瑪麗刻意延緩了一刻鐘才進入舞廳，她的姍姍來遲頓時聚焦了眾人的目光，很快所有人都發現瑪麗的與眾不同來，那個原先貌不驚人又冷酷刻板、保守如同修女的形象，變成了美麗大方、如同一個真正的公主模樣，這讓眾人倒吸一口氣，甚至有侍者失手打翻了酒杯。
沒人注意他的失禮，但瑪麗的確令人驚訝，她向自己以前的閨蜜們打招呼，除了表妹弗朗西斯·布蘭登笑著迎上來，其他人都不敢和她的目光對視，因為她們當然知道自己是如何趨炎附勢地選擇了安妮，而拋棄了瑪麗。
當然如果不認識瑪麗的來自其他國家的貴族，就沒有這個顧慮，一路上不停有人問好，男的、女的、老的、少的，瑪麗總能停下來說上兩句，表現了謙和和大方的風度。
陪伴在她身邊的凱瑟琳就不那麼顯眼了，當然是由於瑪麗的光彩，可這正是她想要的結果。她順利地鑽入人群中，終於與一乾身份差異不大的三等男爵的夫人和女兒們彙合，她接過侍者遞來的櫻桃酒，淺淺啜飲一口，滿意地看著瑪麗的身邊圍繞了不少英俊的青年。
然而愉快的心情總是會被人打擾。
就見托馬斯從一個豐豔的婦人的懷抱裡擠出來，旋風一樣地來到了凱瑟琳眼前，露出了稱讚的笑容，“哦帕爾小姐，你這一身純白真是美麗動人，在人群裡這樣耀眼，吸引我不知不覺來到了你的身邊。請給我一個與你共舞的機會，讓我領略你動人的身姿吧。”
“……莫裡斯舞來一個？”凱瑟琳也微笑道：“真的很歡快哦。”
托馬斯的笑容差點僵硬掉：“讓我們忘掉莫裡斯舞吧，看看宮廷優美舒緩的舞蹈，正適合一個淑女和一個紳士俯首帖耳，訴說愛的心聲呢。”
“很抱歉，我來的時候腹內空空，”凱瑟琳道：“你知道的，為了裙子的尺寸，姑娘們總是四五天不吃飯，看到舞會上的點心讓我胃口大開，如果我不吃點東西充饑的話，隻怕等會跳舞的時候，會暈倒在地上。”
她的話引來身旁的小姐們一陣歡快的笑聲。
“的確如此哦，”一個男爵的女兒對托馬斯拋了個媚眼，“就不要打擾帕爾小姐靜靜地享用美食了，西摩大人可以邀請我，我已經準備好了。”
托馬斯的笑容變得勉強起來，但他不願失了風度，隻好牽起她的手，在笑聲中步入舞池。
凱瑟琳微微笑著，站起來去取用龍舌蘭酒，卻看到諾福克公爵挽著夫人從柱子跟前走過，他們發出了低語，雖然很快被嘈雜的環境淹沒，但偏偏被凱瑟琳聽了個正著。
“王後光彩照人，再好不過了，我希望她永遠能抓住國王的心，”公爵夫人臉上撲了一層厚厚的粉，說話的時候似乎有一些粉末在往下掉：“……這樣就能給我們帶來更大的利益。”
“她生了個女兒，這不保險，”諾福克公爵掏出手帕擦了一下滴濺的酒液：“國王不太滿意，雖然她不至於落得阿拉貢那個女人的下場，但當務之急一定要讓她再次懷孕。”
“懷孕，”公爵夫人不滿道：“國王大概隻需要一顆完美的子宮。”
“你說對了，”公爵望向舞池，“……看看凱瑟琳，她不輸於她的表姐，我們允許她現在歡樂地像一隻雲雀，但她的作用可不僅僅是一隻雲雀。”
“你的目的，難道不是讓她吸引官場上的新貴？”公爵夫人道：“看著男人們都為她的青春靚麗著迷，紛紛拜倒在她的石榴裙下，為我們的事業增磚添瓦，難道還不夠？”
“當初瑪麗·博林將國王迷得昏頭漲腦的時候，”公爵笑了一下：“我們不也沒有停止將安妮送入王宮嗎？”
“哦你可真是太壞了，親愛的。”公爵夫人搖頭，但語氣並不是責備：“這真是好計謀。”
公爵夫婦完全沒有發覺身後的凱瑟琳，很快就穿越人群離開了。但凱瑟琳可是聽了個清清楚楚，在他們叫‘凱瑟琳’的名字的時候，她還以為是在說她呢。
凱瑟琳抬頭望去，和公爵夫婦正在說話的那個年輕的女孩凱瑟琳·霍華德，確實洋溢著青春的光彩。
諾福克公爵之所以在所有貴族中高人一等，不僅僅因為他的家族曆史悠久，功勳卓著，曾協助亨利七世結束紅白之戰，而是因為這一代的公爵善於利用裙帶，扶持了外甥女安妮·博林做了王後，顯然他並不知足，還想利用侄女——就是這個凱瑟琳·霍華德，更進一步。
安妮的親姐姐瑪麗居然也做過國王的情婦，這讓凱瑟琳微微有些驚訝，但更讓她警惕的是，這幾個女孩都被公爵操控在手裡。
宮廷果然是野心與權謀充斥的地方。
又一支舞曲響起，身邊的人紛紛去尋找自己的舞伴。凱瑟琳踱步，舒緩站得有些僵硬的腿腳，並從侍者手中接過一杯葡萄酒，一點一點啜飲。
她覺得這酒味道不對，果然喝到後來，喝出了一個蛋黃。
這是時下最流行的蛋黃葡萄酒，凱瑟琳隻覺得滿頭黑線，據說也是跟法國人學的，法國確實主導了歐洲的風氣，比如所有正式的宴會都用的是法國進口的葡萄酒，而簡單的私人聚會，才會使用英格蘭南部本土所產的葡萄酒。
就在她查看這個玻璃杯是否也是從法國進口的時候，一位高大的男士朝她走來，腰背挺得筆直，步態沉穩，渾身散發著一種冷峻而專注的氣勢。