天明時分，遠處傳來陣陣駝鈴聲，趙嘉被吵醒，打著哈欠走出帳篷。問過值守的軍伍，方知是西域商隊經過。
這支隊伍規模不小，商人、護衛和奴仆加起來，足有六百餘人。其中有兩人做安息打扮，除了絹帛、柘糖和精鹽，還帶有二十多名出身西域的胡姬。
隱約猜出兩人做的是什麼買賣，趙嘉喚來通譯，讓他試著同對方接觸。
“將軍放心，仆一定將事情辦好！”
通譯拍著胸脯，鄭重作出保證。利用通曉語言的優勢，很快同商隊眾人打成一片，為日後搜集匠人的計劃，成功邁出第一步。
用過飯食，大軍拔營東歸。
商隊則就此分開，一部分繼續西行，另一部分轉道向北，準備去做蠻族生意。
借由通譯之口，知曉安息和大夏爆發戰爭，附庸的小國和部落陸續被卷入，商隊眾人反應不一，有人認為戰爭爆發，抓住機會，必然能狠狠撈上一把，其中就有被趙嘉關注的兩名安息人。
另外一些則認為，戰場情況瞬息萬變，開戰的又是兩個大國，貿然闖進去，難保不會發生意外。賺錢固然重要，自己的命更重要。命都沒了，賺再多又有何用。
雙方爭執不下，最終隻能分道揚鑣。
不提商隊的小插曲，漢軍啟程之後，參考趙嘉繪製的地圖，製定出路線，連續行軍超過半月，從將官到士兵，除非必要，近乎沒怎麼離開馬背。
經過長途跋涉，大軍終於走出荒漠，順著兩條並行的河道，來到大宛邊界。
“前方就是大宛。”李當戶折起馬鞭，指向高聳的夯土城牆，口中道，“此去數月，大宛王答應的戰馬應該備妥。”
發現自西而來的漢軍，城牆上的守衛登時一陣慌亂，有一個算一個，全都頭皮發麻。
漢軍過境時發生的一切，給他們留下深刻印象，想忘都忘不掉。
兩名派去交涉的將軍，去的時候信誓旦旦，很是威風，回來就隻剩兩顆頭顱，實是眾人揮之不去的噩夢。
大宛國王大方給出戰馬，並且額外附送半個國庫，和這兩顆人頭有莫大關係。
最初，國王和國師起初還想硬抗，一邊派人交涉，一邊暗中調集軍隊。不想被人頭砸過來，鼓起的勇氣瞬間消失，像是紮破的皮球，眨眼就扁。
有血淋淋的例子在，見到歸來的漢軍，大宛沒有任何抵抗，直接打開城門，迎接漢軍入城。
滿腦袋冷汗的大宛貴族發現，比起先前的隊伍，這支大軍更為恐怖，渾身上下彌漫煞氣，靠近十步之內，脊背都開始發涼。
這種可怕的感覺，簡直像麵對一群凶獸，稍有哪裡不對，下一刻就會被咬斷喉嚨。
“將軍，請。”
想起挖坑的烏孫，大宛國王恨得牙癢。同貴族一起發誓，等到送走這些殺神，立刻集結重兵，給這群挖坑的好看！
漢軍過境大宛，取三萬匹戰馬的消息，風傳西域各國。
據可靠消息，大宛上下極是仰慕漢朝，送出戰馬不算，還哭著喊著獻上大批黃金玉石。如果漢軍不要，國王和大臣就抱頭大哭，哭到對方收下為止。
風聞此事，烏孫國王和大臣麵麵相覷，頓覺有些棘手。康居和各西域小國也是咬著後槽牙，心裡一陣陣發苦。
之前不是送過一波，怎麼又送？
最重要的是，大宛送了，他們送還是不送？
答案顯而易見。
在匈奴統治西域時期，沒少發生類似的事，各國簡直品得不能再品。
漢朝的作風的確和匈奴有所區彆，但是，想在巨人的鼻息下生存，總得有些眼色。揣著明白裝糊塗，在不合時宜的情況下抖機靈，百分百是活膩了，想要體驗一下腦袋搬家的爽感。
於是乎，在離開大宛之後，漢軍一路走，一路被進獻金銀玉石，珍珠香料，穀物牛羊，各色特產。
趙嘉計劃中的武-裝-遊-行，可謂是大獲成功。
待到大軍離開，大宛不及對烏孫發兵，就被西域各國圍攻，差點被揍趴在地。
西域各國難得如此團結，擼袖子的理由也很充分：大宛搞這一出，逼得他們必須跟進，國庫現在能跑馬，糧倉能餓死老鼠！這口氣不出，覺都睡不好！
大宛也很憋屈，實在被揍急了，直接扯嗓子高吼：漢軍西歸時，攜帶的黃金寶石裝滿百多輛大車，這都是哪來的，不是進獻就是滅國！
“彆說你們不知道！”
大宛國王騎在馬上，用刀指著對麵聯軍，氣急敗壞一陣大吼，話裡意思很明白，大宛根本沒得選擇，滅國還是送錢，隻能選一個！
罵得對麵啞火，大宛國王又調轉-炮-口，對準烏孫一陣狂噴。烏孫國王被罵得氣血上頭，一樣開啟嘴炮，在兩軍陣前展開一場激辯。
辯不出高下，大宛烏孫索性開打。
打到一半，發現其他人都在觀望，沒有動手的意思，以為他們要占漁翁之利，交戰雙方怒氣飆升，竟合夥對著小國軍隊一陣亂砍。
一場混戰下來，西域各國元氣大傷，大宛烏孫更結成死仇。
誰也打不贏誰，大宛和烏孫的國力不斷消耗，小國想要渾水摸魚，又會被雙方聯手收拾。
日複一日，情況愈發糟糕。
在西亞和中亞打成一鍋粥時，西域也是雞飛狗跳，絲毫不得安寧。發展到後來，各國再不想打下去，都盼著天降神兵，拍死烏孫和大宛才好。
漢朝透出設置西域都護府的口風，各小國如遇光明，爭相派出使節，誠懇請求漢天子，務必儘早派人來，為大家主持公道！
在萬眾期待中，元朔三年，西域都護府正式設立。西域都護走馬上任，率軍進駐西域，非但沒像匈奴一般受到抵觸，需以武力鎮壓，反而受到各國熱烈歡迎。
據史官記載，漢騎過境時，西域各國百姓夾道，壼漿簞食，載歌載舞，蔚為壯觀。
作為源頭的五營親軍，尚不知西域各國將掀起一場混戰。軍中上下歸心似箭，離開樓蘭後，正不斷加速，向邊郡疾行而去。