展凝兒拿了火牌，自然是要連夜離開重慶，快馬趕去臥牛嶺，通知田妙雯應變。展凝兒這邊剛一走，邢階就命人去請王知府，王知府已經睡下，但兵部侍郎午夜急傳，也是不敢怠慢，馬上穿戴起來，趕來議事。
二人急急就應變之策做了一番討論，便各自散去了。王知府回了自己書房，趕開小廝，親手研墨執筆，將事態變化詳細寫下，稟送正在鬆藩親自主持防禦的李化龍。
邢侍郎這邊房中也是燈燭徹夜不熄，一封急奏寫罷，天色已經微明，他把密奏加了火漆封印，著人通過軍驛急傳京城，隨即便安排秘密離開重慶。本來他還打算過些日子再去貴陽，此刻卻是恨不得插翅飛去了。
葉小天這邊早晨起來，卻是從容多了，因為他們暫時是不需要回去了。
用過早餐，葉小天和田天佑、田彬霏等人又聚了一聚，便分頭行動了。田彬霏與田文博往官府裡去，他們已經接受過重慶知府代李總督所做的訊問，籍口打探處理結果，偵伺衙門中的動靜，從衙門裡的一些珠絲馬跡，是可以推斷出很多有用的情報的。
而田天佑則走街串巷，從茶館酒肆、勾欄娼院了解情報。春江水暖鴨先知，彆以為官方的消息可以滴水不漏，這些地方雖然是最容易傳謠的地方，但無風不起浪，其中也有大量有價值的情報。
而葉小天所接受的使命，則是前往城郊，利用他和馬千乘的交情，窺探一些城郊屯駐的各路土兵的人數、從屬、裝備等情況。葉小天得以獨自執行此一任務，也意味著他已經徹底取得了楊應龍一派的信任，這種改變，從他親往海龍屯謁見楊應龍就開始了。
城郊駐紮的土兵隊伍很多，人數從兩三百人到一兩千人不等，從屬關係混亂，再加上統統都是“遊擊隊”，比不得朝廷正規軍，所以那營盤紮得亂七八糟，旗號打得五花八門。
葉小天帶著幾個侍衛鑽來繞去好一通找，此時一些駐營土兵才剛剛起來，都日上兩竿了才生火造飯，葉小天在那烏煙瘴氣之地正尋找著石柱馬家，忽聽遠處有人打叫：“他娘的，這小子究竟是打哪兒鑽出來的，居然敢到這兒來吃‘混宴’！”
葉小天聞聲止步，循聲望去：這種地方居然也有吃‘混宴’的？葉小天不能不由衷佩服，真想瞧瞧是哪位高人竟有如此本事。
吃‘混宴’，就是冒充身分，混吃混喝。這種混子哪兒都有，北京城裡也不少見，他們吃‘混宴’最多的場合就是喜宴和喪宴，這種場合經常會有主辦宴席的人也不熟悉的人出現，很容易混雜其中，白吃一頓。
不過，跑到營地裡吃‘混宴’，這人也太有才了。這兒的土兵大多是同村同寨的人，彼此都認得。隻有一些大土司派來的人馬，可能來自多個寨子，戰士之間不認識，才有可能混頓飯吃。
不過，混“喜宴”和“喪宴”，人家發現了也不至於就把你怎麼樣，最多罵一頓、打一頓發泄一下憤怒，可這是兵營啊，全是血氣方剛的青壯，而且根本談不上什麼軍紀，真要被抓住，難保不被打死，這人得什麼膽子，饞到這個份兒上？再說，這些土兵吃的也不算豐盛呐。
葉小天循聲一看，一看率人追趕的正是馬千乘，不由大喜，至於那吃“混宴”的，貓著腰、佝著背，抱頭掩麵，狼狽不堪，眼看就要竄進一旁林中，遠處“呼”地飛出一根木棒，正打在他的後腰眼兒，那人“哎喲”一聲慘叫，就趴在了地上。
“哈哈，秦姑娘，多謝啦！”馬千乘止步抱拳，向遠處擲出木棒的那人高聲致謝。那人一身白色短打，英姿勃勃，清麗絕俗，正是秦良玉。看她模樣，應該是正在帳前活動手腳，習練武藝，聽見這邊叫喊，便幫了個忙。
秦良玉微微一笑，轉身便向自家營帳中走去，葉小天見了心道：“這還真是烈女怕郎纏呐，瞧這樣子，千乘的追求大有進展！”
馬千乘謝了秦良玉，趕到那吃“混宴”的人麵前，此時石柱司土兵已經先他一步趕到，正圍著那人拳打腳踢。葉小天走過去，笑吟吟地叫道：“馬老弟！”
那個吃混宴的正佝僂著身子蹶著腚，一聲不吭地挨打，等著人家消氣兒。馬千乘趕過去，抬起腳來正要一腳踹在他的屁股上，忽聽有人招喚，扭頭一看，喜道：“哎呀！原來是葉兄，你怎麼來啦！”
葉小天笑吟吟地道：“過兩天我就要回臥牛嶺啦，你我兄弟相識一場，自當前來探望。”
那蝦子似的蜷在地上挨打的家夥聽到葉小天這句話，冒著破相的危險抬頭看了看他，登時驚喜交加，悲呼一聲道：“葉大人，葉推官、葉老弟，救命啊！”
葉小天聽人喚起自己從前官稱，低頭一瞧，不禁又驚又奇：“怎麼是你？”
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