荒郊野嶺、蓬蒿及腰的蘭若寺, 幾個書生。
張玉蹙眉：“燕兄？”
她低頭看了看自己。
穿的還是自己的衣服，沒有高也沒有矮，沒有胖也沒有瘦, 未曾變化。
但那些書生卻仿佛瘸了眼, 連男女也不辨，朝著她迎來。
其中一個清秀書生對她十分熱情：“在荒郊野廟遇到燕兄, 真是叫我大大鬆了口氣。”
另外幾個書生有人笑道：“蘭生, 這位燕兄是何許人也？你給我們介紹介紹。”
清秀書生道：“燕兄字赤霞, 秦人。是我們士人中少有的允文允武的劍客, 嫉惡如仇, 頗有墨俠遺風。我曾在城郊遇到燕兄, 就頗為欽佩敬服。”
他話音剛落，張玉腰間忽然一墜，她伸手一摸，摸到了一柄沒有劍鞘，隻被重重布裹住的小劍, 突兀出現, 就懸在她腰側。
書生們恍無所覺，紛紛恭維：“原來是燕赤霞燕兄。我等也曾聽聞，今科一同赴考的士人中, 有一位佩劍的奇人。今日得見真容, 幸會，幸會。”
蘭生殷勤邀約：“燕兄，這裡各位也都是今科赴試的, 隻是如今考期將近，城舍昂貴。我們遠道來赴考，囊中羞澀, 看這蘭若寺雖然荒蕪，但還算乾淨，空著好些僧舍。打掃打掃，應該尚能住人。便相約來此寄住。燕兄，一道？”
張玉想說自己不是“燕赤霞”，張口的瞬間，卻覺神思驟覺恍惚，似有另一股力量在與她爭奪她的記憶。
她不是燕赤霞嗎？
可是記憶中她確實是秦人，她的父母都來自秦地。她也確實身攜赤練，符合這個稱呼中的“赤霞”二字。
而他們所說的燕赤霞嫉惡如仇的作為，又似與她的作為接近。
她腰上不也彆著一把劍嗎？
一時之間，記憶的氣泡混淆交錯，“燕赤霞”與“張玉”的身份交疊在一起，人間與幻夢交織，她竟難分真假。
就在猶豫間，一群書生隻當她默認，早已有說有笑，簇擁著她往蘭若寺內走。
蘭若寺之北，卻是一片亂葬崗，荒墳累累。
亂葬崗上生有一株高大白楊。人站在樹下看去，幾乎看不到樹頂。
樹之高，葉之盛，枝條橫斜、樹冠如雲。半遮黃泉，半入佛門。
一半粗壯的根係，盤踞亂葬崗上，把累累白骨、座座荒墳都圈在樹根下，不見天日。
一半虯勁枝條爬生蘭若寺牆頭，樹冠幾乎遮住了半座廟宇。根係入屋過殿，以至於連大雄寶殿上的佛陀麵容上，都攀上了根莖。
而樹冠最頂上，則有一個碩大的烏鴉巢。
烏鴉嘔啞嘲哳，時而盤旋墳塚，時而成排停在蘭若寺簷上。
書生們路過大雄寶殿，驚歎白楊的枝繁葉茂，一排烏鴉停在殿頂，或者整理翅膀，或歪著頭，黑豆眼睛都眨也不眨地盯著他們，目光似若有靈。
“燕赤霞”有所覺，抬眼看去。
她犀利的目光正好對上它們的眼睛，烏鴉們動作一僵，似受驚嚇，呼啦啦振翅而飛，散去一片。
甫入蘭若寺，僧舍尚足，隻是東西僧舍都掩著門，頗破敗。唯有南舍看起來比較乾淨簇新，似有人居住，時常打掃。
書生們各自挑撿屋子入住時，南舍門扉戛然而開，屋內走出一個人，背著個書篋，也是士人打扮、
諸生都不認識他，但看最近往來這一路，還作讀書生士人打扮的，十有八、九是來赴考的。
蘭生是諸生裡為首的，便上前招呼：“這位兄台也是來赴試的？在下姓蘭，不知閣下如何稱呼？”
那士人趨禮致意：“在下姓寧，字采臣。赴考京兆，以無處借宿，鳩居佛門。”
“原來是寧兄。”
眾人各陳姓名。
都是來赴考的，避城舍而寓居荒郊佛寺，說明也都不是什麼富家子弟，一時之間頓生親近，稱兄道弟。
唯有“燕赤霞”不言不語，雙眉微蹙，目光緊盯著那士人。
寧采臣察覺：“這位兄台目光灼灼，可是在下有什麼失禮的地方？”
“燕赤霞”盯了他半晌，隻覺寧采臣容貌十分熟悉，給她以親切之感。但頭腦中記憶混沌交錯，竟一時想不起他的姓名。
便不答，仍梭巡他的麵容，試圖想起那個名字。
氣氛因她的沉默而略微窘迫起來。
蘭生見勢不對，忙向寧采臣介紹：“這位是燕兄，字赤霞，文武奇人也。”試圖緩解尷尬氣氛。
但燕赤霞一點都不領情，忽然開口，一點都不客氣，甚至有些咄咄逼人：“你真的叫寧采臣？”
寧采臣怔了怔，笑道：“那燕兄覺得在下該叫什麼？”
“反正不該叫寧采臣。”她說：“這不該是你的名字。”
她這沒有沒腦，分外無禮的話聽得諸生都覺得尷尬了，心中腹誹這燕赤霞莫非練武練壞了腦子？
“名字乃父母師長所賦，在下生長二十餘年，不敢擅改。”幸好寧采臣很有修養，聽無禮之言，也隻不輕不重地回了一句，又向諸生告辭：“天色不早，小弟還要溫書。此處荒廢已久，諸間僧舍綽綽有餘，兄們請自便，恕弟不能相陪。”
便自回南舍去了。
書生們麵麵相覷，也各拱彆歸寢。
蘭生也走了，對燕赤霞道：“燕兄，天色已晚，這四舍還有空屋，你自擇一間，早些安息。小弟明日再來拜訪。”
人煙儘散，停駐殿上的烏鴉也都散去，自歸樹巢。
燕赤霞隨意地挑選了一間離南舍最近的空屋，就此宿下。
是夜深沉，四野靜寂，隻有烏鴉叫個不停。
蘭生覺得烏鴉叫得特彆難聽，而且特彆響亮，又覺得身下的草席肮臟、屋內悶熱，一時輾轉難眠。
僮仆倒是沾席就睡，在地上睡得口水直流、鼾聲大作，跟死豬一樣，推都推不醒。
他忍耐不住，爬起來，想出門吹吹風、散散熱，清淨清淨。
誰料剛爬起來，鴉聲忽止，門扉無風自開。
月明高潔，清光似水。
一年約十八、九的妖嬌女子，薄衫紗衣，款款而入。
蘭生平生未見如此佳人，不由目眩神迷，吞了一口口水，驚問：“卿是何人？為何夜半至此？”
女子答道：“妾乃佛寺宿客，慕君風雅，月夜自薦。”
白天寺中有這樣一個女子嗎？
如今世亂時危，聽說郊野多有好女子為暗娼，日藏夜出。難道她也是？
他囊中羞澀，可沒有銀錢給她。
蘭生既慕其美，又頗躊躇。
女子似看出他的躊躇猶豫，笑道：“君子莫相疑，妾非娼家。今隻為燕好，不索錢財。見君窘迫，妾願以私相贈。”
居然取出燦燦足金的一錠金，放置褥上。
美人月夜而來，自薦枕席。還附送金銀。
蘭生心想管她是不是娼妓，那他也不吃虧啊！