寧大學士也沒多少提拔宗親的意思。
回了本家，也隻麵上帶著笑，維持著不多的情麵。
寧老太太是寧大學士的後母，此時高坐於正堂，一身貂皮大氅，上身挺得筆直，下頜略抬，垂著眼指使丫鬟給她捏肩。
再瞧她，兩鬢斑白，卻厚施粉黛，將老態小心遮住。
寧老太太當年也有幾分美貌，如今臉皮鬆垮下來，眼下掛著厚厚的眼袋，叫寧大學士想起當年她一眨眼便是一泡淚水，惹得寧老太爺心疼不已，想也不想便吩咐人將他拖下去杖責。
而那張薄得幾乎瞧不見的嘴唇，仿佛正訴說著她的刻薄。
“兄長，稀客呀稀客。”說話的中年男子是寧大學士同父異母的弟弟，寧逸勉，乃寧老太太親生。
寧逸勉拍了拍身邊兒女的肩膀，“快喊人啊，難得見一見你們大伯。”
“大伯。”
“大伯。”
這對姐弟倆一齊出聲，姐姐寧婧還抽空看了眼寧姒，見她穿得鮮妍極了，襯得越發貌美，便不滿地暗哼一聲。
寧老太太堆起笑容來“逸風，逸勉，你們兄弟倆平日裡都忙，難得聚首，可要好好說說體己話。”
寧逸勉居七品閒職七八年之久，也不見寧大學士拉他一把，心下埋怨，也不稀得做表麵功夫，“說什麼話，吃席吧。”
但是他夫人，想著女兒的婚事少不得要托寧大學士幫忙，暗暗碰了碰寧逸勉的胳膊，希望他說話和氣些。
二夫人張口打圓場，“親兄弟自然不須多說。”又將目光移到寧姒身上，“嘟嘟真是越發出眾了，將我們婧兒比到了泥裡去，也不知兄嫂是怎樣養出來這樣水靈的人物。”
寧婧一聽，臉都黑了，忿忿地瞪了寧姒一眼。
常氏便道，“嘟嘟哪裡能受你這樣誇獎，你再說，婧兒該生你氣了。”
“哪裡是誇獎，嘟嘟這樣的女孩，最是討人喜歡的。”二夫人又問，“給嘟嘟說親了不曾”
寧大學士聽到這裡，心有不耐，回道，“嘟嘟還小，不著急婚事。”
二夫人默默咽下準備好的話，一時間有些尷尬。
倒是寧老太太瞧出來她的意圖，幫了她一把，“嘟嘟不急，婧兒年紀卻不小了，也該說親。逸風，你認識的人家多，若是有合適的，還是應當緊著婧兒些。”
常氏笑著接話，“母親，他一個男子，哪裡愛管這樣的事，還是我來留意留意。”又看向二夫人，“若是沒成，弟媳可不要怪我。”
“哪裡會怪，謝你還來不及。”二夫人一聽，心頭大喜。
兄嫂接觸的人家，總比自個兒圈子裡的那些人家要入流。
席上，寧婧頻頻看向寧姒。
往日裡不覺得，隻當寧姒是個丫頭片子，幾年前見她胖乎乎的模樣還笑了好一陣，如今再看，小丫頭竟轉眼長成了娉婷少女。
年前還帶著股稚氣，現在已經長開了。再不能將她看做小女孩了。
寧婧危機感頓起，總覺得寧姒要搶了她的好姻緣似的。
寧姒察覺到寧婧的目光，抬眼瞧過去，便遭到寧婧一記瞪眼。
寧姒翻了個白眼回敬給她。
“這孩子，怎麼白眼看人呢”寧老太太尋了寧姒的錯處，在席上便教訓起來，“原以為是長大了，懂事了，沒想到還是頑童一般。”
到底不是親祖母，隻看到寧姒的白眼，卻無視了寧婧的許許多多次不善的瞪視。
寧大學士起身，“母親若是不喜，我們這就離開。”
寧老太太一聽，又找補道，“嘟嘟這樣雖然可愛，但祖母也怕她遭到外人苛責，在家裡無妨，出去了注意些就是。”
二夫人也忙道，“嘟嘟這是跟我們婧兒玩耍呢。”悄悄捏著寧婧的手，“婧兒，是也不是”
寧婧咬著牙，“是。”
回府的馬車上，常氏忍不住蹙眉，“弟媳眼光未免太高，一心想要把她女兒說與謝薑沈楊這些人家，次一點的，也要是四品大員的兒子。”
隨即聲音小一些，嘟囔道，“也不看看她女兒什麼性情什麼本事，這些人家能看得上”
寧大學士安撫道，“本就是客套，又沒真要你去做媒，你安心便是。”
寧姒一聽到“薑”字，便一個激靈坐直了，“爹，娘，你們能不能彆幫她說媒啊”
“嗯為什麼”寧大學士問。
寧姒伸出細白的胳膊，可憐兮兮地說，“婧姐姐以前趁爹娘和哥哥看不見，就掐我呢，我討厭她。”
寧澈原本漠不關心的，此時瞧過來，“什麼時候的事怎不與哥哥說”
“我那時候太小了，不知道她是在欺負我。婧姐姐說，是跟我玩遊戲呢。”
寧澈又氣又心疼，“你怎麼這麼傻啊”
寧大學士沉聲道，“行了，她年幼，懂什麼。倒是那個寧婧，沒想到從小就是個壞的。”
常氏也越發氣憤，說什麼都不肯好生幫寧婧相看了。