“我哪能呢……我就是，想起了我們鎮上的第一美人……”
黃金廣抬起眼皮，被他所言觸動。
“行了，帶他下去吧。黃爺，我們繼續商量先前的事……”胡一手忽然開口，打斷了周壯的話。
“讓他把話說完。”黃金廣道，“你們魚頭鎮的第一美人，黃某可是聞名已久。我這次來魚頭縣，其中一個目的就是為了見這位李姑娘芳容一麵，看看她究竟有什麼魔力，引得金州知府之子為她茶飯不思。”
“黃爺！”周壯大叫一聲，“李青曼是什麼時候的老黃曆了，現在我們魚頭鎮的第一美人早就不是她了！”
“不是她？還能有比李姑娘更美的美人？”
胡一手垂下眼，不再言語。他默默吸了一口煙鬥，吐出的煙霧遮住了他的神情。
“我們鎮上有個外地姑娘，哎喲，那容貌，那氣度，甩鎮上的鄉野村姑十萬八千裡。黃爺，我可聽說，這姑娘是從宮裡逃出來的，知書達理，通身氣派，隻可惜啊——”
“可惜什麼？”黃金廣立即追問。
“隻可惜，她嫁了人。她從宮裡逃出來，恰好被我們鎮上一個地痞流氓給救了。這姑娘知恩圖報，嫁給了他做妻子。可惜啊，可惜……”周壯搖頭道，“好好的一朵鮮花，插在了牛糞上！我周壯這輩子就沒見過那麼國色天香的姑娘，說是公主也會有人信！”
“……這姑娘當真有你說的這麼美貌？”黃金廣心有所動，但仍有狐疑。
“黃爺，我騙誰也不敢騙您啊！”周壯毫不猶豫連磕數個響頭。
“把他帶下去。”胡一手開口。
兩個青壯年立即動手，周壯神色慌張。
“等等——”黃金廣說。
胡一手的兩名手下遲疑停下。
“胡爺，他說的可是真的？”黃金廣轉頭看向坐在手邊的胡一手。
胡一手左手伸出，一旁的屬下立即低頭接過他手中的煙鬥。他端起桌上的茶盞，緩緩抿了一口，開口道：“確實有這麼一位姑娘，但她的丈夫，不是簡單的地痞流氓。”
黃金廣扯了扯嘴角，似是不屑：“這話怎麼說？”
“此人名叫李鶩，有勇有謀，從一介乞兒成為魚頭鎮一霸，又因得了縣太爺青眼，比我也高上一頭。絕非一句地痞流氓可以概括而過。”
“胡爺啊……”黃金廣笑了笑，若有深意道，“你和這李鶩，關係很好？”
“算不上好。同處一鎮，相安無事而已。”
“那你怎麼話裡話外都向著這姓李的呢？隻因為你們是同鄉？”黃金廣不屑道，“李鶩再得你們魚頭縣縣太爺的青眼，也隻是縣太爺的一條狗罷了。咱們都是做下人的，道理比誰都懂——同樣是狗，也因主人，要分高低的。”
“是，黃爺說得有理。”胡一手喜怒不辯，輕輕合上茶盞。
“我們知府大人治理整個襄州，手底下不知幾個像你們魚頭縣縣太爺這樣的人，黃某連他們都不放在眼裡，更彆提他們手底下的狗。”黃金廣眯眼笑道，“姓李的是何人，黃某不在意。我要是在魚頭縣待高興了，回去和我們知府大人說幾句好話，胡爺的賭坊開遍襄州又有何難？”
“這人，黃某暫且借走，問幾句話，之後再把他還來。胡爺沒意見吧？”黃金廣道。
周壯聞言，歡天喜地地開始磕頭：“多謝黃爺！多謝黃爺！小的一定知無不言，言無不儘！”
胡一手沉默不語。
黃金廣從扶手椅上起身，拍了拍綢麵的長袖，皮笑肉不笑道：“帶走。”
周壯跌跌撞撞起身，迫不及待跟上黃金廣的腳步。一行人離開後，胡一手的心腹上前，擔憂道：“胡爺……我們要派人通知李鶩嗎？”
“去哪兒通知？”胡一手伸手，接過煙鬥，慢慢吸上兩口後，緩緩說道，“李鶩前日一早就跟著縣太爺去西城縣了，黃金廣要是想做什麼，等李鶩回來，黃花菜都涼了。”
“那我們……”
“什麼都彆做。”胡一手道，“記住，此事和我們無關。”
心腹神色凝重，低聲應喏。
胡一手看著手中嫋嫋升起的白煙，喃喃道：“我已仁至義儘，剩下的，就看李鶩的運氣了。”
秋日暖陽迎頭澆下，李家院子桂香滿溢。
身穿薄柿色襦裙的清麗女子若有所感，忽然回首。
背後空蕩蕩的，並無異狀，她卻感覺背後一股寒意悄悄爬起。
是秋天的緣故嗎？
“……魚頭鎮能買到獸金炭嗎？”她嘀咕道。
沈珠曦抱著藤筲箕裡剛摘下的金色桂花，一無所知地走進了屋簷。
籬笆的縫隙之中，一隻渾濁的三角眼閃動著貪婪。
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