“李鵑啊李鵑，你彆往心裡去，他就是一個屁人……”
……
一年一度的中元節過去後，滿城都殘留著燭火紙錢的氣味。
襄陽一處鬨中取靜的豪闊宅院裡，一名身著六品官服的瘦弱男子站在影壁外等著主人召見。
他眉頭緊鎖，似有煩思。
一名清秀丫鬟趨步走出，低頭稟告：“方同知，老爺有請。”
方庭之跟著丫鬟走入寬敞奢華的花廳。一名滿臉和氣的中年男子正坐在八仙桌前用膳，各色佳肴擺滿一桌，令人目不暇接。男子聽到方庭之入內，頭也不抬道：
“方同知一大早就把官服穿上了，這是有要事稟報？”
方庭之長揖行禮，眉間透著一縷凝重。
“知府大人，昨日魚頭縣傳回黃金廣遇匪身亡的消息。因正值中元休沐，所以下官沒有打擾。”
襄州知府範為咕嚕咕嚕喝光了手裡的蝦粥，從身後的婢女手裡接過手巾擦了擦嘴，意猶未儘道：
“做蝦粥的是誰？今日做得不錯，有賞。”
他複又看向方庭之，道：“你剛剛說誰死了？”
“稟大人，黃金廣死了。”
“哦，黃金廣啊。”範為不以為意道，“他不是剛娶了第十七房小妾嗎，不會是死在新床上了吧？”
“他陪新嫁娘回鄉走訪親友，卻在歸來時遇上匪患，身上財物被洗劫一空。”
“哼，扒皮遇上扒皮，土匪遇上土匪。”範為冷笑道，“黃金廣對我陽奉陰違已久，他現在死了，倒是省了我自己動手——你就是為這個過來的？用過早膳沒有？這蝦粥不錯，坐下嘗嘗吧。”
範為揚聲道：“來人，給方同知——”
“下官謝過知府大人美意，下官此次前來，並非隻是為了稟告黃金廣的死訊。下官以為，黃金廣死得蹊蹺……”
“怎麼個蹊蹺法？”範為夾起一隻灌湯包放到瓷勺裡。
“黃金廣為人狡詐凶悍，自己平日就在和匪徒打交道，怎麼會反而死在匪徒手裡？”
“常在河邊走，哪能不濕鞋啊……”範為不知想起什麼，幽幽道。
“我們在黃金廣的屍體旁發現了一支斷箭，上麵殘留著官府的印記，經查明，這是一年前被天王幫劫道搶去的其中一批武備。”
“人證物證俱在，你還懷疑什麼？”
“天王幫常年在永田縣和東青縣活動，這次怎麼和魚頭縣的黃金廣撞上了？”
“永田縣東青縣離魚頭縣也不遠。”
“可此前他們從未出現過魚頭縣周邊。”
“說不得是他們匪寨又壯大了呢？”範為放下空瓷勺，碗中叮的一聲。他皺眉不悅道：“本官現在是騰不出手，等本官忙完這陣，定然要將這天王幫斬草除根！”
“黃金廣身亡的那條路，直通襄陽。他似乎是想要最快速度趕回襄陽，才會連夜趕路。究竟是發生了什麼事，才會讓他急著趕回襄陽？黃金廣生前已經受傷，傷處被人妥當包紮過，可是鎮上卻無一人承認曾為黃金廣治傷。”
“他這種人，受傷比吃飯還容易，說不定是他自己上藥包紮的。”範為擺了擺手，說，“你說的這些，都算不得什麼疑點。”
“還有一處蹊蹺，黃金廣新娶的那房小妾。剛過門夫君就死了，黃金廣的正妻嫌她克死了丈夫，將她淨身趕出家門。一個女子遇此噩耗，理應傷心欲絕，可我今日見到她收拾東西回鄉，卻並未如此，非但沒有傷心之色，反倒眉飛色舞，像是遇到什麼喜事一般。”
範為不屑道：“世間女子多薄情，又有幾個能真正做到生伴死隨的？”
“範大人……”方庭之忍不住道：“黃金廣的確微不足道，但幕後之人明知黃金廣和襄州的關係依然痛下殺手，甚至膽大包天偽裝出匪患蔽人視聽，實在是過於囂張。若我們不將此事調查個水落石出，恐怕還會有宵小敢於挑戰我襄州的威嚴。”
“行了，你要是實在疑心，便放手去查。一個黃金廣罷了，還不值得我為此費心。”範為頓了頓，說，“蝦粥你真的不吃？”
方庭之：“……”
帶著肚皮裡盛情難卻的一碗蝦粥離開範府後，方庭之立即叫來手下。
“朱氏出城沒有？”
手下一臉茫然：“方同知，你問的哪個朱氏？”
“黃金廣新娶的那個。”
“啊，她啊。同知去見知府大人的時候，她就通關了。現下應該已經在回家的路上了。”
方庭之臉色一沉，擲地有聲道：“牽馬來！”
……
“娘子，這襄陽就是不一樣，連路都比我們魚頭縣的好上不少。這車走在上麵，竟然一點都不抖，不像我們出縣的那條路，坑坑窪窪不說，路還窄，坐車從上麵經過，難受死了！”
朱氏倚在軟榻上，手裡懶懶地搖著一柄團扇，頗有同感道：
“可不是麼……魚頭縣哪有這麼好的東西，你看看這扇麵，繡工竟比金銀樓的還好。”
“娘子，我們真要離開襄陽嗎？”小丫鬟怯生生道。
“你當我想離開嗎？我們要是留在襄陽，遲早會被那惡婆娘生吞……反正我們現在有銀子了，先會去避避風頭，等——啊！”
朱氏和小丫鬟一齊發出驚呼，馬車毫無征兆地強烈一晃，接著完全停了下來。
“你怎麼駕車的呢，沒長眼啊！”
小丫鬟推開車門，潑辣大罵。
“不是小的……是……是……”車夫一臉為難。
“是我攔了你們的車。”
踏踏踏的馬蹄聲從車後傳來，朱氏推開了車窗，愕然發現竟有四五匹駿馬載著男子停在車旁。一名身穿官服的男子夾著馬肚走了出來，向著車裡的朱氏拱了拱手，息怒不辨道：
“朱氏，你相公死得蹊蹺，本官心裡有幾個疑問，隻能勞煩你跟本官走一趟了。”
朱氏麵色一白：“大人，奴家什麼也不知道啊……”
方庭之麵無表情，揮手道：
“帶走。”