“我提到了小公主，也許令她有所觸動，”凱瑟琳道：“她不願意讓小公主知道她是殺人犯。”
“但她所做的事情已經鐫刻在石頭上，將來她的女兒想不知道都難。”克倫威爾道。
兩人沉默地聽著馬車駛過寬闊橋麵的聲音，克倫威爾忽然道：“對於犯下的兩樁謀殺案，她堅持要見到國王之後，才供認不諱，但國王不想見她。”
“如果這是最後一麵，”凱瑟琳道：“國王應該給與這樣的仁慈，我想想辦法。”
馬車停到宮門口，凱瑟琳看著站崗的侍衛以及新任的侍衛長，“哦對了，愛德華履新去樸茨茅斯任職，是您的建議嗎？”
“我覺得是出自國王本身的決定，”克倫威爾道：“我要提醒你的是，這個海軍大臣的職位，怎麼說都輪不到愛德華，但國王一力選擇了他……把這個近身侍臣，遠遠調走，讓他再難以妨礙……我覺得你應該明白我的意思，帕爾小姐。”
事實上凱瑟琳並不明白，她雲裡霧裡地看著克倫威爾，想讓他解釋明白。然而克倫威爾隻是看了她一眼，很快就親自架著馬車離開了。
已經很晚了，時鐘指向兩點半，但回到寢室的凱瑟琳看到瑪格仍然在手忙腳亂地哄著麗茲，這個孩子坐在嬰兒床上，看上去精力充沛。
“小姐，我剛給麗茲公主換了尿布，”瑪格見到救星一樣：“結果她就不肯睡覺了。”
凱瑟琳將小馬玩偶塞到她的手上，上前抱起了小公主。
小公主這下高興極了，肉嘟嘟的雙手鎖住了凱瑟琳的脖頸，她看了一眼瑪格手上的玩具，卻一口咬到凱瑟琳的頭發上，顯然對凱瑟琳的頭發更感興趣。
“頭發不好吃，”凱瑟琳道：“我得給你弄個磨牙棒。”
她到了凱瑟琳懷裡安靜了一下，但眼睛依然睜地大大的，顯然白天睡得充足，讓她晚上就睡不著了。
凱瑟琳就抱著她來到了國王的寢宮。
她覺得國王還沒有睡，事實上的確如此，不過新來的侍衛長不像愛德華那樣好說話，她在門口等了一會兒，被堅決拒絕在門外，直到國王聽到了他們的聲音，發話讓她進去才作罷。
很快這侍衛長走出來，他重新打量了一下凱瑟琳，立刻為自己的冒犯態度致歉：“陛下說您隨時隨地都可以見他。”
國王坐在寬大的椅子上，他的腿上擱著零散的文件，看上去雜亂不堪，不過他的桌子上有一盒手指餅乾，看上去硬邦邦，甚至乾裂了，不是廚師虐待國王，而是國王喜歡吃硬的東西。
凱瑟琳抽簽似的挑了一根，放到了小公主的手上。
她拿在手上揮舞了一會兒，忽然意識到這個東西大概可以吃，立刻朝著自己的鼻孔捅去，捅了兩下才捅進正確的地方。
她試圖用自己一點點米粒大小的牙齒咀嚼這根餅乾，她的上齒槽長出外麵兩顆門牙，然後下齒槽的兩顆外側門牙冒出了牙齦，看起來很威風，但對付餅乾可無濟於事。
但這不妨礙她津津有味又充滿決心地對付餅乾，而且她漸漸嘗到了餅乾的味道，又露出眼前一亮的神色。
“她嘗到的是蜂蜜的味道，我說的是她第一口品嘗世間百味，”國王放下了文件，也充滿興趣地看著她：“公主們往往都是蜜罐裡養大的，再看看我，我第一口嘗到的是鐵馬鞭和杏仁油的苦味，乳母將這兩種東西混合塗抹在她的乳·頭上，從此以後我隻好戒斷·奶·水。”
“造物主給了我們相通的味覺，”凱瑟琳卻道：“公主們也會吃到苦杏仁，國王也有享受蜂蜜的時候。”
“Maybe，”國王就道：“公主們習慣了甜蜜，當她們吃到一點點苦，就難以忍受；而一直吃苦的人，隻要一點點甜，就能被滿足。”
“我可不覺得陛下一直在吃苦。”凱瑟琳道。
“看看吧，彆人都在睡覺的時候，國王還在埋頭苦戰，”國王道：“日理萬機，國家總有事情，不管大事還是小事，都要堆積在你的案頭。有意思的是他們總是告訴我，大事要儘快處理，小事不可忽略，因為有可能變成大事，所以他們取締了我懈怠的權利，我就像窗外那隻勤奮的啄木鳥，東啄一口，西啄一口，把國家的害蟲挑出來，從早到晚……當然這個比喻對我不利，因為那隻啄木鳥是個鐵頭，不會腦殼疼。”
聽著國王隱晦地抱怨自己腦殼疼，凱瑟琳才不由得笑了一聲。
“陛下像鍋爐房裡的那個巨大的鍋爐，必須源源不斷一刻不停地給國家提供者熱量和蒸汽，”凱瑟琳道：“如果是這樣的話，您的健康就太重要了，國家維係在您身上，不知道這是不是一件好事，但我聽克倫威爾大人說，如果他能獲得陛下的許可，改組樞密院，也許能大大提高政府職能，徹底、正確而快速地將您的意誌傳遞下去，如果這樣的話，也許就不會有北方因為謠言而興起的騷亂了。”
“北方的騷亂，看來你也聽到了這些消息，”國王道：“那我就告訴你，你的父親在這次騷亂中表現亮眼，我已經讓格裡菲斯去召喚他了，當他來到倫敦，我會為他表彰，讓他成為……官府的模範。”
“哢——”一聲酥脆的響聲之後，小公主嘴巴裡的餅乾終於斷成了兩截，她不知道是用口水軟化了，還是真的用牙齒磨斷了餅乾，總之她的所有嘗試成功了。
凱瑟琳小心掰開她的嘴巴，看到餅乾確實化成了泥，才放心讓她吞了下去。
“我父親能來倫敦，真是太好了，”凱瑟琳高興道：“我已經很久沒有見他了，他不需要受到表彰，因為這是郡守分內的事情，讓父親繼續為陛下守衛北安普頓，就像他一貫的忠心能得到貫徹。我和父親回到北安普頓之後，也會為陛下祈禱的。”
“你也想回去？”國王的神色閃動了一下。
“當然，”凱瑟琳道：“21歲以前，我從未離開過北安普頓，21歲我卻獨自離家一年半的時間，我也思念我的親人，書信無法傳遞我的情感，特彆是三個月都無法接到一封家書的時候。”
“我不建議你回去，凱瑟琳，”國王卻擦了擦他沾滿墨水的手：“郵差亨利差一點回不來，你怎麼能保證自己不被那群失去理智的人擄為人質？為了安全起見，你最好還是等時局平息了再說，同樣的，你在宮廷的職責並沒有完成，或許你說瑪麗已經成功出師了，當然我必須承認你在教導瑪麗上花費的心血，確實相當成功……但現在就請你以同樣的心力照顧伊麗莎白吧，可憐她即將失去母親，可能一無所有。”
“我認為，伊麗莎白公主獲得保障的關鍵在於陛下的慈愛和憐憫，”凱瑟琳道：“就像瑪麗公主最後獲得的那樣，隻要您肯給予一點點的關愛，瑪麗就能從缺愛的孩子變回得體的公主。”
“人人都在問我討要慈愛，你看看安妮，”國王道：“似乎覺得我是做臨終關懷的牧師，她非見我不可。”
“陛下為什麼不見呢？”凱瑟琳立刻道。
“難道我不是受夠了她無休無止的吵鬨、撒潑，有彆於正常人的心智？”國王道：“還有天性中對殘酷刑罰的興奮和渴求……你忘了你在她手上所受的折磨了嗎？如果你忘了，那我還記得，我為你討要正義，凱瑟琳。”
凱瑟琳頓時充滿了感激：“自從上次跟您談話之後，您一定認真思考過我的話，您同意為您的子民討要正義，如果您對我遭受的酷刑看不下去，那一定對詹姆斯和海倫娜遭受的一切而憤怒……”
“隻有你，”國王卻打斷了她：“看到你從鐵馬腹中落到我懷裡，我所感受到的憤怒是空前的，他人無法激起我這樣的怒火，在那一刻如果我麵對的是上帝，我也會毫不猶豫地舉起長矛刺向他。”
空氣有一瞬間變得寂靜，隻有小公主努力吮吸餅乾的聲音，她依然奮力攻堅著餅乾。
“你不說話，是意識到了什麼，”國王走到她的身邊：“意識到了我對你的不同？這不同早就顯現了，不是嗎？你不能假裝你視而不見，畢竟你是降落人間的密涅瓦，有彆一般人多十個孔的心竅。”
“這多出來的十個孔依然難以讓我理解國王的心意，”凱瑟琳巧妙地用小公主擋在身前：“如果就像您說的，我如此聰慧，那我不會不能意識到一些東西，但我的所作所為似乎也表達出了我的態度，反過來陛下您不會沒有意識到。”
國王反而笑了：“我認為這是一種攻防戰，不知你是否也如此認為，我們站在對立的方向，你攻我守，你守我攻，這才是遊戲的真諦對嗎？我不介意把這個遊戲玩到極致，因為你看上去很沉迷，我也一直很有耐心。”
國王當然有耐心，他在這種攻防遊戲上有他人難以企及的天賦和經驗，在他眼中，對麵的城堡是他掌中之物，現在他隻是樂意陪著她玩耍——她射出的箭矢不過是虛張聲勢的餅乾棒，張牙舞爪看起來威嚇實則是引誘他繼續前進，早晚有一天他要在這座城堡上插滿他勝利的旗幟。
作者有話要說：國王一敗塗地倒計時。網,網,,...：