接下來的幾日, 沈珠曦減少了李鵑的進食次數，李鵑明顯急躁起來，整日發出沙啞可憐的嗷嗷聲。
李鶩冷眼看著沈珠曦那呆瓜每日和虎崽子“講道理”, 終於，等到虎崽子把院子裡曬太陽的豆綠牡丹啃得稀巴爛, 被沈珠曦一怒之下關了禁閉後, 李鶩知道，他的機會來了。
李鵲取下靜室的門栓, 李鶤屏住呼吸推開房門，李鶩一腳攔住想要爬過門檻逃出的虎崽子, 捏著它的後頸, 將它一把提了起來。
“沈珠曦這是喂豬呢……怎麼這麼重！”
李鶩罵罵咧咧地把虎崽子扔進麻袋裡, 袋子裡還有一隻活雞，至少一個時辰裡，虎崽子應該不會折騰。
“大哥, 我陪你去吧。”李鵲道。
“我也陪你……”李鶤道。
“你們留在這裡，替我糊弄一二。”李鶩道, “我把它扔去山上就回來，你嫂子要是問我，就說我去範府了。”
交代完兩人，李鶩提著麻袋，做賊般地鬼鬼祟祟離開了四合院。
另一邊，沈珠曦正在隨記雞店，和隨蕊一起觀看九娘從魚頭鎮寄來的信。
九娘不認字, 雖讓朱秀才代筆，但字裡行間都透露出了九娘特有的語氣。她半嬌半嗔，半真半假地責備她們兩人都拋下她一走了之, 讓她獨自一人在魚頭縣好生寂寞。
隨信寄來的，還有兩個乾葫蘆做的小酒壺，裡麵裝著半斤九娘新研發的夢仙酒，沈珠曦怕酒氣發散，不敢揭開壺蓋，光是靠近壺蓋，就能聞到醇厚的酒香。
李鶩定然喜歡。
沈珠曦想也沒想就決定把這壺酒送給李鶩。
有酒還不夠，沈珠曦決定回家時再買一根鹵豬蹄，等李鶩回家，見到這兩樣東西，一定會非常高興。
隻希望他不要一個高興，再發表一篇《愛蹄說》。
收到九娘的信，沈珠曦和隨蕊都很開心，但這開心之中，又帶著一縷憂鬱：糧價飛漲的問題不止是襄陽城才有，就連金州的魚頭縣也出現了糧價飆升的情況。
糧食短缺的問題似乎正在進一步蔓延。
“開春之前，你們一定要省著點糧食。能去外邊買的就去外邊買，不要消耗存糧……”掌家更有經驗的隨蕊送沈珠曦出門時，還不忘反複叮囑。
沈珠曦一一應下，又問她可有糧食過冬。
“我們家是賣吃的，怎麼可能沒點存糧？”隨蕊大方道，“你要是沒東西吃了，就上我家來——不過彆告訴李鶩，那廝狡猾得很，說不定會故意不給你飯吃，讓你來我家天天蹭飯。”
沈珠曦哭笑不得：“他不會的。”
“……情人眼裡出西施。”隨蕊不服氣地嘟噥一聲。
沈珠曦告彆了隨蕊，在途徑的鹵食店停了下來。她看著櫃台上空蕩蕩的筲箕，問無精打采的店家：“掌櫃，還有鹵豬蹄嗎？”
掌櫃抬眼，看向她腰間的荷包：“鹵蹄五兩銀子一根。”
“……能切半根嗎？”
掌櫃沒說話，直接起身鑽進了店鋪後院。沒一會，他用荷葉包著一根鹵豬蹄出來了。掌櫃沉默地站在櫃台前，鋒利的砍刀咚地一聲下去，案板上的豬蹄就變成了兩半。
“掌櫃，你為什麼不把鹵食放在櫃麵上了？”沈珠曦問。
掌櫃言簡意賅道：“怕被搶。”
“光天化日之下也有人敢搶？”沈珠曦吃驚道。
掌櫃抬眼看了她一眼：“人都要餓暈了，還有什麼乾不出來的事？”
襄陽的情況竟已惡劣至此……
“官府可有應對之策？”沈珠曦忍不住道。
“能有什麼應對之策？”掌櫃譏諷反問，“活得下去就活，活不下去就死了唄。頭頂烏紗帽的老爺們哪能想起我們百姓的死活。”
他把半根豬蹄包了起來，用一根細麻繩係好後遞給沈珠曦。
“再過兩日你就不用來了，我不賣鹵豬蹄了。”
沈珠曦大驚：“為什麼？”
“沒有合適的豬了。”掌櫃搖了搖頭，歎了口氣，“你去肉鋪看看，豬羊和人一樣，都餓得皮包骨頭了。”
沈珠曦心情低沉地離開了鹵食鋪。一路上所見行人，大多麵黃肌瘦，目光麻木。有一身補丁的老婦，倚在低矮的門前，渾濁的視線跟著沈珠曦手裡的荷葉包移動。幾個瘦脫了相的小孩追逐著跑過街道，被追逐的那小孩手裡攥著半塊臟兮兮的紅薯。
她覺得手裡的半根豬蹄愈發沉重。
回到四合院所在的巷子口時，沈珠曦偶然遇見一隊穿官服的衙役，為首那人見到沈珠曦立即行了一禮。
“李夫人來的正巧，我們範大人在府中召人議事，還請夫人代為傳話，請李爺儘快去一趟範府。”
“可是為了饑荒一事？”沈珠曦脫口而出。
為首衙役詫異地看她一眼：“應當不是。”
眼下還有比饑荒更重要的事嗎？