沈計見她雖瘦小，拿了撣子夠屋頂簷灰塵竟也不似十分吃力，頗為懊惱，百無一用是書生，自己半點忙也幫不上。
他原本起個大早，興興頭頭，眼下無處伸手不免鬱鬱。何棲便吩咐道：“小郎將舊敗的貼畫剝除下來，粘著漿糊，不好清理，新畫複貼上去不平整。”又笑，“再將桃板寫了字，除夕掛到院門外去。”
沈計道：“嫂嫂，我字寫得難看，不便示眾，還是請阿公寫了吉語插掛門前。”
何棲笑道：“阿爹誇小郎大有進益呢，再者，親朋上門拜年見了桃符難免一問誰家手筆，得知是沈家小郎君，不知怎麼誇讚，也與嫂嫂哥哥麵上光亮。”
沈計聽得高興，又道：“我先剝了舊畫，再多練幾遍再行下筆。”
何棲點頭：“小郎胸有成竹再寫。”
沈計另有事做，不再與阿娣爭活計，阿娣暗自偷樂：小郎君不與我爭搶，便不顯我無事可做，娘子見我勤快，再不會賣我的。
何棲與何秀才欲要和阿娣輪換，阿娣氣喘籲籲，兩頰緋紅仍不肯放手。何棲仰著頭，拿手擋了雙眼，道：“阿娣，你力儘，當心長竿掉下打了頭。”
阿娣道：“我還吃得住，並不如何累。”又道，“秀才公與娘子遠了一些，落一頭的灰。”
何棲無奈，隻得由她儘力。又對何秀才道：“不用阿爹幫忙，阿爹自在在草亭看書吃茶。”
何秀才道：“不與先前家中相似，隻幾步庭院，幾間屋，幾扇窗。你一人清掃繁重得很，阿爹與你搭把手。”
何棲推他道：“婚時才新刷的牆院窗台，哪得許多灰？不過裝了樣子圖個意思。”
何秀才知道何棲心性喜潔，不動便罷，一動少不得邊邊角角她也要打掃乾淨歎道：“阿圓嫌棄阿爹歲老，胳膊沉重幫不上忙。”
何棲埋怨道：“阿爹真個是不會偷閒。”想了想才笑道，“正好托阿爹去藥鋪買些屠蘇，前幾日與大郎去集市，零碎都沒落下，隻將它給忘了。”
何秀才笑道：“原先家中，歲酒都是討得隔壁許大娘，你不慣記，這才忘了。”又道，“大郎家中無井，在哪浸得藥包？”
何棲道：“舊月一直下雨，接了好些雨水，到時澄出一甕，煮開再放涼，比井水還潔淨。”
何秀才問道：“你再想想可還有遺漏的，我一並買了回來。”
何棲便細數了一遍，道：“一時倒想不起來必買的，阿爹買了屠蘇便回轉，這幾日街市人多，擁簇挨擠。”
何秀才笑道：“廉頗尚飯，我雖老卻硬朗，去個集市倒得你一頓囑托。”
何棲抿嘴笑道：“多嘴一說，阿爹快去快回。”目送何秀才出門又後悔起來，年底街上易生事，吵嘴打架耍無賴的，城門失火，殃及的都是池魚。
自己拿雞毛撣子撣了落灰，打水擰了抹布擦了桌椅，院中花木枯枝隱透新綠，帶出細細的春意來，剪了花枝插了花瓶，竟也有幾分意味。
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沈拓與施翎散衙，家中煥然一新，階前廊下俱灑掃了一遍，何秀才還從街市帶了一盆海棠，何棲又翻箱籠找花瓶陶罐。
沈拓伸手為何棲撚去發間一絲蛛網，道：“也不必非在今日除塵，不過幾日我與阿翎都得了假，隻將事與我們。”
何棲笑道：“今歲屋新，並不勞累，來年再交給你和阿翎。不過眼下倒真有事交與你們，我家……”見沈拓微撇著嘴角，歪斜著眼看著自己，失笑，“舊宅種了一排的金腰，你和阿翎折了幾枝回來，一來添些春意，二來也解阿爹的念想。”
施翎搶道：“我去剪來，哥哥隻在家中陪嫂嫂。”他也不等何棲沈拓反應過來，飛也似得閃身出了院門。
何棲道：“阿翎這急性子。”
沈拓笑道：“我看阿翎知趣得很，剪個花枝也用不上兩個人。”挽了袖子道，“家中還有什麼歸置的？”
何棲指揮道：“前幾日蓋了馬棚，散著好些板材，大郎看看有無可用的，邊材廢料充了柴禾，燒掉便好。”
沈拓道：“再有什麼，你告訴我。阿圓去叫了阿娣，讓她拎了水與你洗澡。”
何棲聽他說到洗澡，頓感身上刺刺發癢，一日塵灰四揚，鑽了頭發脖項間，出了汗黏在一塊，忙碌時無所覺，一罷手，隻覺渾身不舒暢。
嗔怪：“你不說倒罷，你一說，頭皮都發癢。”
沈拓點頭笑：“怨我多舌。”
何棲輕橫他一眼，扔下他叫了阿娣燒水洗澡。夜間沈拓嗅著她發間的清香，道：“早已不是稚童，我倒盼起過節來。”
何棲笑道：“阿爹以前常怨歲節無事白忙一場，吃得團圓飯不得團圓添段愁，老了一歲又添一段愁。”
沈拓笑道：“我與小郎倒沒這些愁緒，隻嫌節中冷清，去姑祖母家中吃年飯，好似打秋風。”
何棲也是不曾過熱鬨年，她雖穩重，也不禁心生期盼：“有好些事呢，祭祖守歲飲屠蘇酒，穿了新衣，串門拜年，我備了好些零嘴。”
沈拓見她眉目飛揚，心中愉悅，不由跟著盼起年節來。