他走到裡屋裡看不到的地方，背靠著桂花樹坐了下去。
“嗯，作詩，講究的是一個天時地利人和，若無詩性，強做詩詞，隻會是東施效……效……什麼玩意，怎麼把三個字都印到一起了？”
李鶩拿起書本，對著頭頂穿過樹葉的陽光，努力辨認這三個擠在一起的字。
“步……頁……卑？頻卑？垃圾東西，騙老子錢！”
李鶩一把撕下這頁書，揉成一團後隨便找了個樹洞塞了進去。
“大哥——”
李鵲的聲音從門前響起，李鶩手裡的書轉眼就到了他的屁股底下。
他狀若尋常地看著從籬笆門外走進的李鵲：“有消息了？”
李鵲搖了搖頭：“還是沒有。大哥……”他欲言又止，神色擔憂。
李鶩知道他在擔憂什麼。他站了起來，不忘同時拿起屁股下的詩學啟蒙揣進袖裡。
“也該出去看看了。”他說，“收拾東西吧。”
……
“朱氏，你還不從實招來？！”
一聲怒喝，嚇得朱氏肩膀一縮，花顏失色。
“大人，奴家當真不知你想讓我招什麼啊！奴家知道的都說了，你想聽什麼，不如你告訴奴家，奴家一定按你說的來交代——”
“放肆！”方庭之板著臉道，“本官難道是為了屈打成招嗎？本官隻要你說實話！可你從頭到尾，遮遮掩掩，顧左言他，朱氏，你若執迷不悟，本官隻能派人給你用刑了！”
“彆啊，大人！”朱氏一聽用刑就叫了起來，“奴家該說的不該說的都說了，就連奴家那早死的相公出門時比平日多吃了一碗乾飯都說了，大人究竟想聽什麼啊？”
“你家相公，到底是怎麼死的？”
“奴家怎麼知道他是怎麼死的，那死鬼什麼都沒告訴我就回了襄陽，結果死在路上——官府來人告訴奴家，他是遇上了打家劫舍的土匪。奴家命苦啊，剛嫁了人就沒了相公，奴家的爹娘是個偏心弟弟的，弟弟又是個好吃懶做的，奴家沒了依靠，日後可怎麼辦呐——”
朱氏的“呐”字拖得又長又哀怨，跟戲台上唱曲兒似的，聽得方庭之眉頭一皺，不耐煩地打斷她的叫冤。
“給她上刑。”
兩個衙役拿著一串穿以繩索的五根圓木上前，朱氏一見上麵乾涸的血跡就麵白如紙了，等兩個衙役把拶子往她十指上一夾，還沒開始用刑，她已經慘叫起來：
“大人！我說，我說！”
兩個衙役停了下來。
“你說——若是再有隱瞞，直接用刑再來說話。”
“我說，我說……但是在我說之前……”朱氏的汗珠從額頭上滾落，她眼神躲閃，風馬牛不相及地問了一句：“現在是什麼時辰了？”
牢獄裡不見天日，她問這個不算毫無道理，但是此時問，卻顯得格外可疑。
“戌正了。”
話一出口，兩個獄卒都朝他看來，方庭之麵無波瀾。
“戌正了……”朱氏臉上一鬆，停頓片刻後，終於開口道，“奴家不敢說那些我拿不準的，奴家隻知道……奴家相公死後，鎮上的地頭蛇李鶩曾派人來找過奴家……”
“他找你做什麼？”方庭之問。
“大人，這東西可以取了嗎？套在奴家手上，奴家心慌得想不起來了……”朱氏怯怯道。
方庭之一個眼色，衙役撤走拶子，站到了一旁隨時候命。
朱氏心有餘悸，揉了揉雙手。
“奴家那死鬼相公，在賭坊被人灌了迷湯，不知怎的偏偏看上了李鶩新娶的娘子。”朱氏白眼一翻，臉上露出一抹鄙夷，“大白天的跑去搶人，人沒搶著，反被李鶩兩個結義兄弟給打了臉。他咽不下這口氣，把原本安排在我身邊的侍衛都調走了，說是要去找回場子——”
朱氏涼涼道：“誰知道呀，這場子沒找回來，反把命給丟了。”
方庭之臉色難看：“這麼大的事，為什麼魚頭縣沒一人說實話？”
“這事攏共隻有那麼些人知道，大人你問不到也是正常的。”朱氏反過來安慰道，“更何況，寧惹天邊龍，不惹地頭蛇——大家今後都要在李鶩眼皮子底下過日子的，誰會和自己過不去呢？”
“既然如此，你現在為什麼又肯說了？”
朱氏訕訕地笑道：“當然是因為拶……”
“因為我告訴你，已經戌正了，對嗎？”
朱氏愣住。
方庭之冷聲道：“我猜，申時就是你和李鶩的約定。”
“什、什麼約定……我約定什麼了……大人，你說的話，奴家聽不懂……”朱氏蹩腳地乾笑著。
“你和李鶩約定，如果某個時辰你還未回家，那就是事情暴露了。朱氏，我說得可對？”
牢獄外傳來報時的更聲，朱氏在心中一數，麵色慘白。
“你們的如意算盤打錯了。”方庭之把雙手背在身後，冷笑道，“現在剛剛午正，要是快馬加鞭，傍晚時分就能趕到魚頭縣。你的包庇之罪，等我捉到李鶩後再一並追究！”
“大人！”朱氏慘叫起來。
方庭之拂袖打出響聲，麵色鐵青跨出潮濕的牢房。
“備馬，我親自走一趟！”