“這帽子好看極了。”他讚美道。
凱瑟琳臉色微微一紅：“帽子的製作者這麼說，我覺得他是在不遺餘力地推銷；不過連你也這麼說，我覺得這帽子可能真的好看。”
“我應該換一種說法，”伯爵凝視著她水潤的眼睛：“這帽子隻是尋常，但是戴在你頭上，就光彩奪目，是你的美麗讓它與眾不同。”
凱瑟琳移開了自己和他對視的目光：“我從不認為自己擁有美麗的特質。”
但伯爵也立刻道：“真是巧合，我也從來沒有和英俊掛鉤。我記得小時候我有一次做了一回雇工，給彆人幫忙搬運酒桶，輪到我的時候，他們喊的都是‘公牛沃爾特，快過來’，他們覺得我健壯，但和英俊無緣。”
凱瑟琳放鬆下來，她早就注意到伯爵大人的身材，黑色的長袍下他的身姿魁梧，胸肌高聳，隆起的線條相當流暢而有力。他緊挨著在她身旁，陽剛的氣息縈繞在她周圍，使她的心臟亂跳了幾下，忍不住多看了他幾眼。
見她不動聲色地打量自己，伯爵眼裡的笑意更加濃烈。
他很快將凱瑟琳帶到了一條較為偏僻的小路上，他們佇立在河邊，前後左右都幾乎沒什麼人了。
伯爵指著前方，凱瑟琳不明所以地注視著水麵，就見水麵上緩緩飄過來一艘寬闊的大船，這大船顯然在舟楫小船中鶴立雞群。
隻見暗光粼粼的水麵，大船帶起的波浪拍打著岸邊。
“上來。”伯爵自己跳上了船，隨即將凱瑟琳也拉了上去。
隻見夕陽西下，塔橋也掩入了夜幕之中，這一條寬闊的水麵仿佛頓時流光溢彩，脂粉生香起來。不知道什麼時候，他們的船後也漸次跟隨了大大小小的花船，都懸起了五顏六色的彩燈，一時間槳聲和燈影都搖曳起來，船隻像是開進了一個夢幻與現實交織的國度。
凱瑟琳注意到甲板的欄杆上刻著一些簡單的圖畫，像是一個武士在搏鬥。
“希臘的勇士們在和海妖塞壬搏鬥，”伯爵指著這些圖畫解釋道：“塞壬是人首鳥身的怪物，經常徘徊在海中礁石或船舶之間，擁有天籟般的歌喉，用歌聲誘惑過路的航海者而使航船觸礁沉沒，唯一從她手裡幸存的船隻是英雄奧德賽的船隻。”
“因為英雄想要返回故鄉，”凱瑟琳道：“什麼也阻攔不了他想要回到故鄉的決心。”
實際上，就算現在新航路已經開辟，對大海無邊的假說，神妖海怪的迷信傳聞以及巨魚狂浪的可怖傳說依然盛行……人們對大海懷著恐懼和躍躍欲試的心理，儘管從古代到現在，希臘人、羅馬人、維京人都先後架船出海。
“那麼這是一艘從海上拉回來的船隻。”凱瑟琳敏銳道：“卻在內河航行。”
“我的一點小願望，”伯爵就道：“……把泰晤士河當做大海，我在其中航行。”
一隻天鵝弓著脖子嘎嘎圍著他們的船隻，像舞蹈一樣在他們麵前的水域上跳躍著，凱瑟琳好奇地盯著它，打算給它找一點麵包屑——
但伯爵盯著這隻天鵝，“泰晤士河裡的天鵝善於勒索，看著吧，帕爾小姐，等會這家夥從你手裡討不到吃的，就會飛過來襲擊你。”
凱瑟琳不相信這麼可愛的小動物居然是個惡霸，但顯然伯爵的話非常正確，這天鵝見精疲力竭的賣藝沒有任何成果，頓時撲騰著腳蹼氣勢洶洶地飛了過來，看起來要在凱瑟琳顯眼的帽子上啄一口才甘心。
凱瑟琳吃驚地後退，伯爵大人立刻抄起甲板上的滑竿，給它迎頭一擊。
這天鵝嘎嘎叫著，立刻轉移了方向，和伯爵開始搏鬥起來。它一旦飛起來，伯爵就將它擊落，它一旦收攏羽翼伸長脖子跑過來，伯爵就捏住它的脖子將它扔回河裡。
天鵝是一種不依不饒的動物。
看著它頑強地一次又一次衝過來，和伯爵戰鬥——
凱瑟琳笑得差點一頭從船上栽下去。
“嘿！”遠處一艘巡邏船上的衛兵朝著他們大叫起來：“那是國王的天鵝！”
泰晤士河上的天鵝都屬於國王，這項習俗從十二世紀就開始有了，那時候，王室保留擁有所有開放水域疣鼻天鵝的權力，正式把這項事兒提到日程的是1482年，愛德華四世在位的時候。
這隻惡霸天鵝見在伯爵手上討不到任何便宜，居然一轉頭朝著那艘巡邏船飛了過去，對著站在船頭的衛兵當頭一啄，把那衛兵的帽子給啄入了水中。
這下在河上和岸邊的人們全都哈哈大笑。
“哦——”
平靜的河麵翻湧起一個不小的浪花來，船隻也跟著傾斜了一下，凱瑟琳從甲板的一頭滑落到另一頭，然後被伯爵眼疾手快地抓住了手。
“小心！”
凱瑟琳一頭撞進了堅硬的胸膛裡，她自己感覺鼻子撞得生疼，但為了維持平衡，她毫不猶豫地緊緊揪住伯爵的前襟，完全把自己的方向交給了他。
伯爵偏頭去看她的臉龐，說話時吐出的氣息吹拂在她的脖子上，他仿佛低聲安慰著什麼，但凱瑟琳一句都沒聽清楚，她隻覺得自己的耳朵快要起火了，她用濕漉漉的眼睛瞪了伯爵一眼，稍微拉開兩人的距離。她有些懷疑他是故意的！
伯爵看上去一本正經、麵無表情，可黑色的眸子裡全是笑意。他輕柔地攬過凱瑟琳的肩膀，隨著顛簸左右晃動，他很舍不得凱瑟琳脫離他的懷抱，甚至在風平浪靜之後，他還偷偷晃動了幾下，試圖哄騙他懷中的凱瑟琳。
凱瑟琳很快從直起身體，她想表現地若無其事，但看上去伯爵更加若無其事，還指著旁邊一艘船上的叉子，說像海王的三叉戟。
這讓凱瑟琳莫名其妙生出一種惱意。
她一直盯著波光粼粼的水麵，對伯爵的話不作回應。
很快伯爵發現了這一點，他摸了摸鼻子，蹲坐在凱瑟琳麵前，這樣凱瑟琳不好再裝作水裡的遊魚吸引了她的目光，她隻好把目光放在伯爵身上。
“……每年聖誕和平安夜，泰晤士河會放煙花，”就聽他道：“去年和前年分彆因為喪事取消了，你來到倫敦，還沒有見過煙花吧？”
他伸出手來，凱瑟琳不由自主把自己的右手搭在他寬闊的掌心上，他們一起站在欄杆之側，抬頭仰望，下一秒，就聽見筒口依次發出清脆的聲音，顆顆明珠在天空中開花，頓時引發了船上和岸邊所有人的驚呼。
就像他說的，倫敦每年隻有兩次焰火，而且這焰火看上去又短促，而且隻是低空射程。
四十多個人站在岸上點燃和投放，看起來就像是架子火一樣，它是把五花八門的炮火分彆紮在架杆上表演，凱瑟琳影影綽綽看到有不少小杆，簡直就像是手持類點燃焰火。
但這是1536年啊。
天空中炸響一次焰火（這種焰火聲音很大），就引發一次巨大的歡呼，船上和岸邊的人都在歡呼和鼓掌，激動地幾乎載歌載舞。
“你可真是大手筆，沃爾特，”凱瑟琳以為自己不會太激動的，事實上她還是激動不已：“這焰火驚動了整個倫敦！估計還會驚動漢普頓宮裡的國王！”
“那又如何，我還打了國王的天鵝，”伯爵輕鬆極了：“我猜他們是不會找我算賬的。”
“那可說不定，”凱瑟琳聽他又提起那隻可笑的天鵝，不由得哈哈大笑：“萬一國王要追究此事呢？”
“我是為了保護我心愛的人，而和天鵝進行了一場戰鬥，”伯爵道：“怎麼看都是我麵上有光，國王如果要處罰我，那他一定是出於嫉妒。他是個可憐人，他上哪兒去討愛人的歡心呢？”
焰火放了不少時候，不少人以為是今年的聖誕節提前過了，他們看著衛兵收回炮筒，不由得祈求道：“再放一點吧，還沒看夠呢！”
“彆太貪心，”衛兵們就道：“國王的命令，才叫你們享受了焰火晚會，這樣的好事可不是天天都有！”
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