“哥哥中了？”
唐荼荼一肚子的心事都騰空了, 全被驚喜填滿。
哥哥竟然真的中了？在今年應試的二萬多名秀才裡，中了舉？竟真被葉先生料中了？哥哥以十四歲的少年身，壓過了兩萬多秀才？
“好好好！太好啦！難怪我左眼皮跳了一早上, 剛才還聽著了喜鵲叫。”華瓊笑著催促道：“趕緊回城！”
馬車又折道往京城趕，照舊是那兩匹戴著大紅花的馬打頭，從西城進了門, 順道去西市給華姥爺報了個喜。
來報喜的人昨晚上就已經去過華家了, 沒見著人，才被華家仆婦領著去了鄉下。華姥爺尋思著他們要打自家門前過, 早早買好了紅喜鞭，一萬響的鞭劈裡啪啦炸過一輪，直叫整個西市上的人都聞聲知道了這樁喜事, 裡三圈外三圈地圍在了門前沾喜氣。
一看中舉的是這麼個小公子，紛紛拱手道喜。
“這小公子才多大？”
“十四中舉？謔，了不得！”
“老太爺您有福啦！”
唐厚孜從沒被這麼多人圍過，緊張得從臉到脖子都紅透了，又跪下給華姥爺磕了個頭：“姥爺, 我得趕緊回家接榜去, 萬一他們給認錯名了，就要鬨笑話了，今天來不及跟您吃飯啦！”
華姥爺忙扶他起來, “乖孫乖孫”一迭聲地喊著，扶著唐厚孜上了車。
唐家老宅來的老仆們臉上笑意僵了僵，心說一個祖家一個外家, 少爺還沒去給老夫人磕頭呢，怎的先給外爺爺磕了頭了？
喜事當前，也不好計較那些, 跟著熱鬨完，扶著少爺小姐上了車。
華家富庶，華姥爺直接給他們換了一輛能坐四人的大馬車，套了兩匹馬，照樣是掛紅綢戴紅花，比唐府來接人的馬車還氣派。
時下學風濃鬱，朝廷更是大力推崇才名，鄉試中舉後就算是“小老爺”了，可以坐雙騎的駢車。隻是考上舉人後更得謹言慎行，一般沒人這麼招搖，卻因今天日子特殊，隻管怎麼紅火熱鬨怎麼來了。
珠珠也不懂什麼舉人車，跟著哥哥爬上去看稀罕了。華府仆役格開人群，
給馬車騰出一條道來，後頭的小馬車也貼著人流緩慢行了出去。
唐荼荼尋了輛沒坐滿人的，正要上車，回頭望了一眼，卻見華瓊和姥爺都站在宅門前望著，沒有要上車的意思。
“姥爺，你們不來嗎？”
華老爺笑著擺擺手：“我們就不去湊熱鬨啦。”
唐荼荼想想也是，兩家是和離了的，這種全家團聚的場合得避開，家裡又有母親，華家人去了，倒叫母親臉上難看了。
她心裡冒出點酸澀來，說好要玩十日的，這才第六日就要回家了。
她跳上馬車後，車夫便鞭馬啟程，唐荼荼掛起側簾，回頭望去。
滿地的鞭花還沒掃，華宅的下人已經在放第二道鞭了，竹竿挑得比門扉還高，圍觀的路人都捂著耳朵，笑鬨著討賞錢，華家也來者不拒人人有份。
闔府上下全都在熱鬨，連華姥爺都激動得老淚橫流，抓著賬房先生的手緊緊握著。
隻有華瓊在出神。她怔然站在路邊，望著馬車一駕駕動了身，有股遊離在熱鬨之外的冷清。
唐荼荼：“趙伯，停一下車！”
趕車的趙伯還沒迷瞪過來，唐荼荼已經跳下了馬車。
華瓊臉色一變，嗓門立馬大了：“怎的又跳車！你當自己是鐵打銅鑄的嗎！前幾天還答應我……”
沒罵完，華瓊忽然住了口。
兩條胖胖的胳膊纏在她腰上，纏得緊緊的。
——是一個擁抱。
唐荼荼胡言亂語道：“娘，你讓古嬤嬤給我留點菜種子，糧食種子也留些，糧食我不太會種，菜我種得很好。”
華瓊：“……知道了。”
唐荼荼：“您也彆總吃那麼多油膩辛辣的，您也不瘦了，得注意身體。”
彆吃出三高什麼的。
華瓊輕哼一聲：“哪用你操心。”
“那我過陣子來看您……不會很久的，半個月裡肯定來。”唐荼荼喉嚨發乾，有點說不出：“……您說要教我學生意經的，您可彆忘了。”
華瓊心尖被擰出水，不太習慣地抬手，輕輕拍在荼荼肩膀上，合住了這個擁抱，道了聲“好”。
忘不了的。
從西市一路穿過青龍大道，離中城越近，他們這掛紅綢的駢車便越不顯眼了。
放眼滿城儘是紅綢子，不光是學子車馬，還有路旁的書社酒樓茶館布莊，全高高地掛起了紅旌，祝賀學子登第的、商貨降價廉售的，各家酒樓也都打出了高中宴、謝師宴的噱頭，趕場似的做起了節令生意。
多少未出嫁的姑娘穿了紅衣，拿紅繩纏了頭發，富貴人家還有家仆蹲守在榜前，等著榜下捉婿。
“好熱鬨啊！姐，咱們改天出來吃酒席呀！你看這家樓，舉人來吃給免半桌飯錢呢！”
珠珠在右手邊的大馬車上嘰嘰喳喳地叫，唐荼荼聽得直笑。
這熱鬨比鄉試入場那日也差不離了。
往年的鄉試考完了，起碼要等半月才能出榜，今年因為太後壽辰，所有事兒都得往前趕，勻出時間來辦大壽。貢院門隻鎖了五日，內簾考官們批完卷，又交由禮部開名查卷一日，在這第七日頭上熱熱鬨鬨地出了榜。
各坊市門前的布告欄上都張了榜，隔著老遠就能聽到官府的衙差朗聲讀著布告。
這次鄉試，直隸省所錄舉人共三百人，比往屆多了七八十個名額，這還是因為恩科，天家喜事，所以加了鄉試中額。但放在今年的兩萬多考生中看，今年的中舉比例低得嚇人。
往屆鄉試都是千人中取四十到五十人，唐荼荼算了算今年的，千中取十五，篩人篩得簡直可怕，就中了三百個，也不知道全城怎麼這麼多人在熱鬨。
一路行去，路上遍地是學子，或哈哈大笑，或捶胸頓足的，滿城都是砰砰炸響的鞭炮聲。
車夫連馬都不敢鞭了，怕驚了馬，一路躲著鞭聲走。
唐府的下人早早在街門口候著了，一見著少爺下車，抖開一大塊紅綢披到了少爺身上，唐厚孜矮身躲了過去，忙擺手道：“快彆鬨！不像樣。”
府門前站著衙役，學台來的報錄官還在院裡等著，正含笑與唐老爺說話。見他家小少爺進門了，那報錄官捧著大紅的報帖遞上來，上頭寫著“直隸鄉試第三十六名”。
唐厚孜早從報喜的仆人那裡知道了自己的名次
，最高興的勁頭過了，眼下接過帖子隻是笑，並沒失態。報錄官又誇了他兩句“沉穩大氣”。
“老爺，愣著做甚？”唐夫人在唐老爺腰後輕輕杵了一肘子。
唐老爺恍然，忙給報錄官塞了顆銀錠過去，那報錄官臉上笑意更盛：“小少爺一表人才，日後一定大有作為，我就預祝小少爺前程似錦，光耀門楣。”
說完，便趕著去下一家了。
左右住著的鄰居也都過來送禮了，禮不重，全是些文墨書冊、喜糕福糖等等，讓唐夫人鬆了口氣，不然還真不知道怎麼應承這人情往來。
唐府人忙忙碌碌過完這一天，還不算完。天黑以後，府裡誰也不敢喧嘩，讓少爺早早睡下。第二天，唐厚孜精神抖擻地起來，吃飽早飯，跟著爹爹去學台走了一趟。