“你這身就可以了，人長得好看，穿什麼都好看。”周嫂子笑著拍了拍她的手臂：“你這耳垂空著會叫人小看，你有耳飾嗎？沒有的話我那裡還有一對金的。”
“我有，我這就去戴上！”
沈珠曦騰騰跑回內室，翻出了李鶩給她的匣子，拿出自己的那對金耳飾戴了上去。
再回到門前時，周嫂在日光下對著她的耳朵看來看去，一臉滿意。
“你這個一看就好，是哪兒買的？”
“宮裡帶出來的。”
“怪不得——”周嫂笑道：“你就戴這個，嫂子保管沒人比得過你。”
沈珠曦在桂花樹下給李鶩留了一行字，跟著周嫂去了她家。眼見周家越來越近，沈珠曦漸漸開始緊張起來。
“一會見了麵……我要聊什麼才好？”
“聊金銀樓，聊衣裳頭麵。你要是找不到話說，你就誇彆人的衣服選的好，頭麵好看，誇她年輕，誇她白。等以後熟了，你就誇她相公，誇她兒子……”周嫂侃侃而談。
沈珠曦一邊認真地聽，一邊鄭重點頭。
她安心了，原來民間的女子交際起來也是這一套。
周嫂推門而入後，開朗大笑道：“我回來了，你們誰贏了？”
原本搭在院子裡的兩根晾衣杆不見了，取而代之的是三張拚在一起的竹席。一群女人圍坐在竹席上，中間擺著十幾張紙牌和零星幾串銅板。
一個坐姿粗俗的中年女子把手中的紙牌扔在銅板上，放下了支著的右腿，沒好氣道：“還能是誰贏？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”
坐在她對麵的女子衣著鮮豔，塗脂抹粉，明顯是精心打扮過的，她用眼尾上揚的多情眼睨了對麵的女人一眼，說：
“你說的這是什麼話？所有人都看著的，奴家能出什麼千？再說了，就贏你那副臭牌，奴家用得著出千嗎？”
“好啦，打個牌而已，大家不要傷了和氣。”周嫂走了上去，打著圓場。
被叫做九娘的女人抬眼看著沈珠曦，莫名嚴苛的審視目光在她身上來來回回幾次。
那目光算不上友好，可沈珠曦實在回想不出她什麼時候得罪了她。
“你就是李鶩娶的沈氏？”九娘問。
院子裡的人都朝沈珠曦看了過來。
“是，這就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子運氣好，心眼好，一來我家的母豬就下了二十頭仔，我家那不成器的小兒子找我要錢，李娘子在場，一句‘放肆’就把人給嚇走了！”
周嫂的話太誇張了，什麼叫一句話把人嚇走……誇得沈珠曦臉直發燙。
“周嫂子客氣了，我哪有那麼厲害……”
“可不就是厲害！”周嫂笑眯眯地說：“你不知道，你那時候的氣勢，就跟公主一樣，可嚇人了！”
“還有這回事？”婦人們紛紛好奇起來：“周壯橫起來怪嚇人的，我們見了都要避著走。你還敢站出來保護周嫂子，怪不得她為你說了那麼多好話！”
周嫂把在座婦人都向沈珠曦介紹了一遍，這些婦人沒有自己的身份，大多隻有一個姓氏，然後就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中將她們分清。
有了周嫂不遺餘力的誇讚和擔保，坐在竹席上的婦人對沈珠曦熱情了許多。她們拉著沈珠曦問東問西的時候，被冷落下來的九娘拉長了聲音道：
“奴家要是有一個那麼厲害的相公，奴家也敢為任何人撐腰哩。”
“那也不一定，有些人即便發跡了也隻會想著自己。”周嫂不冷不熱地回了她一句，九娘臉色有些不好看。
她嘟噥道：“你又沒見過公主，怎麼知道跟公主一樣？”
眼見融洽的氣氛要因為九娘陷入僵持，沈珠曦搶在周嫂前麵開口道：
“你就是九娘？”
九娘給了她一個斜眼：“你知道奴家？”
“酒西施的大名我自然聽過。”沈珠曦笑道：“我原還在想此人是何等風采，才會被冠以西施之名，今日見了九娘，才知名不虛傳。”
“你怎麼知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，輕視的目光也衰退了。
酒西施是開酒館的女人，常年和各種酒壇打交道，身上自然帶著一股淡淡的酒香，更何況，她曾隔著一道籬笆聽見她向李鶩獻酒食，周壯又說過李鶩不搭理酒西施，把這些線索綜合起來，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厲害，而是姐姐的西施之貌太好認。”
九娘飄飄然起來，笑道：“還不是那些臭男人叫著玩的，傳來傳去，大家也都叫奴家酒西施了。”
坐在竹席外圍的桑娘趁機道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩過馬吊牌嗎？”
沈珠曦搖了搖頭，說：“我隻聽過，沒玩過。我坐著看你們玩就好了。”
桑娘往旁邊挪了挪，讓出一塊空隙：“我也不會玩，我們坐一起吧。”
“九娘，再陪我玩一圈，這次我一定要盯著你，看你玩什麼把戲！”中年女子說。
“來就來，奴家怕你不成。”九娘翻了個白眼。
氣氛再次融洽起來，一場硝煙消散於無形。
周嫂去廚房拿了一把青棗出來，每人都分了些，然後也坐在竹席上，加入了打馬吊的隊伍。
沈珠曦此前隻聽過宮人愛打馬吊，自己卻沒打過，像此類難登大雅之堂的牌類遊戲，她的宮中是沒有的，她看得頗有興趣。
“周嫂子，快開門，我提燒雞來了！”
籬笆門一聲忽然響起的呼喊讓周嫂笑逐顏開。
“這小辣椒來了。”：，，，