“娘！快給我開門！”周壯的聲音響起。
沈珠曦和周嫂對視一眼，周嫂皺起眉頭，說：“這冤家又回來打秋風了，你要是沒其他事就先走罷。”
沈珠曦也不想和周壯接觸，順勢應了。
周嫂開門後，沈珠曦低下頭，略低了低頭，便避開門外的周壯走了出去。
周壯看著她的背影，嘀咕道：“分明就是他要找的天香國色，為什麼……”
周氏麵色一冷：“你再看，小心李鶩把你眼珠子挖出來。”
周壯心中不快，恨極了她老是用李鶩來壓自己，麵上卻分毫不顯。他一反常態地挽住娘親手臂，親親熱熱地拉著她往裡走去。
“娘，你說什麼我都聽，你不願意我和李娘子接觸，我連話都沒和她說過！娘，我這麼聽你的話，你難道就不獎賞我？”
“家裡沒錢！”周氏猛地抽出手臂：“你彆處要吧！”
“娘！你是我娘！我除了你，還能去哪個彆處要？”周壯說。
“你看看這家，乾淨得連老鼠都不屑住！哪裡還能摳出錢給你去賭？”周氏怒聲道。
“我不賭了！”周壯撲通一聲跪了下來，拉著她的手臂，賭咒發誓道：“娘，我真的不賭了！你就相信我這一回吧，我再賭，我就不是人！我就下十八層地獄，我不得好死，我——”
“夠了！”周氏發怒打斷他：“你是咒你還是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出個人樣給我看！彆讓我到處聽見你偷雞摸狗的傳言！”
“娘，我都聽你的！以前是我太混賬，從今以後，我都聽你的！”周壯說：“我如今是真的知道錯了，你要是不相信我，我把心窩子掏出來給你看都行！”
“你彆光說不做，你到底有沒有悔改，還得看你今後的表現才行！”周氏話雖如此，神色卻已緩和了下來，周壯再去拉她的手，她也不掙紮了。
“娘，我也想有以後，可是兒子可能沒有以後了……”周壯握著她的手，眼淚忽然流了下來。
“你這話是什麼意思？”周氏皺眉。
“兒子欠了賭坊一大筆錢，要是還不上，他們會殺了兒子的……”周壯泣聲道：“娘，兒子想重新做人，你再幫兒子一回……”
周氏變了臉色，一把甩開他的手，怒目而視道：“你果然又是回來騙錢的！”
“我不是！娘！我真的不是，這次是真的，你不幫兒子，兒子真的會沒命的——娘，娘！”周壯抱住周氏的右腿，淒厲喊道。
周氏怒不可遏，一個響亮的巴掌落在周壯臉上，打得他外強中乾的身體往一旁傾倒，摔倒在地。
“我不會再被你騙了！你想重新做人，娘會支持你，因為你始終是我兒子！骨頭打斷了連著肉，這是你我改變不了的事實！但你要是再想從我身上騙錢，這不可能！因為娘不單要考慮你，還要考慮你爹，你大哥！”
周氏說完，大步走進了裡屋。周壯從地上爬起，踉蹌追去，卻發現周氏在裡麵鎖了門，他拚命推門，可周氏壓在木門上，他根本彆想強行進入。
周壯在門外哭喊了好幾聲，直到確認真的不可能從周氏這裡拿到錢後，他才失魂落魄地離開了家。
從娘那裡拿錢的希望破滅了，周壯再哭也沒用了，他拿起袖子擦了擦眼睛裡的淚，茫然地走向前方，一會失神落魄，一會咒罵不斷。
等到回過神來，他才發現自己走的是去賭坊的方向。
“不能去賭坊……不能去……”
他嚇得一個激靈，連忙轉身。
可是已經遲了。
幾個又高又壯的男人將他團團圍住，都是賭坊裡的熟麵孔，胡一手身邊的人。
“幾位大哥，這是怎麼？不在賭坊裡待著，是來這邊辦事的嗎？累了的話去我家喝口茶吧，我家裡還有剛下的豬仔可以孝敬大哥們……”
周壯心中害怕，臉上笑得越發討好，恨不得跪下去給幾人舔鞋——隻要他們願意當沒看見他。
事與願違，其中一名壯漢不客氣地扯住了他的衣襟，冷笑道：
“周壯，三天時間到了，跟我們去個地方吧。”
周壯麵白如紙：“求求你們，放過我吧……”
……
一聲野獸般的哀嚎響徹山林，驚飛一眾鳥雀。
周嫂用力抖動手中濕衣服，沉重的嘩啦聲和淒厲的哀嚎聲同時響起。她狐疑地看向遠處的天空，一行不知名的鳥雀騰空而起，掠過藍天。
周嫂凝神再聽，山中卻再無聲響傳出。
“快入夏了，連狼崽子也不安分了……”她喃喃自語。
她掛好衣裳，細心地拉好每處褶皺，馬不停蹄地又進了廚房，為一家準備吃食。
不成器的丈夫和兒子或許不會回來用飯，但準備一日兩餐，卻是她身為妻子和母親的本分。
她利索地準備好一葷一素，正準備把蒸好的饅頭才灶上取出，籬笆外響起周壯沙啞的聲音：
“娘……”
她放下陶盤，走到院子裡給他開了門。
門外的周壯紅著眼睛，血絲密布，臉上蒼白得沒有一絲血色。那身先前還好好的衣裳，現在也變得皺皺巴巴，還沾著泥土和兩片枯葉。
“你這是怎麼了？”
到底是娘，說不心疼是假的，見他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住關心的話語。
“娘，他們切了我的手指……”周壯顫聲道。
“什麼？！”
周壯抬起右手，那隻手上，隻剩四個血淋淋的手指，食指不知所蹤。
“這是誰做——”
周氏又驚又怒的神色忽然定格。
周壯染血的右手握住了她的肩頭，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘親身體裡的匕首，又一次，狠狠捅了進去。
他哭著說：“娘，是你害了兒子啊。”
“你——”周氏的喉嚨裡發出咯咯的聲音。
周壯一把將她推進院子，反手關上了門。
“娘，胡爺說，今晚我再湊不到錢，就要把我的手腳都給剁了。娘……兒子還年輕，兒子還不想當個廢人……”
周壯跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成聲道：“娘，是你逼我的……是你逼我的……”
“你……”
周壯捅下第三刀。
周氏的眼珠慢慢上移，望著湛藍如洗的天空，不動了。原本拉著周壯的手也垂了下去，露出一張如同黃土大地般，布滿苦難溝壑的手掌。
她的嘴還張著，似乎還有未儘的話語。
可是再也沒機會說了。
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