“哎,你怎麼……”王二奶奶衝著劉玉真遠去的背影高喊:“你怎麼這樣不講理啊！”
桂枝先是攔著她不讓上前，待劉玉真遠去後就告一聲罪，默不作聲地束手站在一邊。
“好了！住嘴！”王大太太略不自在,低聲訓道:“你這嘴上沒把門的，說這些陳年舊事做甚？快跟我回去！”
“哎,不是，母親，”王二奶奶緊走幾步追上去，“她還沒答應呢……”
一行人遠去,後麵的話卻是聽不清了。
“呸！”桂枝啐道:“還是大家女子呢,這般做派,連市井潑婦都比她強些！”
啐完她在地上踱了幾步,猶豫了一會兒，一扭頭往廚房去了。
“姑娘,”桂枝端著一個托盤走了進來，朝略有些鬱悶趴在桌子上的劉玉真道：“您瞧瞧我在廚房看到了什麼，乳鴿呢！”
“酥炸的乳鴿,用香料醃製了一早上,入味得很,您可聞到香味了？據說這隻鴿子祖輩還做過信鴿呢,在鴿子裡頭是頂頂好的，大補！”
劉玉真直起腰,還是有些鬱悶地問道：“把她們都趕走了？”
“都攆走了！連那王二郎姑爺也趕走了,一個也沒留,”桂枝放下端盤，將那隻黃褐色表皮，滋滋冒著熱氣與油花的酥炸乳鴿擺到桌麵上，“瞧瞧這隻鴿子，肥得很，肉也鮮嫩您嘗嘗。”
“還有這梨湯，清熱的，配著吃最好了。”
“好香啊！”劉玉真湊近了深吸一口氣，“快，拿塊棉巾子給我擦手，這酥炸乳鴿得拿著吃才好，唔，真香。”
“哎呀有點燙，”淨手後劉玉真撕了一條腿放入口中，鴿子腿很細，皮酥肉嫩連著骨頭的那部分皮肉都酥透了，咬上去能發出脆響，很好吃。
“這鴿子可還有？”
“姑娘您是想著午膳也吃這個嗎？”桂枝答道：“德叔買了一籠子呢，廚房裡還醃著一隻，另有三隻活蹦亂跳的還沒殺。”
劉玉真搖頭，“我午膳不吃了，再吃恐嗓子疼，那醃著的那隻你們吃吧，上一盅鴿子湯就好。”
“姑爺現在在做什麼？”
桂枝給她舀了一小碗梨湯，“姑爺本來要回來的，但剛剛前院又來了一個客人，據說是姑爺的同窗，所以這會兒還在前院呢。”
“那你去前院問問可要留飯？”劉玉真吃完兩隻腿，又扯下兩隻小翅膀，翅膀肉更少連尾巴尖那部分的骨頭都酥脆了，香得很，“如果要留飯的話就把鴿子湯送過去。”
“那錢貴如今當差了吧？”
“是呢，”桂枝道：“德叔把他帶在身邊教導，姑爺也同意了，經過這一場大病瘦了好些，不過大夫說不礙事了。”
劉玉真點頭，示意自己明白了，而後把一整隻鴿子吃了大半，梨湯也喝完了。
自從陳世文病愈之後，托他這個未來進士的福，陸陸續續的有人改遞帖子為派人上門拜訪，畢竟遞帖子總是被拒，但在門房坐上幾日即使見不到主人家也能和未來官老爺的侍從混個臉熟，日後求上門也便宜。
這些都是沒有門路的，有門路有資格的直接就上門來了，還有些直接帶了家裡小輩來尋求指點，這哪家見，哪家不見也是麻煩。
“我們也該回去了，”看著她對那疊帖子發愁，陳世文道：“除了知府和其他幾家要親自去以外，其他的挑張人多的去露一露臉也就罷了。”
“王家我可是不去的！”劉玉真強調，“要去你就自己去，不對，你也不許去！”王家人這樣的做派，她若還上門那就是伸臉過去被人打了，陳世文若是上門了那也是打她的臉。
“你放心，我也不去。”陳世文麵有溫色，他那日知道了事情經過後也把王二郎請出去了，並吩咐人後頭王家送賠禮來也不讓進門。
不過王家並沒有人來。
“那就好，”劉玉真從一堆帖子裡挑挑揀揀，“孫家是要去的，三姐姐和三姐夫在呢，他們兩個都來探望過，三姐姐還打發人送了好幾次藥材來，我們得親自上門道謝才合禮數。”
“知府家，唔，沒聽說知府家最近有什麼喜事，那就隨便挑個日子吧。”
“梅家，梅家是要去的，梅大少爺來看過你兩回我們得去道謝，此外周姐姐前些日子生了個兒子，過幾日是滿月宴，唔，要不就挑了梅家吧？”
“你沒全好的時候，為了不帶病給她們母子我都還沒去瞧過呢，聽說那小娃娃胖乎乎的，好玩得緊。”劉玉真拿著一張帖子抬起頭來，笑盈盈地看著他，“你說好不好？”
陳世文神情專注，“都依你。”
……
“陳太太，這邊請——”知府衙門內院裡，一個身著褐色褙子的老嬤嬤來迎接她，“老身是夫人身邊的金嬤嬤，夫人正看顧著小少爺呢，脫不開身，特派了老身來迎，您快請進。”
劉玉真跟在她身後往裡走去，“多謝金嬤嬤，小少爺可好？說來慚愧我家老爺前些日子病了，脫不開身不然滿月宴那日定是要來的。”
“小少爺好著呢，”金嬤嬤嗬嗬笑，“自脫了娘胎老爺便做主抱到了夫人屋裡來，畢竟是老爺的長子，夫人疼得跟什麼似的。”
這話不好答，於是劉玉真也跟著笑。
一進了門，便有輕微的涼風徐來，卻是兩個冰鑒在角落裡擺著，隨後屋子的另一邊是一個身著半舊褙子，頭上帶著寥寥兩隻玉簪子的夫人，她正拿著一個鈴鐺在逗弄著榻上那胖乎乎的小嬰兒。
旁邊還有一個十二三歲的小姑娘激動地道：“軒哥兒動了！娘，你看軒哥兒的眼珠子動了！”
“你小時候也是這般，”那夫人聲調柔和，“聽到這鈴鐺的聲音那眼珠子就轉來轉去，精神著呢。”
“大姐姐也是這樣嗎？”那小姑娘又問。
“對，”知府夫人答道：“你們兩姐妹都一樣。”
“夫人，陳太太過來了。”金嬤嬤輕聲道。
於夫人轉過頭，露出一張平平淡淡的臉，“快請進，”她站了起來，上前了幾步，“這就是陳老爺的太太吧，瞧著很麵善呢，嬤嬤去把我的好茶取來。”
“妾身劉氏，見過夫人。”於夫人有誥命在身，劉玉真朝她行了一禮。
“快快請起，不必如此多禮。”於夫人金氏扶起她，仔細瞧了瞧，笑道：“像，你與你母親長得像。”
“夫人認識我母親？”劉玉真驚訝道，她從未聽母親提起過這件事，如果她們真的有交情母親不會不提的。
“我們都在京城長大的，少時見過幾次，你母親那會兒機靈著呢，我們都比不過她，”於夫人請她坐下，“如今好些年未見了，你母親身子可還好？”
“托福，母親身子康健。”既然交情不深，劉玉真就禮貌地回答。
“那就好，這身子好了比什麼都強，”於夫人拍了拍她的手，招呼她的小女兒過來，“恬姐兒，快過來見過陳太太。”
恬姐兒走過來，端莊地行了一禮。
劉玉真起身避讓，也還了一禮，“二姑娘，”示意桂枝取見麵禮，“這是前些日子在三姐姐的鋪子裡瞧見的，好看得緊，二姑娘和小少爺拿去玩吧。”
這是一套花鳥圖樣的頭麵和一套適合小孩兒用的文房四寶，頭麵小巧靈動適合小姑娘戴，文房四寶送陌生小男娃也是尋常妥帖而不出錯。
甜姐兒看看母親，見她同意便伸手接過了，“謝謝陳太太。”
“這是孫二奶奶鋪子裡頭的吧？”於夫人略瞧了瞧，“如今府城裡頭時興得很，讓你破費了。”
劉玉真道:“一些小玩意罷了，姑娘喜歡就好。”
三人坐一處閒話，於夫人問她，“陳老爺如今可痊愈了？他病了這一場把我家老爺嚇了一跳，幸好吉人自有天相，後聽聞他漸漸好轉，這才放下心來。”
“已大好了，”劉玉真答道:“此前要照顧他，也不好出來走動，還未曾謝過您打發人送來的藥材，可幫了大忙。”
她起身，再度謝過。
“有用就好，當不得如此。”於夫人攔住她，“我們女子啊，夫就是天，這天若是塌了那可了不得。”
“您說得是。”劉玉真附和。
閒話幾輪，於夫人突問道:“今日聽聞你要來，王姨娘高興得很，她說你們從前是閨中密友，也是許久未見了，你可要見見她？”
劉玉真心道果然來了，臉上卻是一怔，疑惑著反問道:“王姨娘？”
“瞧我，”於夫人懊惱地拍了拍額頭，“忘記和你說她是誰了，就是在你們劉府住過一陣子的王家八姑娘，玉憐，如今她是我們府上的王姨娘。”