王貴人輕拍小妹的肩膀，柔聲道：“好孩子。不過你也不會太擔心，陛下不是苛刻的人，你隻要不犯忌諱，陛下不會罵你的。”
“我知道。”王小妹是見過陛下的，想到俊美英武的陛下，她粉麵緋紅，手指輕輕卷著發絲，一派羞澀。
看著幼妹少女懷春的笑容，王貴人心底陣陣苦澀，但臉上還帶著完美的笑容，大家都說她盛寵，四年之內生了二子一女，宮裡女人都羨慕她，隻有王貴人知道自己的苦楚。頻繁的生產已徹底毀了她的身體，她肚子上布滿花紋，彆說是可陛下看，就是她自己都不敢去摸自己那凹凸不平的肚子。
即使她每餐已經精簡到隻吃幾段水芹、幾粒豆子，腰肢依然不複以往那麼纖細，下腹有明顯的贅肉。雖然她外表看來依然光鮮，但比起依然像少女般的林季華，她卻隻能把自己往貴夫人打扮。更讓她驚惶害怕的是，在她生完第三個孩子後，陛下就再也沒有碰過自己。
失寵的妃子有什麼下場？宮裡有太多的先例。人都說陛下念舊，對謝知寵愛多年都不變，隻有宮裡的宮妃才知道陛下有多薄情。許是因為宮中年年進新人的關係，陛下對宮妃十分喜新厭舊，無論如何盛寵的妃子也最多隻寵幸一年。運氣好的宮妃能在他寵幸時懷孕，還能在後宮留個位置。
要是運氣不好沒有孩子，等來年新人入宮就再無聲息。王貴人想到這些宮妃的下場就不寒而栗，即使滿心不願，也隻能讓幼妹入宮替自己固寵。這無疑讓三個孩子固然是自己的依仗，可陛下從此不碰她，他還能對她對孩子有什麼感情？為了孩子，王貴人也要把陛下的心抓住。
女官悄聲入內，對王貴人恭聲道：“貴人，時辰到了。”
王貴人對著女官伸手，女官扶著王貴人的手讓她起身，宮女們跪在地上替王貴人整理長裙，不讓裙子有一絲褶皺。王小妹看著長姐如此被人服侍，眼底閃過羨慕，更堅定了自己要入宮的信念，嫁入尋常人家哪能享受這份富貴？
王貴人由女官扶著去給太皇太後請安，在長廊遇到同時去請安的林季華，她恭敬的上前給林季華請安：“林夫人。”
宮中唯四始終有寵的妃子隻有大小崔夫人、林季華和王貴人，在外人看來，大小崔夫人有寵是因為太皇太後侄女，真正有寵的隻有林夫人和王貴人，林夫人隻有一子，王貴人卻有二子一女，王貴人也是宮中唯一生了三個孩子的宮妃，所以即使王貴人份位比林季華低，眾人也對她另眼相看。
但林季華和王氏自家明白自家事，林季華有寵是因為謝知喜歡她，王貴人則是因為太皇太後。太皇太後這些年也不是沒讓崔氏女入宮，但陛下都新鮮不了幾天就拋開了，她隻能轉而扶持王氏。王氏也很善體人意，她的兄長、兄弟娶的都是崔家女，她大妹嫁到賀樓家，也就是崔陟妻子賀樓氏的娘家。
王家的主動讓太皇太後和崔家都很滿意，太皇太後對王貴人也更和善。她早跟王貴人說過，等拓跋曜這次回來，就封賞後宮，冊封崔六娘為昭儀，空一個夫人之位給王氏。王氏心中歡喜，但麵上不動聲色，在宮中態度越發謙和。
林季華最看不慣的就是她這偽君子的模樣，對她淡淡一笑，甚至連種招呼都不打，就讓宮女扶著自己去太皇太後宮中請安。同為宮中寵妃，林季華向來對王貴人不假辭色，這也不是因為嫉妒，而是因為王氏總是針對謝知。林季華明白自己的受寵、甚至是夫人地位都是仰仗謝知，王氏針對謝娘子，就是自己的敵人，所以林季華對她總沒好臉色。
王貴人咬牙暗忖，她不是林季華那種破落戶，居然去巴結謝知，她又不是皇後！有什麼權利決定宮妃是否受寵？就是謝知都不清楚，王貴人對她的敵意不僅僅是宮中開始的，在閨閣中王貴人就視謝知為對手了，這仇恨還是謝簡給她拉來的。
王貴人出生太原王氏，是東漢司徒王允之後，累世高門，她祖父自詡門第高貴，江表莫比，對南朝士族不屑一顧。當年謝簡逃亡至魏國，王貴人祖父曾譏諷謝簡是喪家犬，結果謝簡麵上不動聲色，伺機等候五年，一朝將其官職一擼到底，之後再也沒入仕。
王貴人祖父對此耿耿於懷，在家時常給兒孫灌輸他對謝家的仇恨。謝知和王貴人同齡，兩人都是年幼早慧、容貌出眾的女郎，王貴人祖父對長孫女教養極為嚴格，一心想讓孫女的風頭壓過謝知，王貴人每次受罰聽到的就是謝知如何，自己又如何不爭氣？她怎麼能不對謝知恨之入骨？
謝簡並未告訴孫女，他曾跟王家結仇，謝知隻覺得王貴人對自己敵意來的莫名，當她對拓跋曜是真愛，並沒往彆的方麵想。王貴人跟祖父一樣，也自認自己比謝知出生高貴，對旁人追捧謝知為名門貴女嗤之以鼻，謝家算什麼高門？這些人是沒見過真正高門。
兩人到崔太皇太後宮中時候，宮妃能隻來了一小部分，但太皇太後宮中一片歡聲笑語，太皇太後近些年喜歡選年少的小宮女伺候，特彆喜歡小宮女在花園中歡聲笑語的玩鬨。旁人都認為太皇太後年紀大了，有了慈愛之心。唯有謝知曾對大父說過，太皇太後真是老了，所以開始怕老。這話讓謝簡半晌無語，因為他年紀比太皇太後大，但他也不得不承認，孫女對太皇太後足夠了解。
越有權勢的人越怕變老，太皇太後選小宮女伺候，就是想看活力四射的年輕人奉承自己，這樣她還會覺得自己大權在握，沒有變老。太皇太後為何越來越討厭謝知？就是因為她知道，如果謝知如果，將來就是第二個自己。她從宮奴熬成太皇太後，可謝知隻要入宮，這些便唾手可得，她怎麼會不討厭謝知？
最近各地頻傳捷報，太皇太後人逢喜事精神爽，見人也是笑容滿麵，林季華和王氏進門給太皇太後請安，見太皇太後不僅滿臉笑容，居然還穿了一件新衣服，兩人連忙恭維太皇太後看起來越來越年輕，太皇太後笑道：“我年紀大了，跟你們小年輕不能比。”
王氏笑著說：“太皇太後雍容華貴，我們望塵莫及。”
林季華也點頭應是。
幾乎宮裡所有人都知道太皇太後反感謝知，林季華是謝知的人，所以她也注定不得太皇太後喜歡，但是太皇太後無論是見她，還是見謝知，永遠都是溫和親切的，對兩人跟對彆人沒有任何區彆，總是噓寒問暖，像足了一個和藹可親的祖母。
林季華一開始還不適應宮裡人前人後這一套，可現在她在宮裡這麼多年，孩子都大了，她身上的棱角也幾乎磨平了，對太皇太後也是一臉孺慕，同王貴人一起站在太皇太後身側，就仿佛兩個乖巧聽話的兒媳婦。
太皇太後看著兩人眯眼微微而笑，正待說話，大殿裡響起了男童響亮的聲音：“曾大母！曾大母！”一名虎頭虎腦的小男孩衝了進來，一頭撲到了太皇太後懷裡，“哎呦！我的乖孫！”太皇太後那裡經得住男童這一撞，她身體往後仰，幸好女官扶住了太皇太後，男童嚇得連忙跪直身體，緊張的抱著太皇太後的腰，“曾大母你沒事吧？都是我不好！”
“沒事，曾大母沒事。”太皇太後愛憐的撫弄著太子小臉，“承嗣怎麼了？”
“曾大母，你今天是不是沒去花園散步？”太子睜著烏溜溜的大眼看著太皇太後，“我都知道了。”
太皇太後失笑，她從今年開始，時常覺得身體莫名疲軟，太醫令讓她早晚在花園散步，她向來不愛動，時常三天打魚兩天曬網。小承嗣不知從哪裡聽說散步對她身體好，就天天督促她來散步，太皇太後也樂得跟小孫子玩這小遊戲，有時候故意不散步等著小孫子來找自己，都說隔輩親，太皇太後在小承嗣身上總算感覺到了隔壁親，“曾大母等著小承嗣帶我一起去散步。”
太子一蹦三丈高的說：“曾大母快走，我們去花園抓蝴蝶玩！”
太皇太後被太子牽著手出門，始終沉默跟在太子身後的一名小男孩也跟著兩人一起去花園，太皇太後回頭對小男孩招手，“保平過來。”
“曾大母。”大皇子小臉一亮，快步趕到曾大母身邊。太皇太後一手牽著太子，一手牽著大皇子往花園走去。太子跟大皇子同歲，可是太子明顯看著比大皇子高了半個頭，身體也壯實許多，大皇子雖看著也健康，但跟太子比就差了不少，無論是身量還是力氣方麵，都明顯不及太子，太子在花園裡追蝴蝶似乎永遠不會疲憊，而大皇子跑了十來圈就覺得氣喘籲籲。
前來請安的宮妃早習慣太子和太皇太後早上去花園散步，皆笑盈盈跟在太皇太後身後，有幾個年輕的後妃都跟太子、大皇子一起在花園玩。林季華和王貴人的孩子也在花園中，孩子們天真無邪的笑聲，讓所有人聽得心情都好了幾分。
這時一名宮妃突然指著一從陌生的花簇問道：“太皇太後，這可是您讓人新栽的花？”
眾人尋聲望去，果然見到太皇太後的花園中新栽種了一簇從來沒見過的灰綠色類似花簇。
太皇太後說：“這不是什麼珍貴的話，是我讓人隨便栽的玉竹。”
旁人聽到玉竹二字尤不覺得如何，林季華和王貴人卻心中一動。
那名宮妃讚道：“此花形似青竹，又葉瓣清透，傲骨嶙峋，莫怪叫玉竹，太皇太後好眼光。”
太皇太後淡淡道：“我也是覺得這名字好聽，才讓人栽種的。結果種出來卻是這番不倫不類的模樣，我都想讓花匠鏟了它，野花就是野花，隻配養在外麵。”
宮妃本想拍太皇太後馬匹，結果沒想拍在馬腳上，隻能訕訕一笑，不敢在接話，她總覺得太皇太後這話意有所指。彆的宮妃也聽出太皇太後肯定是借玉竹指代旁人，隻是這旁人是誰，她們還要回去查查。