三個人圍成一圈, 瞠大眼睛盯著那隻匣子。
傅九兩失神喃喃：“我開了好幾年的悶包，沒見過這樣實在的。”
打悶包不準開箱驗貨，多少都有點忽悠人的意思——賣家要麼是覺得“我這東西值不上我張嘴報的那個數”；要麼是“包裡有瑕疵品, 怕買主不收，隻好把好壞東西摻一塊進去，悶頭一起賣了”。
也有可能賣主不是行家, 估不準自己東西的價值, 又怕被眼力刁鑽的買家故意報低價給坑了，所以放匣子裡鎖上, 報個自己滿意的價。
有福有禍，風險與收益並存。對買家來說，既考驗識人的眼力, 再有就是要看運氣了。
他們這匣子裡邊，裝的是滿滿當當一匣子簪釵珥璫 ，足有十幾樣首飾。
唐荼荼看不出門道來，隻認出裡邊多數是金器，也有銀和玉的, 燭光下都閃閃發光。
傅九兩仍有點不敢相信自己的眼睛：“咱這回可真是……遇上憨貨了。這一匣子裡除了兩根磨了邊兒的簪, 一個斷過的包金鐲，還有個碎了正珠的珥璫，再沒劣貨了。”
華瓊笑道：“賣主大概是怕這幾個殘次品咱們不收, 才打悶包賣了。”
“好家夥，這一包沒個千兩下不來。”傅九兩一樣一樣拿出來，對著光細看。
“這是宮中銀作局出來的東西, 是過去的老式樣，掌櫃的您看這點翠，這細金累絲, 這鏨刻鏤雕，這蓮花紋……真美呐！真不愧是宮裡頭造作出來的，十來年前的老物件，比現在一點不差！”
他又道：“雖然是王府流出來的，但物主一定提前仔細篩撿過，這裡邊沒有逾製的。”
王府裡的物件，有許多都雕龍刻鳳，流到民間全都是逾製，被發現了是了不得的大事。
隔行如隔山，華瓊是個“腦袋上插兩根以上簪就受不了”的女人，不稀得聽傅九兩絮叨這個，隻說。
“東西就留你這兒，看看好不好出手，要是不好出手，就拆了寶珠，熔了金銀，拿去首飾鋪子按時興的花
樣兒重新打。”
傅九兩咋舌：“您倒是不心疼！掌櫃的您不懂，王府女人戴過的首飾，和熔了新打的首飾怎能是一個價？價錢能岔開十倍不止。”
華瓊並不在意：“你看著辦，錢是小事，護住自己是大事。貨不好走就慢慢來，留心彆把自己栽進去。”
傅九兩：“曉得了，曉得了。”
他一連應了兩聲，心神卻完全沒回來，捧著一匣子簪釵在燭光下細看，兩隻眼睛一眨不眨。
唐荼荼對首飾毫無研究，連十歲大的珠珠都能靠手掂量分清純金和包金，她分不清。
她隻奇怪：“娘，這是那太監偷了主人的首飾拿出來賣？還是他家主子缺錢了，托那太監拿出來賣？”
一個是偷來的珠寶銷贓，一個是主人拿自己用不著的東西賣了換錢，性質大有不同。
“不會是偷，沒人有這膽子。”華瓊道：“王府啊，跟咱們普通人家不一樣，人家一個侍妾一個院兒，光丫鬟仆婦就得五六個，若不是主子應允，哪個太監能避過那麼多眼線，拿走主子房裡的首飾？”
那就隻能是他家主子靠變賣首飾來換錢了。
唐荼荼心想：燕王府，這麼窮了麼？
不應該啊，上回她從開化坊門前過，連坊道都沒能走進去，被官兵攔下了，隻遠遠瞭了一眼，整座王府占了半座坊，富麗堂皇，大門氣派，門前石獅都比人高。
府裡的女人竟需要靠變賣首飾才能過活了，難不成燕王府是個空有其表的殼子麼？
唐荼荼正這麼想著，便聽華瓊道：“想來是哪位側妃的東西。王妃管著一府中饋，不至於缺個千八百兩，燕王府可不是什麼落魄地兒——隻能是身份品級低些的，著急出貨盤了現銀，拿了錢去做彆的。”
傅九兩道：“首飾又是銀作局造的，尋常侍妾可拿不到，除非是得了主子賞。但再算算這日子，隻能是側妃了，背著府上王爺和王妃，偷偷倒賣禦賜之物，才如此提心吊膽的。”
華瓊點點頭：“我也是這麼想的。”
他倆打啞謎一樣來回軲轆了
幾句話，唐荼荼一句沒聽懂：“為什麼是側妃，算什麼日子？”
“你聲音小些。”
船下了中曲，河上畫舫又多了起來，華瓊低聲問：“可知道再過十來天，七月中旬是什麼日子？”
唐荼荼想也不用想：“太後壽辰。”
滿京城都在為了這事兒熱鬨，傍晚時，唐荼荼站在青樓高處望了一眼，看到大街上的花樓全都立起來了，光彩耀人。
華瓊扇子一敲她腦袋頂，似要給她敲開任督二脈：“變賣首飾，自然是為了給太後置辦壽禮呀！”
“太後壽辰，全京城五品以上的官員和命婦，都要入宮為太後賀壽，品級低的隻是去吃頓席，吃完各回各家。至於王府，隻有王妃和側妃能進宮，那都是皇家的媳婦，送出去的壽禮就算不拔尖，也不能落於人後，一千五百兩，差不多得是這個數了。”
一千五百兩啊。
唐荼荼腦子裡似有算珠劈裡啪啦地撥：一千五百兩，夠買三千石米，夠買三百畝良田，夠蓋三座學堂。
爹一年的正俸不過七八百兩，加上各種名頭的添支，也沒上千，養活著全府二十多口人。
而王府，一個側妃，給太後送的一樣壽禮，就比爹一年的俸祿還要多了。
光是對比對比這兩個數字，唐荼荼心就是揪著的，忍不住斥了聲：“勞民傷財！這些錢放到民間，能平分給三百戶人家，每家五兩銀子，夠他們活一個月了。”
她斥“勞民傷財”的時候，華瓊還笑著想人小鬼大。聽到後半句，華瓊表情卻一點點古怪起來。
華瓊：“為何要放到民間，每家平分？”
唐荼荼眼神堅定：“均富。”
華瓊更不解：“為何要均富？我辛辛苦苦起早貪黑賺來的錢，去跟坐吃山空啃老本的二流子均富？這是哪門子道理？”
唐荼荼愣了愣：“那就罰二流子一起勞動……再說，百姓裡也沒有那麼多二流子啊，大多數還都是普通的勤勞百姓。”
華瓊：“富有富的道理，窮有窮的原因，我為富卻不作惡，心存善念，還時不時接濟村裡貧
民，賺的錢不應該麼？”
唐荼荼又傻了傻：“那怎麼能一樣？您是經商，上位者卻是搜刮民脂民膏，花用的全是百姓血汗，僅僅一份壽禮就一千多兩，與吃人有什麼分彆……唔……”
華瓊捂了她的嘴，低斥道：“胡言亂語什麼！周圍多少船！”
唐荼荼“噢”一聲，悶頭憋了會兒，沒憋住：“就是勞民傷財。”
華瓊噗笑了聲，一扇子敲到她腦袋上。
“彆跟你爹和哥哥一樣迂，什麼叫勞民傷財？——繁重徭役是勞民，酒池肉林是傷財。至於什麼珍奇壽禮嘛，東西都是現成的，都是從市麵上淘換回來的，比的就是誰花銷大，誰心思巧，這是珍稀商品的正常流通。”
“所謂勞民傷財，傷的是勞力和物力。但你換個思路想想，為什麼這些珍稀商品會被造出來？”
唐荼荼有點拿不準了。
華瓊是銀子堆裡長大的女人，將華家發家壯大的每一步都看在眼裡。她平時懶懶洋洋，可每每提起商業，眼裡便光彩熠熠，整個人的氣場都會暴漲三丈高。
唐荼荼被壓製得頭也露不出，揣測道：“造出來……不是因為皇家要用？”
華瓊搖搖頭。
“前些年，天下最貴的絲織品，蜀錦，是四川成都造的，成都那地方又叫‘錦官城’，蜀錦生意撐起了半座城，盛時滿城織機，滿城錦緞掛滿街啊——後來，南京府發揚了雲錦工藝，雲錦比蜀錦更難得，十個繡娘織兩月，才能得一匹，從江南風靡全國。四川與江南隔空鬥法，你說這兩邊隻是為了進貢皇家麼？”
“……”唐荼荼說不出，勉勉強強才能跟上華瓊的思路。
華瓊微笑道：“自然是利潤豐厚，因為產出少，做工精美至極，民間從不愁銷路，名氣大了，這才得以搭上了皇家的線。之所以成了貢品，是因為商家費儘心思造作出來，為了提自家的身價，努力捧著東西往皇家眼前湊，這才成了的貢品——因果關係彆顛倒了。”
“外邊的書生義憤填膺地罵著世家窮奢極侈，罵著皇家勞民傷財
，也不妨礙江南的雲錦一匹又一匹地出，不妨礙市井中穿得起綾羅綢緞的富民越來越多——而文人，考上進士做了官以後，騎上了大馬坐上了車，也沒見哪個再穿麻布衣，誰不是綾羅綢緞一層層地往身上裹？”
唐荼荼結結巴巴：“不、不能這麼算……您這是歪理……”
華瓊哈哈笑道：“錦緞如此，珠玉也一樣，全天下所有的珍稀物件都是這麼造出來的，貴自有貴的道理，奇貨可居，價錢自然就上來了。”
“供給，需求，天時，特產……很多很多的理由摻雜在其中，一條商品鏈，隻要保證從源頭到末梢，任何一個環節都有利可圖，就是可行的；百姓能拿合適的價錢、買到自己覺得值當的東西，這就是合理的。”
“你要說哪裡有苛政，哪裡有貪腐，哪裡的惡官魚肉百姓，哪裡的貪官搜刮民脂民膏，那必然是有的——但人從惡，與時政關係不大，曆數往來五朝，咱們盛朝，已經是做得不錯的。”
“官家不與民爭利，不抑商賤商，底層的百姓就有活路，就能靠著兩隻手發家致富。”
“而從下及上，是一條通天大路，所有人都知道高處有大好風光，所有人都卯足勁往上走，這才是一個朝代長足發展的動能所在。”
華瓊見荼荼呆呆瞠著兩隻眼睛，渾渾噩噩的，知道是自己講深了。
華瓊又徐徐往淺裡說：“普通人家賺錢了，還要去酒樓裡吃一頓好的，請上一尊財神像回家供起來，保佑全家明年繼續發財呢——荼荼你記住，富不是惡，花錢享受也不是惡，商之一道，不過是財富流通置換而已。”