日升月落, 春去秋來。
當地間又一次銀裝素裹時，那棵被沈珠曦從金州移植到襄州，又從襄州重新移植回京城的桂花樹, 已經在不知不覺中變成了大桂花樹。
在上林苑監的悉心照料下, 它依舊歪七扭八地生長, 就像它曾經的主人李鶩一樣，對自己的未來有自己的想法。
在這棵大桂花樹旁，還有一棵已經不知有多少年頭的老桂花樹。
兩棵桂花樹你不讓，也不讓你地互相攀比著往四周圈著地盤, 微風吹過時，兩棵樹出一轍的枝椏互相拍打, 好像一對正在打鬨的親兄弟。
沈珠曦和李鶩等人坐在堆滿積雪的老桂花樹下，守著一咕嚕咕嚕冒著香氣的大鍋吞水。
“好沒有？好沒有？”李鶤伸著腦袋, 離沸騰的大鍋越來越近, 一副恨不得把自己也給燙到鍋裡去的架勢。
“你離遠點！”李鶩揪起他的後領，一把他從大鍋上方拉了，“老子不想吃燙皮雕頭！”
沈珠曦被他粗俗隨意的話語逗笑，安慰地拍了拍李鶤的肩膀, 說：
“心急吃不了熱豆腐, 再等一吧。”
李鶤剛挨了李鶩的訓，一臉委屈地嘟囔道：“又不吃熱豆腐……”
“吃！吃！”冬靡霽聽懂了半截, 火急火燎地叫道, “哪裡, 熱豆腐？”
“奴倒是做豆腐，隻是生了眉後，越發力不從心了。”九娘拿起繡帕遮住仍舊嬌媚的容顏，一臉惆悵道, “恐怕再過幾年，奴也就人老珠黃，即便還能做豆腐，也沒有人願意來吃了。”
“你說的這是啥子話！”正在一旁和大虎二虎劃酒拳的牛旺像是背後長了耳朵似的，登時轉過頭來大聲道，“你就是黃了，也是因為你是個金珠珠兒，你做豆腐給人吃，那是彆個上輩子修來的福氣——誰不想要這福氣，老牛直接送他去過下輩子。”
“金豬豬兒——”李鶤學著牛旺講話，“不是在這兒嗎？”
“好了好了！可以吃了！”
白戎靈呼哧呼哧地往嘴裡扇著風，舌尖不斷頂著滾燙的牛蹄筋，含含糊糊地喊道。
李鶤聞言立即向著鍋裡伸出了長箸，湯汁翻滾，牛蹄筋像是在和他的箸子捉迷藏，李鶤夾了幾次沒夾上來，乾脆拿起湯勺，一氣舀了五六塊蹄筋倒進碗裡。
“來——吃！吃！彆讓這餓死鬼投胎的給吃完了！”白戎靈趕緊從李鶤的長箸下搶出一塊晶瑩軟爛的蹄筋，殷勤地放進了旁邊阿雪的碗裡。
阿雪雖然坐在樹下，但姿態依然是恭敬的侍人模樣，白戎靈為她夾菜，她低垂眼眸，神色平靜，輕輕頷首表示謝意。
沈珠曦望著樂融融的一大子，心中頗為慨，上一次像這樣圍在一起吃火鍋，還是在魚頭鎮時候的事。
那時，桌邊隻有她和李鶩三兄弟。
今，一大鍋已經圍不住後來加入的人。
“愣著乾什麼？快趁熱吃……”
一塊水晶般剔透肥膩的牛筋被放進了沈珠曦碗裡，她抬起頭來，對上李鶩神采飛揚的雙眼。
在李鶩期待的目光下，她夾起滑溜溜的牛筋，心翼翼地放進嘴裡。
貝齒輕輕一咬，濃厚鮮美的湯汁從舌尖上爆，擴散至整個腔。仔細燉煮了兩個時辰的牛筋充滿彈性，軟爛入味，沈珠曦咽下嚼爛的蹄筋後，眼神不由自主又投向了香味四溢的大鍋。
李鶩用長箸敲已不知第幾次伸向鍋中的李鶤的長箸，夾起一大塊肥美的蹄筋再次放進沈珠曦的碗裡。
沈珠曦投桃報李，也從鍋裡夾起一塊蹄筋放入李鶩碗中。
“……這是京中最新流行的吃飯方式嗎？”穿著白蟒箭袖，盤腿而坐的猢一臉微妙神情地看著鐵鍋對麵的二人。
“這是李流行的吃飯方氏。”
猢睨了一眼搭話的身旁人，說：“難道你不是李人嗎？”
李鵲無波瀾地斜了她一眼，從鍋中夾起一瓣大蒜放進猢碗裡，說：“吃吧。”
“妹夫，你什麼時候也南巡一次吧？”白戎靈一邊嚼著嘴裡的牛蹄筋，一邊嘟嘟囔囔說道，“要不然，你把祖父給召進宮裡來，讓他看看表妹現在過得怎樣——不然，每次回去都要聽他嘮叨，耳朵都要長繭了！”
“不妥。”沈珠曦皺眉道，“揚州離京城路途遙遠，外祖父年紀大了，不能奔波勞累。南巡更是異想，今年光是清皇城裡的積水和淤泥就是一大筆支，怎麼還有餘力去南巡？”
沈珠曦斷然掐滅了李鶩眼中蠢蠢欲動的想法。
“再是輕車簡從，南巡也要待到過兩年，大燕恢複生息之後——陛下是此。”沈珠曦頓了頓，說，“可宮中嬪妃自古就有出宮省親的先例，……”
“想都彆想——給半年時間，一定把南巡的錢給湊出來。”
就像沈珠曦斷然掐滅李鶩出宮的念想一樣，李鶩也斷然掐滅了沈珠曦一人回揚州省親的想法。
“老子現在是發現了——這戶簡直就是個廢物，就知道哭窮哭窮，真要想搞錢，還得老子親自出馬。”李鶩罵罵咧咧道，“當皇帝又怎麼樣？老子屁股隻有一個，睡得了這張床就睡不了那張床，宮殿有那麼多又有屁用？福沒享什麼，屁事兒倒是一件接著一件——早知道當皇帝這麼虧，老子就該當山大王去。”
“陛下洪福齊，淺水又何養得住真龍？”
一個聘聘婷婷的身影走了過來，恭敬地向著沈珠曦和李鶩行了個禮。
李青曼穿著女官的服飾，清麗容顏不輸當年，一年的女官經曆讓她的眼神越發沉著，沈珠曦身邊的女性密友都陸陸續續成了親生了子，除了一個嗣女隨蕊，唯獨李青曼，雖然追求者趨之若鶩，但從沒見誰得過她的青眼。
“蕊！”