千恩萬謝地送著那公公出了門,唐厚孜仔細淨過了手，才敢捧起那卷黃筒。在爹爹和夫子們灼亮的視線裡，他小心翼翼地展開。
“神童榜——”書院山長喝得微醺,眯著眼睛念出來：“榜首，京城唐家第四輩孫，唐厚孜,祖籍山西太原府。”
“第二名,天津府武清縣，蕭臨風。”
“第三名,原山西太原王氏，去歲改籍入河北深州，王世梁……”
“第四名,河北清河崔氏……”
“第五名，河北範陽盧氏……”
念榜的山長眼神漸漸清明起來，滿桌夫子豎著耳朵聽名次，各個露出了驚訝表情。
打頭的義山，竟壓過了一排名門望族？！
鄉試都是糊名批卷,卷上也不能做任何特殊標記,考官們拿著卷認不出誰是誰，就不會有所偏倚，批出來的卷全是真成績,這?個次序可是毫無水分的。
太原王氏、清河崔氏、範陽盧氏，一個個的可全都是京畿地區的五姓七族啊，曆朝科甲,累世公卿——這?回鄉試竟被義山壓在了下頭？
“好好好，我兒了不得！”
唐老爺大喜過望，比得知兒子考了十九名更歡喜,幾位夫子也與有榮焉，讓人將這?神童榜好好供起來，萬萬不敢損傷了。
剛才那位公公是帶著宮中侍衛來的，一夥人架勢大，左鄰右舍都睜大眼睛看?著，這?會兒人走了，各家都派了仆人來探信兒。唐老爺讓管家與他們透了個底，顧不上接待，隻好先合上大門，繼續陪夫子們吃席。
自看清那榜上的第二名後，唐厚孜仿佛被輪了一記重拳，半晌沒回神。
他愣愣道：“第一……怎麼是我呢？那位天津府的小公子分明比我厲害得多……怎麼會是我呢？皇上怎麼會選我做榜首呢？”
坐在他左手邊的唐老爺手一哆嗦，攥著的酒杯沒拿穩，灑了一桌。
他忙斥道：“義山，你胡說什麼！這?是皇上金口玉言，皇上還能有錯不成？”
席上幾位夫子也覺得這?話頭不能開，出了這?道門，外?邊多少耳朵聽著。
又怕這?大喜的日子，他父子兩個拌嘴，也不美。夫子們忙和和氣氣勸道：“聖人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的。”
“這?第一第二都是神童，差不了多少。”
滿桌人都在說他錯，唐厚孜悶悶應了一聲，埋頭繼續吃飯了。
夫子們占了東園，女客們在西頭擺的席。今日以謝師為主，來的女客都是夫子的內眷。
小富之家，沒有食不言的講究，飯過半，聽到東院那頭接了皇上禦筆親點的神童榜，女眷這邊也高高興興開了兩壺小酒，熱鬨了一通，都喝得微醺了。
山長夫人王柳氏笑?道：“我還記得義山頭回入書院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個白白淨淨的小公子。老爺問了他幾個題，義山都答得不緊不慢，平實中肯，我看?老爺那神色啊，就知道他對這孩子一百個滿意。”
“快要晌午了，我出去問他二人吃什麼——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒聽清我說什麼，一下子緊張得麵紅耳赤，他還差點掉了眼淚，急得說——‘這?題我不會答’。”
滿桌人都笑。
唐夫人依稀是聽過這?一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。
聞言，她隻跟著笑?，偏頭示意侍膳丫鬟準備醒酒湯，彆一會兒哪個夫人真的醉過去，在人前丟了醜，回頭再埋怨自己待客不周到。
“義山入學館幾年了？”席上彆的夫人問。
“三年了，那年中秋第二日入的學，可真快啊。”
王夫人感慨著，望了望東頭那兩桌，心裡難免有些浮想聯翩。
放平時，哪個學生能把這?麼多夫子聚到一桌上？各個都是恃才傲物的老古董，也隻有徒兒高中的時刻，才能把他們聚到一塊來。
可學生讀十幾年的書，上十幾年的學，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學院，誰還成天記掛著舊師恩？
義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國子監走的。他又是國子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這?孩子將來一定大有前途。
他那爹爹三十好幾，還隻是個五品下官，王夫人瞧不上。可他兒子義山出息，結個兒女親家也是極好的。
王夫人鄉試前就動過這?念頭了，叫山長敲打了兩句，說不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這?心思。這?會兒借著酒意，心思又活泛起來。
席上夫人多，她不明著提，隻笑著問唐夫人：“你家兩個丫頭，打算何時複學？”
唐荼荼偷偷舀湯的手頓了頓。
她今兒是壓根沒吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食症卻最怕這?“強忍食欲，小口吃飯”，越忍，她越餓得心裡發慌，隻能多喝兩口湯墊補。
“嫂嫂怎麼問起這?個？”唐夫人笑?意滯了滯。
這?話問得叫她尷尬。
荼荼和珠珠以前都是嶽峙書院女學館的，荼荼去年冬天退了學，說是女學沒意思，不想再讀書了。珠珠與她沒隔兩天，連番稱病，也不肯去了。
到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說“珠珠今秋就回去念書了，荼荼不去念了”，顯得她這繼母偏心，隻好撐起笑道。
“我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，她們一個兩個的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓訓她們，叫她倆開開竅。”
這?話頭就晾在那兒了。
山長夫人丈二和尚摸不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓人家姑娘”這?事兒能不能行，卻見她家二姑娘站起了身，雙手端著一杯茶，當當正正地朝自己杵過來。
結結實實一個姑娘，跟陣風似的站起來，寬肩粗腰的，動作也果斷。那杯茶呼到麵前，山長夫人下意識地往後仰了仰身。
唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲儘：“我和妹妹都去！過完中秋就複學，多謝夫人收我倆入學！”
她要學詩詞書畫！學認字！扔開那本勞什子說文解字！再?也不想做文盲了。
“上學？”珠珠臉一下子垮了。
……
女客席上笑?鬨著，東院那邊已經醉了一桌了。時下文人多愛飲酒，詩與酒不分家，學生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒了顧忌，喚來紙筆高亢唱詩，荒誕又灑脫。
山長夫人捂著眼睛，看?不下去：“且叫他們鬨吧，咱們先回家，後晌再?叫馬車來接。”
“醉在人家家裡算怎麼回事？不行，我去把我家老爺喊起來。”旁有夫人
道。