表麵上,皇上提前結束南巡是為了太子，實際是為了什麼大家不得而知，隻能從細枝末節窺見一絲真相。
京城裡安靜了些日子,太子關係到國本,大家隻想過自己的安生日子,不敢攪進皇權的爭鬥中。
淑婉和五福晉就是安逸派,她們不聽不說不看,假裝什麼都不知道,儘可能低調度日。
但並不是所有人都像她們倆一樣，淑婉明顯感覺到隔壁八阿哥府和九阿哥府活躍起來。
宮中皇子分為四類,一類是太子,這一類彆隻有他一人，這是太子應有的牌麵。第二類是野心派，比如大阿哥和八阿哥，他們不安於現狀,希望獲得更高的位置。
隻不過大阿哥把野心擺在明麵上,八阿哥把野心隱藏了起來。
第三類是無欲無求類,五阿哥七阿哥等人就是如此。他們沒有野心,不需要事業,存在感稀薄。
最後一類就是四阿哥了,他不奢求能做太子，但他有事業心,希望在朝堂大展身手,施展自己的才華。
現在太子稍顯弱勢，第二類皇子，如大阿哥八阿哥之流就忍不住了。他們像禿鷲一樣盤旋在太子上空，恨不得撕碎太子,喝他的血，吃他的肉。
淑婉把隔壁的動靜說給四阿哥知道，四阿哥聽完隻是歎氣。
淑婉給他倒了杯茶，“我不是睜眼的瞎子，你也不用瞞我，外麵的事情我隱隱約約知道個大概。太子和索額圖應該是犯了錯，正好被皇上抓住了。太子地位不穩當，朝堂就跟著動蕩。大阿哥和八阿哥的心思也活絡了，我猜的對吧？”
四阿哥看了看門外，“你說話小心點，屋裡雖沒人，但隔牆有耳，萬一府裡有彆人派來的細作呢？萬一康寶小寶聽見了呢？”
“是！阿哥說得對！”淑婉無奈，“下人和孩子嘴巴不牢靠，我的嘴巴總是夠嚴的吧？以後再遇到這種事，麻煩您提前跟我說清楚，省的我猜來猜去的。若是領會錯了，反而不好。”
四阿哥：“你們女人膽子小，我怕說了你害怕。”
淑婉：“……你對我的印象和現實似乎有很大偏差。”
事實上四阿哥知道淑婉是女中豪傑，敢在皇上麵前卸人手腕的那種。但他還是有些大男子主義，覺得女人照顧好家裡就行，他作為男人，會為她擋住外麵的風雨。
四阿哥獨斷專行，“總之，你管好家裡就行了。”
淑婉：“……”
四阿哥堅持要為淑婉‘遮風擋雨’，隔壁府裡，八福晉堅持要為八阿哥分擔。
“太子這些年在江南斂財，索額圖打著太子的名號拉攏大臣。皇上不會再放縱太子了，八阿哥，咱們的機會到了！”
八福晉言辭蠱惑，八阿哥嗬斥她，不許她亂說。
“太子的事，豈是你我能胡亂猜測的？”
八福晉冷笑，“我們夫妻這麼多年，有什麼話不能說？你心裡的想法我都知道，你何必瞞我？”
八阿哥無奈，他不喜歡妻子插手府外的事情，但他不得不承認，他拿八福晉沒有辦法，有些時候他還得依靠八福晉。
八福晉在對付側福晉和妾室的時候處於弱勢，因為她太強硬了，做不出伏低做小祈求恩寵的樣子。但在朝堂爭鬥這方麵，八福晉是一個絕佳的助手。
她未嫁的時候，外祖父和舅舅們都寵著，有求必應，給她最好的教育。她有大局觀，會籠絡人心，知道如何用利益結盟拉攏。她還能通過各家後宅的瑣事推斷出各位大人與誰結盟交好。
八福晉頗有些得意，“八阿哥，你承認吧！你需要我！”
八阿哥靜靜地看著她，“你我本就夫妻一體。”
八福晉冷笑，夫妻一體？好大的笑話！
“既然夫妻一體，你為什麼由著側福晉羞辱我？”
“王氏對你恭恭敬敬，她哪敢羞辱你？”
八福晉尖利地說道：“她的存在就是羞辱我！”
“你！”八阿哥撇過頭去，不想再談這個。
他和福晉因為側福晉的事吵過許多次了，他真的不想再吵了，說來說去都是一樣的話。
八阿哥不肯吵了，但八福晉還在不依不饒。
“王氏算什麼東西？她是伺候我的奴婢，她也配做側福晉？你分明沒把我放在眼裡！”
八阿哥冷聲說道：“你不要忘了，是你做錯了事，她才成了側福晉。木已成舟，你跟我吵也沒有用。”
八福晉氣得站起身來，八阿哥笑著說道。
“我勸你不要跟我發脾氣，我身邊謀士眾多，你沒有你想象中那麼重要。如果你願意幫我，那我們還是從前那樣的恩愛夫妻，你想想清楚吧！”
八福晉氣得胸口起伏，她想了一會兒，也笑了起來。
“好啊！我幫你，我們還做恩愛夫妻。但是有了我，你就不能有側福晉，你得回到正房來，跟我生孩子！這府裡的長子，必須是從我肚子裡爬出來的！”
八阿哥頓了一下，很爽快地點了頭，“好！如你所願！”
夫妻倆相對而笑，站在一起像一對璧人。
隻有八福晉才知道自己心裡有多苦，本該屬於她的夫君的愛意，居然要用交易的方式換來。
八阿哥說道：“明年三月是皇阿瑪五十大壽，這是整壽，現在又是皇阿瑪對太子不滿的好時候，我們府裡送的東西，一定要討皇阿瑪的歡心。”
八福晉笑道：“你放心，一定不會讓你失望的。”
對於京城的達官貴人來說，這個新年不太好過，但平民百姓不知道上麵的事情，大家對過節的熱情沒有絲毫消減。
凝妝閣取消了年終大促，也取消了新品，搞得客人們怨聲載道。
淑婉和五福晉沒有顧忌客人們的請求，這種時候，她們大張旗鼓地賺錢太紮眼了，可不敢吸引上頭注意。
淑婉安心在家準備過年，掃塵祭灶等事不必細說。
她有點太閒了，命人取水凍成冰坨，在院子裡做了些冰燈給孩子們玩。
惹得康寶小寶凍得流鼻涕也待在院子裡，淑婉讓他們回去，他們不肯聽，氣得淑婉將他們暴力拖走，拉回屋裡摁著喂了濃濃的薑湯，辣的他們齜牙咧嘴。
時間過得飛快，轉眼到了新年，淑婉一家人去宮裡赴宴，這次把小寶也帶上了。
坐在席間，淑婉有一搭沒一搭撿著菜吃，偶爾瞄一眼坐在前麵的人。
太後領著女眷們玩笑，她麵色紅潤，看起來很高興的樣子。
太後沒有城府，宮裡宮外的事情皇上都瞞著太後。
想來太後也不知道太子在南巡途中病倒的內情。
坐在太後身旁的太子妃笑吟吟地跟人說話，看起來精神不錯。
但掛在她身後的宮燈出賣了她，光線不好，燭光映出她的眼袋和深深的淚溝。
宮宴快結束的時候，太後提前回去了，她說自己乏了，也是怕這些小輩因為她在場而拘束。
太後離開後，眾人三五成群地說話。
淑婉想了想，拿著酒杯上前，給太子妃敬酒。
“新年吉祥，請太子妃賞個臉，喝杯酒吧！”
太子妃看見她笑了出來，“原來是你！你的酒我偏不喝，誰讓你總是不進宮來陪我說話？現在我有更喜歡的弟妹了，你已經失寵了。”
淑婉笑著求她，“好嫂子，求求你多疼疼我吧！我有千百個不好，但我長得好啊！你看在我漂亮臉蛋的份上，你也該多疼疼我。”
太子妃噗嗤一聲，笑得停不下來，“你真是沒羞沒臊，我從未聽見過誰這樣誇自己的。”
“那麼今天太子妃不就見到了，看在我與眾不同，又逗您開心的份上，還不喝了我這杯酒？”
宮女給太子妃斟酒，淑婉和她碰個杯，兩人一飲而儘。
太子妃歎了口氣，“你住在宮外，我們聊天的功夫都沒有了。你每次進宮都急匆匆的，伺候完婆婆，你又得回家伺候丈夫孩子。”
淑婉笑道：“咱們不都是一樣嗎？即便我去毓慶宮看你了，但你掌管宮務，實際上比我還忙呢！”
太子妃拉住淑婉的手，用力握了握。
此處人多嘴雜，有些話她實在不方便說，但身邊沒有可心的知心的人，她快要憋死了。
太子心性急躁，事事都聽索額圖的，她每每好言相勸，都要被太子嗬斥。
現在皇上明顯是厭惡了索額圖，太子若是能明白過來，趁早跟索額圖劃清界限，跟皇上請罪，承認自己之前的錯誤，還能落個好結果。
可惜太子不肯聽她的，覺得她是內宅婦人，什麼都不懂，就知道亂出主意。
還說離開了索額圖，他這個太子又算得了什麼。
太子妃覺得太子糊塗至極，若是按照他的想法，即便他現在登基當了皇帝，隻怕也是索額圖控製的傀儡。
太子妃長歎一聲，事關太子，即便淑婉住在宮裡，她也不能跟淑婉說，她隻能在心裡發發牢騷。
可是心事太多，她覺得快要把自己壓垮了。
“宮務就是家事，天天處理這些瑣碎事情，實在讓人心煩。我不知道什麼時候才能解脫，真恨不得拋下這些，蒙頭大睡，不理外麵的俗事。”
淑婉想了想說道：“不理外物當然好，可惜世上沒有桃花源。即便有桃花源，也得耕種織布，跟鄰居起糾紛。說到底，這世上就沒有安靜的地方。我們都是俗人，都得處理這些俗物。”
太子妃淡笑，“這倒也是。”
三福晉端著杯子走了過來，“太子妃和四弟妹說什麼呢？我聽什麼桃花源，還有俗人什麼的，你們是參禪嗎？”
淑婉笑道：“正是在參禪呢！不知道三嫂有沒有慧根。”
三福晉連連擺手，“我可沒有那個慧根，我就是個俗人，就喜歡喝酒吃肉，我若參禪，佛祖都要笑掉了大牙。”
太子妃羨慕地看著三福晉，她也想做這樣的俗人。
三福晉衝太子妃舉杯，“太子妃給個麵子，也喝了我這杯酒吧！你可不能厚此薄彼，剛剛我都看見你跟四弟妹喝酒了。”