() 青煙嗆過泥塑的神像前, 廉價豔麗的染色在長年的煙霧熏陶下, 黯淡。
煙斜霧橫, 嗆鼻的香料, 搖晃的鍍金的鈴。
水牛穿過街道，猴子撥動金鈴, 參拜神像的人踩著牛糞一步步虔誠地走向煙霧繚繞, 金碧輝煌的廟宇。
解脫河畔的一天，從信徒蹣跚的步履，肮臟漆黑的手掌做著禱告開始。
而寺廟門前的一條街，就是鼎沸的人聲, 是各色的商店, 支著各色小攤的路邊, 擁擠的人群。
一個須發都白了的男子，牽著一個臉上還殘留著嬰兒肥，莎麗擋著臉, 額前點著鮮紅的吉祥痣，套著的鼻環的十五六歲的年輕姑娘。
她的丈夫在小攤前與商販講價，姑娘低著頭, 吹眉順眼地站在一邊，眼神飄忽地盯著地上的螻蟻和牛糞。
忽地，一陣輕輕地金鈴響了, 猴子吱吱地亂叫。那鈴聲碰撞的聲音太清脆，姑娘聽到寺廟的鈴聲，忍不住仰頭看去。卻見廟宇的尖頂上, 猴子慘叫著逃開，而站了一頭渾身皮毛雪白的虎。
它垂下藍色的虎目，望著神像，也望著百態的人。
姑娘正對上它藍色的眼睛，那藍色清得沒有一點雜質，好像女孩幻想當中，沒有被汙染過的解脫之河的顏色。
雪白的皮毛像她曾經小心翼翼地摸過的上學用的白紙。
白虎端坐頂上，一邊看著人間百態，一邊，一點點咀嚼著口中的一顆人頭，咬碎了它一半的麵孔。
年輕姑娘驚駭而渾身戰栗到無法言語——那是熟悉的一位神話中大神的靛青的頭顱，被咬碎的那半邊頭顱裡，沒有血液，沒有腦漿，倒是漏出了無數的伸著懶腰，仿佛才醒來似的動物的純白的魂靈。
餘下的半邊的頭顱正掙紮哀嚎著，卻仍被白虎吞下了肚子。
將其吞食殆儘，白虎才慢條斯理地從另一個神像前的光團，叼出一位青麵獠牙、用稚子的屍骸做裝飾的伽梨，低首望了一眼，一躍而起，長嘯一聲，不知何處去了。
這一幕是何等的可怖驚悚，但是姑娘卻半點不覺得畏懼，甚至於，她總覺那白虎是在看她，那一眼裡，既有母親的慈憐，也有她未曾得到過的父兄對她命運的垂憐。
身旁，丈夫正與小販閒話，小販說：“最近彆亂逛啦，治安官，小心點，‘他們’來了。”
丈夫點頭，卻看見身旁的妻子正愣愣地望著廟宇的上空，他皺著眉扯了她一把。
白虎早已遠去，年輕姑娘如夢似幻，張了張嘴想說話，卻忽地抿住了嘴唇。
她再不肯吭一聲了，與白虎食神的那一幕相比，她對於丈夫的喝罵更感到恐懼。
他們回家的路上，丈夫雙眉緊鎖，明顯很不樂，陰沉著臉，不停地囑咐她：“最近不要出門，不要隨意和人接觸。”他補充了一句：“我是說，尤其是你從前讀書時候的那些女同學。”
“和你一樣，結了婚的，也就罷了。那些還在讀書的，尤其是性格不好的，不許來往。”
她應下，卻不知生了哪裡來的勇氣，怯怯地，輕輕地頂撞了一句：“可是，我的同學們，都是脾氣很好的。怎麼樣算不好的？”
丈夫含糊地發怒道：“你問的太多了！總之，少和那些不本分的來往。少玩弄你的小把戲，我都知道。”
他瞥了她一眼，是回去算賬的那種怒氣。
她低下頭去，不再說話。
回家後，她做飯的時候，丈夫又出門去了，一時半會回不來。
她做好了飯，卻愣愣地倚在窗前，一時想著白虎，一時胡思亂想著她的同學，天漸漸黑了，房子左邊的一處小叢林裡，“咕咕，咕。”“咕咕，咕。”
不知是斑鳩還是什麼鳥兒吵吵嚷嚷不停，她側耳傾聽，本想跟往常一樣，裝作真聽到了什麼鳥兒的叫聲，但她想到那白色的虎，不知為什麼，一霎時想起從前在學校裡受的教育，一下子想起早亡的姐姐，一下子想起她的那些可親的女同學們，心裡亂糟糟的。便站了起來，不安地從窗戶往外看：“是你嗎？是你嗎？”
那咕咕聲停了一停就近了，很快，窗下探出一個沾著雜草的腦袋。是一個比她小一兩歲的女孩兒，皮膚曬得黝黑，伸出手摟住她：“希瑪，希瑪，自從您被從課堂上拉回去結婚以後，我們都擔心壞了，我們的好朋友，我們的好姐姐，您還好嗎？”
“噢！”她——已婚的希瑪也叫了一聲，反手抱了抱了她的好朋友，她的好同學。半晌才放開，卻沒有回答這個問題。
皮膚更黑一些的女孩見她不回答，連忙仔細端詳希瑪，卻被嚇了一跳。她凝視著希瑪如畜生被戴上的鼻環，額頭的朱砂，望著希瑪眼眶下的一記青色，她說：“可憐可敬的希瑪，您總是不回我們從前在學校裡淘氣時的暗號，您竟然遭遇了這樣的命運！”
“他打您，就像大多數印度對妻子施以老拳的人那樣！”
希瑪曾是學校的好學生，是女學生裡溫柔的大姊，她怎麼也沒有想到，連希瑪這樣溫柔和順到沒有人不喜歡的姊姊，也要遭受這樣的事情。
希瑪自己原是早已認命。
自從出嫁後，她向父母哭訴，父母偶爾撞見了，卻覺得他打她理所應當，勸她忍受命運；她的兄弟們，則使勁地勸丈夫打她，起哄說：教訓她，教訓這個不馴的妹妹！可惡，她從小就和男孩子比，非要讀什麼書，不聽我們的話，就活該聽您的話！
但此刻，她從昔日的年少友人那裡，得到了一點兒寬慰與正義，早就冷又麻的一顆心，卻仿佛一霎時活了過來，竟然知道痛了。
她熱淚盈眶地，顛三倒四，語無倫次地道：“阿什米塔，不要緊，我很貴的。他不至於打死我！我卻更擔心你。他是村裡的治安官，我聽說，你......你，你的爹，我聽說，要把你送進寺廟去，做、做......這難道是真的嗎？快走吧！阿什米塔，快走吧！還有幾個可愛的孩子，可愛的朋友，她們怎麼樣了？都快走吧！”
她的丈夫是附近幾個村裡有名望的人，他醉醺醺和人閒聊的時候，她豎起耳朵，聽得不敢置信，但又畏懼夫家，而不敢偷溜出門報信。
“希瑪，”阿什米塔說：“我是一個達利特，這裡是印度。我走到哪裡去呢！”
她不馴地握了握拳頭，揮舞了一下。又大又黑，像葡萄一樣的眼睛帶著濕漉漉的生氣：“我偏偏不服氣！我偏不走！”
“可是，你不走的話，怎麼辦呢？”希瑪握住她的手。“你是一個漂亮的女孩子。”
“我不走去他鄉，但是，我有地方去。”阿什米特扒著窗戶說：“希瑪，我也會回來救你的。”
“你去哪？”
阿什米特說：“我跟‘他們’一起去。”
村口的狗吠了起來，是對著熟人的親熱的吠叫。希瑪說：“他回來了，快，快！”
阿什米特冷笑了一聲：“狗東西！”她凝視著最好的朋友臉上的青紫，說：“教他等著吧！”便跳下了窗，頭也不回地揮揮手，靈活底鑽進了樹林裡去。
樹林裡，似乎有什麼人在等她。
希瑪倚門望著，祈禱著，雙唇蠕動：“您！不管您是天神，是什麼，是什麼都好，您有偉力，便保佑我的這些朋友們吧！保佑保佑我吧！我祈求您！”
她似乎望見白虎於黑下來了的天空一閃而過，卻又好似什麼也沒有看到。
而丈夫一進門，便怒氣衝衝地，他大概又是受了哪兒的比他更有力者的氣，吃了一口咖喱，便開始砸東西——他去得太久了，飯菜早已冷了。
他揪住她的頭發往地上撞，又一腳踢在她胸口，她兩眼發昏，一陣金星嗡鳴，但他毫無緣由地隻是打，打得氣喘籲籲了，才在年少體弱的妻子身上，逞儘了不得意與失卻歲月的不甘。
——她頭上破了，流血的時候，他住手了。就像她對阿什米特說的，他娶她花了不少錢。
他年紀不小，才靠給警察們賣命而初發跡了，隨後靠勒索鄉下人，給地主做狗腿子發家。
雖然女子嫁人要賠丈夫一大筆嫁妝。但他因覬覦她，他也著實給了她的家人不少錢，把她從學校裡弄出來。沒有生孩子前，不會舍得打死她。
但是，他今天打得格外的凶狠。
“好！好！臭婊.子！”他咕噥著罵著似乎不知哪個姘頭：“媽的，一群女人，我弄不動？媽的，一群婊.子。”他身上帶著一股寺廟香料味，大概又在哪個廟裡花了一筆錢，被廟妓刺激了。但又像受了什麼額外的氣，身上帶著塵土與硝煙味。
鼻青臉腫的希瑪從地上爬起來，給他一瘸一拐地端飯。
他一邊自顧自地坐著用手送了飯到嘴裡，瞥了她一眼：“你下午有沒有見你的同學？”
“沒有。”
“沒有？”他上午才警告她離她的同學們遠點，現在又說：“下次見到了，聰明點，敘敘情，留下人。偷偷叫人來叫我。”
希瑪沉默著點點頭。
一瘸一拐地往灶間去熱咖喱。褐色的咖喱在鍋裡開始重新翻騰，如她身上一陣陣翻騰的疼痛，如她額頭的血痕，眼前亂竄的金星，一隻耳朵挨了重拳，一時失聰。
她盯著那咖喱，一隻蟑螂從她腳背上爬過。老鼠不知道哪裡吱吱叫。
家裡有土農藥做的老鼠藥......毒蟑螂的土藥，也買了一些。
他現在也不算太老，是不是？
幾十年。想想，她想想，是不是買了？老鼠藥放在哪裡？
他不會打死她的。
他下手越來越沒輕沒重了。
村裡的寡婦都會去哪裡啦？
思緒亂糟糟的，骨頭有點癢，她還在張身體。她還年輕。
可是他問起她的同學們。她們還這樣的可愛年輕，比她還要更年輕。阿什米特，還有基蘭......
她想，用勺子舀了舀咖喱，翻了一翻，熱得更快。
“你是在乾什麼？”他坐在那大手大腳地嚷嚷。“圖你年輕能伺候，你手腳比我還慢！過來！”
一盞橘黃帶紅的燈泡，照得他的皮膚像是青藍色的，配著白須，那獰惡的神態，像某座尊神的麵容。印度的神像，那些尊神，多的是這樣的一家之主的神態坐姿，是曆史與生活真實的重現。
可是，老鼠藥究竟放在哪裡了？
她眼前迷迷瞪瞪地，灶外窗中裝著的小小的月，天色黑漆漆的，但是，她又看見了白老虎，它甩著尾巴，渾身點點金芒，叼著神的首級，靜靜地注視著她，似乎也在問她：可是，老鼠藥放哪啦？