王子服出門後,嬰寧獨自在王家花園玩耍。
園中載種桃花樹，春來桃花盛放，燦若雲霞。
嬰寧邊走邊嗅,想折一支最美麗的簪在鬢邊。
左挑右撿，花架斜靠牆頭處,有一枝極茂盛的桃花垂在牆外，色澤絢爛，花朵竟有拳頭大小。
嬰寧心裡很喜歡這一枝，就爬上花架，攀在牆頭,折了一朵最豔麗的,簪在發間賞玩。
她欣喜之際，忽然聽牆下有噗通的聲音。
低頭一看,一個陌生的錦衣書生從偷窺的磚塊上跌了下來,摔在地上，卻似乎不覺其痛,還直勾勾地盯著她看。
見他窘態,嬰寧噗嗤一下笑了,不但不避開，而且笑著指了指牆底下。
然後她就折了桃花枝走了,留下錦衣書生呆呆地坐在那。
小廝找來，看見公子坐在地上,忙拉他起來：“公子,你怎麼摔在這裡？王家人說小主子病好了許多，不在家，出門去了，讓我們改日再來拜訪。”
錦衣公子是王子服的同窗之一,姓楚。聽說王子服大病，過來看望他。卻一眼就看見了王家內牆上拈花而笑，貌比花嬌的少女。
他心馳神往，情不自禁地踮腳癡望。
此時佳人已遠，他回過神，激動地叫小廝：“王子服可有妹子？我怎麼從沒聽他說起過？你快去問問！”
小廝被他說得一頭霧水，隻能去問。
王家人說：“我家主母隻有一子。你說的是嬰寧小姐吧？她是王家主母的侄女，王公子的表妹，從前住在鄉下，如今寄住在王家。主母已經為公子和嬰寧小姐定了親，隻待不日完婚。”
楚公子聽說王子服已經和嬰寧定親，霎如霹靂當頭劈，沮喪傷心憤怒，百味陳雜。
王子服少有才名，儀容清俊，是遠近聞名的神童，十四歲上就進了縣學，如今年紀輕輕已是秀才，年未弱冠就有舉人之望，穩穩地壓了縣內眾生一頭。
楚公子是官宦人家的子弟，父親是楚通政使。
他自小苦讀，又延請名師，卻仍然時不時地處處被人拿去和敗落世族的王子服比較，更可氣的是從文章詩賦，到容貌風度，每每都比輸了。
心高氣傲的楚公子為此表麵上和王子服交好，實則一向把王子服為平生最大的對手。
最近王子服的奇聞傳遍全縣，說他出遊時看中一個山野村姑，一見鐘情，為此相思成疾，逼得母親不得不答應為他定下那個村姑。
一向冠絕莒縣的王子服居然也有今日。
而楚公子自己定下的是一戶書香門第的千金小姐，為此他大為得意，自覺在婚姻之事總算壓了王子服一頭。
今天楚公子表麵上說是來拜訪王府，實則是借著探病之名來炫耀並嘲笑王子服自甘墮落，與村姑結親。
誰知道，牆頭見嬰寧，這所謂的“村姑”容華絕代，氣質脫俗，竟比所謂的“千金小姐”要可愛美麗不知多少倍！
楚公子一時覺得自己又輸給了王子服，氣結於心，一時又愛慕嬰寧容色，色心已起。
不由暗自思忖：自古佳人配才子，美人與英雄。這王家雖然有些田產，但不過是破落世族，小廟怎能容大佛？王子服才學也不過一般般，怎配得上如此佳人？
想起嬰寧對他的笑容，楚公子想：何況佳人也未必就看得中他王子服。
她梳著未嫁的少女發髻，看見我也不避開，還指著牆底，難道是要我效仿西廂張生鶯鶯事？
等到珠胎暗結，王子服丟了大臉，他也可以借機討要嬰寧，家中添一房美妾。
楚公子越想越高興，自覺與這美麗少女一見鐘情，相親有望，又轉怒為喜。
騎馬而去的時候還戀戀不舍，頻頻回顧。
回家之後茶飯不思，心已魂飛“西廂月下之約”，數著指頭，聽著更漏，看著太陽當空，苦恨東君殷勤、姮娥不至。
彼時，王子服驅車郊野，尋訪舊墓，不知道與楚公子錯身而過。
馬車悠悠出城郭，走了三十多裡，隻見重巒疊嶂的山，漸入山中，翠色撲麵而來，空靈山風吹得人頭腦清醒。
山中寂靜少人煙，唯有狹窄山道，偶爾雀飛，有時猿蕩。
車夫問：“公子，你確定是這裡嗎？”
王子服說：“我記憶裡就是在這附近誤入山村，遇到了姨母和嬰寧。”
在記憶中的模糊畫麵裡，他在出遊中對一位偶遇的踏春少女一見鐘情。
回到家就為此相思成疾，一臥不起。
母親和吳家表哥得知，為他尋訪掛念的淑女。但吳家表哥在附近找遍，都沒有找到他所形容的少女。
怕他受此打擊沉屙不起，吳家表哥故意謊稱人已經找到，就住在莒縣西南山中，差不多三十裡的位置。是他一位姑姑的女兒，也就是王子服姨母的女兒，王子服的表妹。隻待他病好就可以為他去引薦。
王子服欣喜不已，果然病慢慢好起來了。但左等右等，左請又請，吳家表哥就是不來。
來信去問，吳生怕被拆穿，顧左右而言他。
王子服懷疑表哥騙他，因此悶悶不樂，十分抑鬱。