魚頭鎮上唯一的一家客棧裡, 一名麵容冷厲的瘦高男子用完午食，喚來小二結賬。
“客官，這桌酒菜一共是三兩銀子。”小二笑道。
瘦高男子不言不語, 直接從懷中掏出一錠至少十兩的銀子放到吃剩的酒盞旁。
小二看直了眼：“這……”
“我問你，這鎮上最近有沒有外鄉來的姑娘？”男子冷聲道：“十六七歲, 容貌姣好。”
小二的臉上笑開了花, 原本就沒有打直的背脊更是弓成了一隻蝦米：
“客官問我就對啦！這鎮上人來人往, 沒誰能逃過我的眼睛！”
“到底有沒有？”男子問。
“有有有！”小二說：“客官應該知道, 京城前不久出了大事，咱們魚頭鎮離京城不遠, 因此來魚頭鎮避難的外鄉人還不算少。這十六七歲, 容貌姣好的姑娘，我知道五個, 就是不知哪個是客官你要找的姑娘——客官可有這名姑娘的畫像？”
“你說就是, 我自會核實。”男子皺眉道。
“那我就說了，這五個姑娘，分彆是……”
小二侃侃而談，男子默默將這五名女子的住所都記在心中。
“……我問你的事, 不可透露分毫。”
男子麵無表情將銀子扔出，小二一把抓住, 點頭哈腰道：“客官放心吧, 小的是個豬記性, 說完就忘了！”
暗衛十四拿起桌上的長劍，起身出了客棧。他辨認了一下方向，向著五名女子中最近的那處走去。
此次他的任務是尋找越國公主, 若是事成, 他就能成為新的暗衛六。這是來之不易的機會, 可他一路走來，已失望了太多次。
魚頭鎮是一個從各方麵來說都平平無奇的小鎮，他沒有抱多大希望能在這裡找到越國公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城縣的可能性更大。
隻可惜他技不如人，探查西城縣的機會被暗衛十一搶了去。
幸運的是，五個可能是越國公主的女子住所相隔不遠，不幸的是，男子走了五處，也失望了五處。
為了越國公主的安全，他不能拿著她的畫像大張旗鼓地找人，隻能暗中打探查實，以免越國公主並未身死的消息被叛軍知曉，生出其他風波來。
隻是這樣一來，效率自然差了許多。
男子空走一天，隨便找了一處臨街的茶肆坐了下來。三文錢一壺的濁茶放在桌上，他看也不看，銳利的目光觀察著街上每一個從眼前路過的行人。
也不知道去了西城縣的暗衛十一成果如何，是否已經找到越國公主的痕跡？
他的心思有片刻分散：若是讓旁人找到，還不如誰都彆找到。
一陣喧鬨讓他條件反射地摸上了腰間的劍，他眯著眼，看著一名瘦削的青年被兩個壯漢橫著扔出賭坊。
其中一個壯漢拍了拍手，冷笑著對地上的青年說：
“周壯，記住胡爺給你的最後期限，三日後再還不清借款，你就拿一隻手臂來還吧！”
青年一身狼狽，雙手撐著地麵，先跪立一條腿，再立起另一隻腿——像是行動不便似的，慢騰騰地從地上站了起來，然而等兩個壯漢背對著他走進賭坊了，他的動作一下靈活起來。
他蹭得跳了起來，對著賭坊門口忿忿不平叫罵：
“我什麼時候說過不還了，就是晚一點還——晚一點還又不是不還！胡爺還沒說什麼，你們算哪根蔥，敢跟我吹胡子瞪眼的？你們狗眼看人低，等爺爺發跡了有你們受的！”
他的叫罵在一個壯漢的身影出現在賭坊門口時戛然而止。他像見了貓的老鼠一樣，灰溜溜地夾起尾巴，轉身走向了對街茶肆。
茶肆裡的所有人都避開了青年的視線，除了他。
於是這名叫周壯的青年毫不猶豫地坐到了他的對麵來。
“沒見過你啊，外邊來的？”周壯毫不客氣，問也不問就端起他麵前的茶水一飲而儘。
“是。”他言簡意賅道。
“來乾什麼？”周壯抬起細長的眼簾，從杯沿後審視著他。
“找人。”
“找誰？”周壯拿起桌上的茶壺，給空了的茶盞又倒滿了。
“找一個十六七歲的外鄉姑娘。”
“你這範圍挺大啊。”周壯說：“找到了嗎？”
“沒找到。”男子說：“我要找的這名女子，有國色天香之貌，又擅琴棋書畫。彆說這個魚頭縣了，就算放在整個大燕，範圍也不大。”
“長得好看的外鄉姑娘？十六七歲？”周壯的眼珠子鬼鬼祟祟地轉了一圈。“你確定都找了嗎？”
“什麼意思？”
“這魚頭鎮，鎮外也住著不少人家呢。”周壯說：“我倒是知道一個有國色天香之貌的女子。”
男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是這麼告訴我的。”
“彆拿我和那些不識字的白丁相提並論。”周壯不快道：“他們知道國色天香的意思嗎？”
“你知道？”
“自然，我也是讀過幾年私塾的。要不是我嫌當官累，說不定今日也是個芝麻官了。”周壯麵露得意。
男子眼露譏誚，可他並未發現。
周壯身體前傾，壓低聲音道：“如果我給你找到了這個女子，你給我什麼好處？”
“一百兩，夠嗎？”男子冷笑。
“五百兩。”周壯比出五個指頭：“找到了再給我，要是沒找到，我分文不取。”
“成交。”
暗衛十四的拇指輕輕摩挲腰間長劍，若是找到越國公主，知情人自然不能留下。
五百兩？也得有命花才行！
“你說的此人身在何處？”男子問。
“我帶你去。”周壯站起身來。
兩人結伴往鎮外走去，一路上，周壯有意和他攀談，男子視而不見，這種有手有腳卻好吃懶做的惡漢為他所不齒，要不是現在有求於他，他連一句話都不屑和他說。
一炷香的時間後，周壯指著一處遠遠的小院說：“就是那兒了，我帶你去見的人就是李氏，我們鎮上地痞頭子剛娶的老婆……”
“她成親了？”
“剛成親不久，也沒個證婚人，好像也是因為京城戰亂流落到這裡的。”
男子問：“你可知道她叫什麼名字？”
“嘿，人家的閨名，我一個外男怎麼知道。平日要是遇見，叫一聲李嫂子也就過去了。”周壯嘿嘿笑道：“她叫什麼我確實不知道，我也隻是偶然見過一麵罷了。我娘防我防得緊，什麼都不肯告訴我，我呢，也沒特意去打聽過——我這人對女人沒什麼興趣，更喜歡骰子嘩啦的聲音。但我保證，這女子，絕對是你說的國色天香……”
“你說的，是那間院子嗎？”男子不知為何神情有些凝重。
“是啊，就是——”周壯吞下了後邊的話，他揉了揉眼睛，懷疑自己熬了兩宿出現了錯覺：“屋頂上怎麼這麼大的煙？”
暗衛的身體素質經過訓練，遠超常人，男子一下就看出了端倪。