街上則十分熱鬨。鱗次櫛比的店鋪次第開門。包子、油條、粥，胭脂、頭油、香粉，肚裡美的與臉上美的香氣交纏不清。叫賣首飾的與叫賣草編的叫賣聲混在一處。穿著體麵的本地人穿街過巷，或停留商鋪，或大聲砍價。千種氣味、百樣聲響，混成一團撲麵而來的人間市井氣，百姓人家味。
隻是生機勃勃的繁華街市中，許多店鋪的門店下，都躺著這樣衣衫襤褸、蓬頭垢麵的流浪漢。他們有男有女，有老有少，每一個都瘦弱得不成樣子，身上肮臟，一動不動地躺在臟水橫流的溝渠旁，任由蒼蠅、蚊蟲停在臉上。
當食物香氣鑽入鼻孔時，這些街邊的流浪者口中本能地分泌津液，卻連爬起來的力氣都沒有了。
誰都看得出來，他們雖然還活著，但氣息奄奄，不過是在等死而已。
唯一延續他們生命的，是時不時地會有幾個夥計、雜役一類的人，從他們躺的店鋪裡走出來，或喂他們喝幾口水，然後觀察一下他們是否還活著，大聲地朝店裡回告說“還有七個”雲雲。
這些流浪漢分布得十分均勻，每家店鋪下都躺了幾個。
林屠戶的豬肉鋪外麵當然也躺了幾個。
“啊！師傅，這個快死了！”豬肉鋪裡的小學徒跑出去喂了這些流浪者幾口水，看見一個老太婆臉色發青，快沒氣了。
林屠戶把剁豬肉的刀放下：“那得趕緊用掉，把她抬進來吧。”
兩個學徒一起把那個瘦得隻剩了一口氣的老太婆抬了進來，林屠戶在圍裙上擦了擦手，用放在一邊的冷水再洗了洗手，然後拿起一炷香，點燃，插在豬肉鋪供奉的神主牌前。
香點燃的時候，那堆滿豬肉鋪半麵牆的神主牌微微發光。
“快，把她放到牌位前。”林屠戶連忙叫學徒把老太婆放在了神主牌前。
在放下的那一霎，還吊著一口氣活著的老太婆從腳開始，彌化為發光的粉塵，一齊飛入了神主牌中。
最終，老太婆躺著的地方隻剩了一點粉末，被風一吹就消散了。而鋪滿半麵牆的神主牌齊齊震動起來，似無數無形的聲音一起喟歎了一聲。
兩個新來的學徒看到這一幕又是慶幸又是害怕，還擱那傻乎乎地站著。
被林屠夫一人賞了一大耳刮子：“沒成數的鄉下東西，還不去乾活？你去給豬放血，你？你給我看住了這些，再死一個。信不信我解雇了你們！讓你們也躺屍去！”
嚇得兩個學徒連忙哎了一聲，飛竄乾活去了。
看見動靜，隔壁的賣生雞鴨的探過頭來，轉著眼珠笑道：“老林，反正你門前躺的多，給我兩個？我拿生雞跟你換......”
“去去去，”林屠戶翻了個白眼，粗著嗓子吼道：“我自己都不夠使，還要留給我老娘呢！有你他媽的份？自己城外撿去！”
隔壁的隻能摸摸鼻子，縮了回去。
錢塘縣裡人人都知道這開在街兩頭的是母子店。
兒林屠戶開豬肉鋪，母林大娘賣肉饅頭口味佳——包子裡的豬肉直接就是從豬肉鋪拿的新鮮豬肉。
因為豬肉新鮮勁道，肉饅頭風味絕佳，這娘倆的生意一向很好，每次一開攤，豬肉就被哄搶一空，肉饅頭也很快就會賣光一籠又一籠子。
林家娘倆的生意十分之好，但因為分彆開店，供奉的神佛也多，要交的香火稅也是一大筆。幸好林屠戶又膀大腰圓，凶悍粗猛，時不時地竄出城強撿些快死的流民回來，用人體的靈氣供奉給神祗，抵掉這些香火。偶爾還能帶些自以為被雇傭了，撿回一條命的“學徒”回來。
這種“學徒”跟本城有根有底的本地人不一樣。
雇傭本地人當學徒還得結工錢，而這種撿來的“學徒”如果還得用，就讓他們像驢子一樣拚命乾活，給一口飯吃就行，工錢也不用結，直接算是抵香火稅——給他們活命就是大慈大悲了，還想要工錢？
如果不順心了，就解雇掉，拿來往神前一丟。這些身無分文的鄉下流民還能用他們那有些許靈氣的身體，給店裡抵掉一大筆香火稅。
因此，人們大多不喜歡死人，更不喜歡有人尋死。
人一死，渾身靈氣迅速逸散回歸天地。
死人沒有用。最浪費。
但是如果人活得太好，又不好抓，抓起來又要養活，十分麻煩。
那麼最好的，就是隻剩一口氣的，半死不活、動彈不得的，放在跟前。快死了，就隨用隨供。
杭州城中——不，近些年來，天下所有有神靈庇佑的城池中，有條件這麼做的人家，家家戶戶都是這麼乾的。作為一國首府的臨安府、首縣錢塘縣當然也不例外。
與此同時，城門處還在源源不斷地從野外逃進來流民。
畢竟，這裡很殘酷。
但外麵的世界更殘酷。
隔著一層白霧，如果不用人間的通道，隔著一層白霧外，就是風雨無定、死人無數的迷蹤之野。
在荒野中死去的，或者化作齏粉，或被吞噬者所食，或在城中或者如奴婢一樣苟活，都是死，不如選一個還有點活命機會的。
白素貞怔怔地看著眼前的一切，想：為什麼我之前忘記了，看不到這些了呢？
跟許宣在一起後，似乎愛情的甜蜜與柔美化作了遮蔽的薄霧，將世間一切的殘酷全都遮掩了，她的眼前驟然變得簡單夢幻，性情雖然沒有大變，感知和認知卻變得單純，似乎一切都變成了南戲台上的話本子，細節全然消失，被掩蓋在了故事之下。
比如，她明明當初跟許宣認識的時候，就已經看破了他的手段——畢竟對於風月場裡打滾的花魁來說，許宣的伎倆稍顯稚嫩。
可是她就是忘記了這些，不管不顧地愛上了他，與他一同赴杭。
直到來到錢塘縣後，撞破許宣、李許氏、李捕頭等人的真麵目後，她的感官與認知才逐漸地在恢複。
為什麼會忘記？又為什麼來到杭州城後會逐漸恢複感知和對世界的認知？
看著城中隨處可見的活死人般的流民，看著她一段時間以前，還以為是好人的林嬸、張屠戶、張大娘，看著這人人習以為常的一切，白素貞又是悚然，又是苦笑：如此人間，如此世界！我卻在這樣的人間尋求幸福！
一陣屍臭混著滿城家家戶戶點燃的香火從四麵八方撲入口鼻，那種悚然感讓她腳步愈快，，等到回過神，已經站在了西湖邊。
西湖邊吹過湖風，吹散了些許濃鬱的香火氣和屍臭味。
白素貞想，她就算從湖裡跳下去，估計也馬上就會被人撈起來。
從離開保安堂開始，就始終有些不遠不近地跟在她身後，始終跟著她的、鬼鬼祟祟的各色人等——顯然，雖然許宣暫時放下了戒心，李許氏和李捕頭卻並沒有放心。
已經下定決心要脫身，可是從何脫身？
正在白素貞凝眉深思時，目光掠過湖水，她的目光忽然凝固了。
湖中不禁映出了她盛裝的美麗倒影，還映出了身後來來往往的行人：
但那些來來往往的行人，出現在湖水倒影中時，卻是一群渾身纏繞黑霧、畸形的怪物。
西湖宛如一麵鏡子，湖上的杭城，江南繁華地，人間錦繡鄉。
湖中的杭城，卻黑慘慘陰氣衝天！：，，.