宣武元年十二月十二日, 曆書上的黃道吉日。
這一日，京中諸位陪讀、侍女皆奉旨入宮。
自然，因身份不同, 入宮的方式也不同。
五位陪讀的貴女皆可乘自家馬車並帶一名貼身丫鬟入宮。各府將人與行裝送至皇宮西南門處，便自有宮人前來接應，將一應行裝都送往住處去，而姑娘們則各坐一乘內宮中的軟轎, 直接往太後宮中拜見。
而那二十多名侍女自然不能帶丫鬟和行裝, 隻得各人帶著一個小小的包袱, 還得嬤嬤們打開翻查過才能帶入皇宮禁地。且入宮第一件事就是先去內務府學規矩, 想見貴人，還得過了這一關才行。
若是內務府覺得規矩不合, 或發現有旁的隱疾疏漏，自然還是要攆出去的。
十二月十二日一早, 保寧侯府的馬車先到了榮國府, 兩家姑娘準備一同入宮。
前一晚，賈家上下通不曾好睡。
為著黛玉入宮讀書這天大的體麵，自賈母王夫人鳳姐兒三人起，上下人等早已忙了數日，這最後一晚自然也不能放鬆。
隻將黛玉的行裝細軟反複看了無數遍，生恐有什麼不妥之處, 叫太後娘娘以為他們榮國府不當心。
上頭的主子們都忙亂不堪，不曾好睡，下人們自然更是不敢偷閒。
這日清晨, 賈母早早兒就醒了。隻叫大廚房上了熬得稠稠的撒了薑絲的碧梗米粥來，看著黛玉稍稍用了些便叫人收了：“今兒要入宮覲見太後娘娘，略略用些飲食就罷了，可不能在宮中失禮。”
保寧侯府早幾天就打發人來說過到時候請兩位姑娘一同入宮，故而賈母便同黛玉一同等著。
此時賈母拉著黛玉的手，怎麼都愛不夠似的看著她。
這個外孫女如今可是個金玉寶貝呢，承蒙太後看重奉旨入宮，可是天大的體麵。
賈母歡喜中又生出一點子淒涼，若是當年元春有這個福分，何需拖到二十多歲才是個貴人。
果然隻靠著祖宗的虛名還是不成，必得親爹有本事才行。
數日前，聖上發了明旨，年後將林如海調回京中，接任戶部尚書。
一部尚書，這是實缺，更加封正一品太子太傅這個虛銜，此為恩典，可見皇上重用之心。
父親位高權重，自身又得太後教養，兩相加持，黛玉的地位愈現尊貴。
賈母眉眼全是笑意，更親手替黛玉抿了抿頭發，這才道：“本來要給我的玉兒那件雀金裘，隻是你第一日入宮，終究不好太過張揚。倒是你父親千裡迢迢囑咐人送來的那幾件冬衣，都是極好的。”
黛玉此時罩了一件大紅羽紗麵白狐皮裡子的鶴氅，襯得臉色粉白輕紅，氣色頗佳，正是林如海打發人從南邊送來的。
賈母不曾知道保寧侯府寫信之故，心裡還有些嗔著林如海，巴巴的從江南叫人將衣食住行的一應物件都送來，難道自家還能餓著凍著黛玉不成？
倒不如從前隻按年送銀子來，旁的一應托付給榮國府，那才顯得親近。
鳳姐兒本在旁陪著，她是最明白賈母心思的，幾乎是賈母眉毛眼睛一動，她就知道喜怒。
此時便知賈母對林姑老爺之舉有些不滿。
賈母最是愛臉麵，隻覺得這是林如海不給她臉呢。
其實在鳳姐兒看來，人家父親這樣做正是該當。你榮國府既然要臉，就好好待人家姑娘呢。偏王夫人第一麵就說要給黛玉隨手拿兩匹布做衣裳，連她聽了都覺得不入耳。
這能怪人家父親千裡迢迢給送衣裳來？
至於那件雀金裘，鳳姐兒更是知道，那可是外來的貢品，賈母手裡也隻有一件。早已定了是年節下給寶玉的，若不是宮裡傳旨令黛玉入宮讀書，這雀金裘可輪不上給黛玉。
鳳姐兒這裡要化解賈母的不滿，因笑道：“可不是，林姑父送來的物件兒都是上好的，除了給林妹妹的，更有孝敬老祖宗的呢。”
“想來林妹妹這樣的體麵榮耀，遠在江南的林姑父也是歡喜無儘，一時又入不得京，多少話沒法跟妹妹說，隻好折成東西送來了。看得我眼都熱了，隻恨不得做一日林妹妹才好呢。”
賈母被她的詼諧逗笑了，又想著鳳姐兒說的有理，這才將對林如海不給榮國府臉麵的不滿放下。
當然她不放下也白搭，現在把寧榮二府所有男人加起來捆一堆兒算，還不如林如海的官位，更彆提在朝中的能為了。
賈赦賈政賈珍之流，那是拍馬也趕不上。
所以鳳姐兒正打算等林如海入京後，叫賈璉上門去請安親近，多跟這位姑父走動，好謀個實缺以後有點作為。
不要整日在這裡給二房當跑腿管家，從中弄些錢財還高高興興的。
賈璉雖然讀書不行，但俗務倒是處處來得。
隻是有賈赦那樣隻知道花天酒地的爹，他也隻好跟在二房這邊。好好的長房襲爵嫡子，倒是不如寶玉金貴了。
他心裡也久有不忿。自打鳳姐兒悟了，夫妻兩人倒是同心起來。
鳳姐兒再不肯說那些將王家的地縫子掃一掃足夠賈家過一輩子，這樣傷人的話。賈璉見鳳姐兒回轉，平素倒也肯聽鳳姐兒說兩句。
故而現在賈璉在外，提前幫襯著林家派來京的人整理林府舊宅，十分儘心，賈家這邊的事兒都拋下了。
而鳳姐兒在內，則日日與黛玉親密。
當然她也不忘寶釵那頭。
眼瞅著寶釵要入宮了，她可沒有放過這幾日。
從聖旨到府，至今日黛玉寶釵入宮，共十一二天的日子，鳳姐兒可是使了不少促狹法子。
她深知寶釵那日一暈，是何等不甘，於是偏要不斷去提醒寶釵。
黛玉這樣的喜事，榮國府自然要擺宴，賈母大手一揮，表示按年酒的規格來辦，足足擺了三日酒。
史家兩位侯夫人，王家王子騰的夫人都親自來了，也可謂是賓客滿堂。
當然湘雲是沒來的，榮國府諸人也默契的不去提這件事，王子騰的夫人趙氏倒是問了一句，叫保齡侯夫人岔開了。
黛玉是主角受眾人恭賀，寶釵當然是打死也不會來。隻推了學規矩養身子。
鳳姐兒如何肯輕易放過她。
幾次三番派平兒親自去催，一會兒說場麵宏大請寶姑娘看熱鬨，一會兒說賓客尊貴請寶姑娘相見，最後甚至還送了幾盤點心來，說今兒糕點味道好請寶姑娘嘗嘗。
最後薛姨媽臉都拉下來了，平兒才連忙跑了，生怕吃虧。
寶釵雖避在梨香院內，但如何不知外麵的熱鬨，越發虛火上升。隻是不得不強撐著，不敢明目張膽請大夫來瞧，怕不得入宮。
而後府裡自然要開庫房為黛玉尋最好的衣料做衣裳，鳳姐兒這回是親自帶了幾匹好緞子去了梨香院，塞給寶釵。
隻笑道：“雖則寶妹妹進宮了隻能穿宮女的服色，但這幾日趕一趕還是能多做兩身新衣裳的，穿一天是一天嘛。況且寶妹妹日後有大出息的話，穿一日這是這衣裳的福氣。”
這就是明晃晃的刺激寶釵了。
寶釵不明白鳳姐兒為何這般待她，正要發問，就聽鳳姐兒笑道：“說起來好笑，那日我與林妹妹正在家裡說話，平兒回來倒是給我們講了個金蟬脫殼的笑話，可是好聽的緊。”
寶釵這才明白，原來是當日事發，不由得羞憤交加。待她正要打疊語言與鳳姐兒解釋一番時，鳳姐兒早笑著走了，隻將寶釵堵得不上不下。
榮國府內的熱鬨自然是說不儘的，如今且隻說林如海的心思。
從前為了兩府的和氣麵子，他自然是不這樣大張旗鼓送東西的。可如今在他心裡，女兒恰似一顆被埋在雪裡的小白菜，急等著他這個做父親的去救呢。
隻是聖旨如山，是命他年後交接了才得以歸京。他再是歸心似箭也不得不按捺了心情，隻將好東西流水一樣往京城裡送。
再者想著既然已經承了保寧侯府的情，倒不差這一點半點，便回信請保寧侯府多多照料女兒。
榮國府在他心裡反而成了外人了，時時擔憂著女兒再被人欺負了去。
其實現在黛玉的日子已經很好過了。
自打宮裡下了陪讀的旨意，整個榮國府上下對待她的態度驟然一變，人人在她麵前都是捧著一張盈盈笑臉。
彆說是她有什麼吩咐了，便是她屋裡的灑掃小丫頭去要壺水都比彆人屋裡的快些。
倒是鳳姐兒白應承了保寧侯夫人關照黛玉，如今都插不下手去。
王夫人就先忙起來了，還將所有管家媳婦都叫去，親口吩咐道：“如今一切都先可著林姑娘來，要叫我知道你們誰仗著服侍老了有體麵衝撞了林姑娘，可彆怪我給你們沒臉。”
賈母本來就疼黛玉隻比寶玉次一等，如今更是了不得，黛玉事事竟都越過寶玉去了。
賈寶玉倒是無所謂，在襲人明裡暗裡對寶玉酸了幾句後，賈寶玉反而喜滋滋道：“正是該多疼女兒些才是正理。何況林妹妹那等珍珠一樣的人物，正是人人捧著才對。”直噎的襲人無話可說。
王夫人更派周瑞家的前前後後送了不少東西來，還曾請黛玉往榮熹堂去，拉著她的手囑咐她日後在太後娘娘跟前兒多說元春的好話。
當然，黛玉全當她的話是穿堂風。
她在宮裡不似商嬋嬋等人有親眷作為後台，謹言慎行還來不及呢，倒上趕著去為一個貴人說好話，當她是傻了嘛。
此時黛玉在賈母跟前辭彆，從此後，她便要呆在宮中，三日才得以回府一日。王夫人、邢夫人鳳姐兒等所有榮國府內叫得上名的主子都在此陪著，連寧國府尤氏也親自過來了，可見鄭重。
寶玉此時也在賈母跟前，十分不舍：“林妹妹……”但一時千言萬語的，竟說不出話來了。
黛玉看了看寶玉。
來了賈家幾年，除了賈母外，也隻有寶玉算是真心待她，處處為她排憂解難，寬慰她的心思。
她也是十分感激的。
但寶玉的好，是在寒冬裡送上的一杯熱水，隻能暖她一時，卻始終無力將她拉出這片冰天雪地。
可如今，她要離開這個冰窟了。
年後父親就會回京，她就可以回自己家去了。而在這兒之前，在宮裡呆的日子也比賈府要多得多。以後再見到寶玉的機會應該也很少了。
念及此事，黛玉起身，像是初見寶玉時那樣正式禮了一禮：“二哥哥，這幾年，多謝你了。”
寶玉不知怎的，隻覺得心裡空落落的，竟然流下淚來：“妹妹這樣說，是要與我生分了嗎？”
黛玉莞爾：“咱們是姑表兄妹，自家骨肉怎麼能生分？”
賈母含笑看著兩人說話，此時鴛鴦忙忙走來：“保寧侯府大姑娘進了二門了。”
賈母顧不得寶玉的不舍，連忙哄了他下去。
她可是知道寶玉有些個呆性子，要是在人家商姑娘麵前表演一個砸玉或者起表字，豈不是把保寧侯得罪死了。賈母再寵愛寶玉也不敢冒這個風險的。
以至於商嬋嬋雖然慕名已久，居然從未親眼見過賈寶玉。
來一遭紅樓世界，居然從來沒見過那塊玉，她也是頗為遺憾的。
商嬋嬋披著一件水紅妝緞撒白梅花的狐裘進來，見過賈母後就對黛玉就笑道：“我與姐姐心有靈犀，穿到一塊去了。”
賈母笑嗬嗬道：“小姑娘家正該穿紅色喜慶，宮裡娘娘看著也歡喜。”
商太後如今五十六歲，太上皇與楚太後同齡，皆是六十五歲。在人生七十古來稀的本朝，這三位都是標準的老人家，自然都喜歡看兒孫穿的紅包似的喜氣洋洋。
尤其是入了冬天，外麵白茫茫的，更是顯出穿紅的好看來。
商嬋嬋笑著拉著黛玉轉了一圈：“林姐姐這樣好看，太後娘娘見了肯定喜歡的很。”
因外麵開始下雪珠子，商嬋嬋也就沒在榮國府多呆，與黛玉兩個一同上了馬車，趕著時辰入宮。
在車上，商嬋嬋纏著黛玉細講了當日薛寶釵“呱唧”暈過去的事跡，果然比鳳姐兒書信上更加生動，於是笑的前仰後合，一個不防，腦袋“咕咚”就撞在了馬車壁上。
慌得茯苓連忙上來趕著給她揉。
黛玉也扶著她道：“就這樣好笑不成？”
頓了頓又道：“我瞧著那位薛姑娘既然心情激蕩到暈過去，自然是個不甘人下的。若真是受不住委屈，不肯伺候人，那麼報了病免了入宮也是可以的，不知為何薛家卻不肯。”
當日薛寶釵可是當著戴權倒下的，戴權當場就驚了，準備往宮裡回稟取消了薛寶釵的資格。
這突然就厥過去，得是什麼大症候啊，萬一叫宮裡主子們也染了病可怎麼好？退一步講，就算這病不過人，那你這突然倒地，萬一以後砸著那些個貴女誰來承擔這個責任？
薛姨媽又驚又痛，幾乎亂了方寸。寶釵從來是她的主心骨一樣，如今見寶釵這般，幾乎是要了她的命去。
好在她到底是經曆過夫君離世，家族動蕩的大事，總是有幾分主意和心氣的。
事已至此，寶釵若是再因病丟了入宮的名額，那所有心血俱是白費了！
哪家高門官宦肯娶一個宮裡都不肯收的身有疾患的商戶女兒呢。
若因為這個緣故取消了資格，寶釵才是真沒了前途。事到如今必須得進宮一爭了。
於是她連忙強撐著笑臉給了戴權好大一筆銀票，陪了許多好話，隻說薛寶釵是蒙此聖恩殊榮，心中過於感激才暈過去的。
戴權尋思：那也該人家林姑娘這種大恩典才好暈過去，結果人家好好的，你進宮做個侍女反說激動的厥過去了，當我是二百五好糊弄嘛。
但是戴權是個精明人，此次薛寶釵過選一事後頭明顯有大人物在保送，他雖不知是誰，但也不肯得罪了人去。
又看在榮國府的麵子上，便答應將此事壓下，全當今兒薛寶釵沒暈在自己跟前。隻說叫薛家不要逞強送女入宮，免得福氣沒有倒攤上罪過。
故而黛玉有此一語，若是薛姨媽當時不出麵，戴權報回宮中，寶釵自然不必進去伺候人，還是做她的薛大姑娘。
但是薛家卻始終沒有放棄寶釵入宮之事，倒讓黛玉也有些不忍：說什麼赫赫揚揚的四大家族，到頭來女兒們全在宮裡伺候人，便是有個女官的職位又如何？
商嬋嬋可不是黛玉這樣品性高潔善良的人，她簡直就是睚眥必報，心胸狹窄。光聽熱鬨還覺得不過癮，隻恨自己沒在現場看著。
此時也不顧自己頭被撞了，仍然拍手笑道：“聽說她這些日子躲著不見人，以後可得天天見了！之前那回在榮國府看戲，那位薛姑娘不是一副博學的很的樣子嗎，說起戲文來頭頭是道。那樣好為人師，正好以後負責翻書磨墨。”
說完又想起鳳姐兒叫人送來保寧侯府的信，更是冷哼了一聲：“林姐姐還擔心她？難道忘了她是怎麼陷害你的嗎？這是叫人正好撞破了，不然你豈不是白吃了這個虧去，叫人記恨了都不明白緣由。”
黛玉想起那日寶釵利用她的名字行金蟬脫殼之事，果然不言語了。