() 珍珠兒再次醒來時, 她落在海底的一處砂石灘, 尾巴與肌膚, 傷痕累累。
砂石上掉了好些巴掌大的, 青光流轉的尾鱗。
寄生的小魚鑽在她的鱗片間，為她清理傷口的腐爛血肉。肌膚上的黏液, 正愈合著被無數鋒利的碎珊瑚劃出來的細瑣傷痕。
從來愛美的珍珠兒卻顧不得疼痛與掉落的尾鱗, 她連忙看向自己附近——金色的圓環果然安靜地躺在她的尾巴旁。
她伸出蹼指撫摸圓環。
它通體是極燦燦的金色，閃著一些冷光，弧度圓得端正，中間的空隙比一扇大貝殼還要更大, 大約能套到她腰上。
她剛摸了一下, 就驚呼一聲, 縮回了手——
它是燙乎乎的。
珍珠兒麵露驚喜，熱切地圍著它遊了一圈，再次伸出手去, 竟不畏灼熱。
金環蹦了一下，似乎不樂她的觸碰，竟然咕嚕嚕滾了一圈, 離了她遠些。
珍珠兒追過去，它再滾得遠了一些。
追逐了一會，珍珠兒意識到了什麼, 停下來，看著金環，為難地問：“你是活著的？”
太陽是活著的嗎？
誰也沒有說過, 誰也不知道。它是太陽嗎？
金環嗡鳴，遠遠地，傳來一陣的疾呼：“珍珠兒，你在哪？你在哪？”
是她的同伴們，來尋找她了。
珍珠兒正要揚聲，卻手腕一疼。金環急速地縮小，箍到了她的手腕上。它燦爛的色澤變得黯淡，它滾燙的溫度變得可以忍受。
她愣了愣，卻見幾尾鮫人驚魂未定地遊到了。
“好多人受傷了。”
“受傷了好多人。”
“海水倒卷，旋渦。我們浮出水麵，海麵上，蒼白的月亮下沒有你。”
一條紅尾巴說：“我們沉到白沙地，翻遍了珊瑚叢與貝殼，沒有見到躲藏的你。”
一條藍尾巴說：“撫養你的祭祀，急得從貝殼裡滾了出來。”
“她太老了，沒有辦法再去找你。”
“她太悲傷了，眼淚滾滾落成珠子。”
最後一尾鮫人說：“她快要化作泡沫了。”
珍珠兒聽到這裡，不待她們說完，再顧不得其他，性急地一甩尾巴，猛地往宮殿的方向趕去。
撫養她的祭祀，住在水晶宮殿最角落的小房子，是一尾灰色的鮫人，年近三百，尾巴上的牡蠣都沒有超過三個。
她趕到的時候，這間小小的房子外，早就站滿了海洋裡的生物。
海馬、蟹，磷蝦群，都擁在小房子外，悲傷地將自己的草帽子拿在胸口。
小房子周圍飄蕩著能醫治傷口的海草、海葵，佇立著可以被研磨成膏體的珊瑚。
都是灰尾巴親手所栽，任由低賤的海洋生物們取用。
這位祭祀的名字就叫做灰尾巴，她從一出生就灰撲撲的，鱗片上沒有半點兒光彩。她少女的時候不出彩，成人以後，更不起眼，隻是埋頭在草藥間過活。
在王國之中，她這樣的庸才數之不儘。灰尾巴努力而艱辛地活到了兩百五十歲，才勉強的成了最低一級的祭祀，撫養了幾尾鮫人，儘了對王國的責任，也享受了些許歡樂。
珍珠兒是其中最小最漂亮的一尾。也是她養的最後一尾。
灰尾巴對著這個如珠如玉的孩子，千憐百愛，儘力地教導所能教導的一切。
但是，灰尾巴在養珍珠兒的時候，就已經兩百七十五歲啦，人生暮年，早已壽數將儘。
如今，珍珠兒年滿十五，她也到了化作泡沫的大限。
珍珠兒一路遊過，高聲叫著“mom”，飛快地遊進了小房子。
小房子裡，除了沙床上的大貝殼，除了珊瑚櫃子，除了房間正中那尊華美神像外，再也沒有彆的東西了。
灰尾巴的年紀已經快滿三百了，她躺在大貝殼的內膽裡，身上的鰭不再柔順，原本就灰撲撲的鱗片，更是接近灰白色了。
珍珠兒撲到她跟前，看到她的尾鰭已經化作了雪白的鹹泡沫，在海水中一串串上湧。
灰尾巴聽到喊聲，睜開鮫人暮年時幾乎全瞎的渾濁雙眼，摸索了一陣子：“孩子，珍珠兒，是你嗎？”