唐荼荼：“哎, 你們怎麼來了？”
爐火炙熱，她身上好像也裹上了厚重的煙火氣, 滾滾的蒸氣湧了一屋，遮得她麵容模糊，唯獨一口白牙最顯眼，那是一個明燦燦的笑。
容嘉樹錯開眼，隻盯著她的鍋看。
“聽說你這裡要開張了，莞爾拖著我過來捧場——義山和三妹妹也來了。”
唐荼荼往窗外張望：“他們人呢？”
容嘉樹寫過多少錦繡文章, 從來沒這麼艱難地措辭過：“他們還都在樓下參觀，我……怕吵，就先上來了……”
好在唐妹妹心粗，友善地笑了聲，就繼續看鍋了。
她麵前三口深鍋，都沒蓋蓋, 做的是雞肉豬肉咖喱、鹵豬蹄和雞爪，還有配菜用的豬大骨高湯。
這幾樣吃食燉煮的時間都長, 唐荼荼一個人能顧上三個鍋，她把各種調料列成表格, 每放完一樣打個勾, 保準哪樣也不落下。
燉菜沒有太多火候講究, 去腥三件套煮出味了，倒醬油和作料粉，大火煮熟後改小火燉，小火燉透後扔把十三香……
等到了時候, 蔥花芝麻往鍋裡一灑，萬事大吉。
蔥薑料酒花椒八角茴香香葉桂圓大棗丁香肉桂……幾十種調料，唐荼荼憑著自己絕佳的時間觀念, 幾乎能把大廚的菜譜完美複刻，把烹飪美學變成工序美學。
屋裡陸續進來幾位客人，始終沒有單獨說話的工夫。
容嘉樹站了會兒，不便打擾，踱著步子一寸寸打量這間屋。
靠牆兩張桌子，各種作料擺得比食材還多，都長著奇怪樣子，有的像樹葉，有的像草籽，有的像樹乾上剝下來的皮，裝在各種布袋、紙盒、瓷瓶裡，擺了幾十樣，亂中又有獨特秩序。
爹說君子遠庖廚，分作兩解，其一是“凡有血氣之類弗身踐也”，怕殺生多了，傷損自己的仁愛之心；第二解是坊間的謬解，說成天圍著灶台等瑣事轉，心不靜，不利於治學修行，也有幾分道理。
容嘉樹從來謹遵教誨，沒進過幾回廚房，許多調料他都不認識，站到桌前低著頭瞧。
旁邊有磨好的香料粉，寫著“華家秘製蘸料粉”，不知是什麼做的，色澤偏紅，聞著很香。
他想拿筷尖挑一小撮嘗嘗味道，又怕弄亂東西，招唐妹妹埋怨。
這孩子臉皮薄，什麼也沒好意思碰。
“容二哥。”
“我在。”聽到唐荼荼這麼叫他，容嘉樹忙回身應和，竟見荼荼妹妹左手端著一隻小碗，伸到他麵前。
那碗裡盛了一塊排骨，冒著滾燙的熱氣。
“你嘗嘗鹹淡如何？”
“……為何，要我嘗？”
容嘉樹下意識追問了一句。問完，他又懊惱，懊惱自己怎麼成了個笨嘴拙舌的傻子。
“我燙著舌頭了。”唐荼荼上下牙抵著舌尖尖磨了磨，感覺那顆小水泡還沒消，她嘶了聲，含糊不清地咕嚕。
“上午我試菜試得把舌頭給燙著了，不想吃這辣的——你嘗嘗吧，不然我還得另外喊人。”
她張嘴時，免不得露出了五毫米的舌尖尖。
——君、君、君子非禮勿視！
容嘉樹看都沒敢多看一眼，立馬低頭，在她的注視下，腦門的汗直往鬢角淌。他夾起那塊可憐的排骨細細咀嚼，連軟骨都咬著吃了，才品出一絲味道。
措辭特講究：“香而不柴，味醇汁濃，肉香外裹以微辣、微麻、微鹹的醬汁，也沒叫醬汁喧賓奪主，我覺得正合適。”
“再寫長點都能作篇賦了。”唐荼荼笑意壓不住，“你還吃嗎？還吃自己舀，不用客氣。”
她招呼了一聲，自個兒忙自個兒的，抄起牆角備好的銀絲炭鏟了一屜，平平地蓋在火上，旺盛的火苗便被掩住了。
唐荼荼又怕炭蓋得嚴實，沒留好通氣口，一會兒火滅了，又拿火鉗扒拉出幾條小縫。
她沒怎麼用過灶台，雖說在家裡看廚嬤嬤做過，知道怎麼弄，但並不熟練，蹲在那兒鼓搗好半天，被火氣熏出一臉汗。
容嘉樹站在側旁定定看著，幾息之間，他臉上的表情從不解，到詫異，再到憐惜，飛快變換了一遍。
少年心裡像被砂紙磨過，拉扯出酸澀脹痛的滋味來，忍不住問。
“你娘，怎麼叫你做這個……”
都在一條巷子裡住著，抬頭不見低頭見的，各家的底兒互相之間都清清楚楚的。容嘉樹在母親和老嬤嬤嘴裡聽過唐家的故事。
他想，荼荼平時跟在繼母身邊，繼母再好，到底是與親娘不同的，她平日不知道得有多少辛酸苦楚，不敢與人講，得自己咽。
這程子一直見不著她，問起義山，義山目光閃爍，隻說二妹在忙，忙什麼又不肯說。
還是前幾日莞爾從珠珠那兒撬開嘴，才知道她病了。
好不容易痊愈，眼巴巴地來找親娘玩，華太太富庶，能開得起酒樓的人家竟然舍不得雇仆役，竟讓自家千金姑娘進後廚做幫傭！
何其荒唐！
她得多難過……這廚間分明如烤爐，他進來站這一會兒都覺得悶，唐妹妹熱出一頭一臉的汗。還有這些磨成粉的、奇怪的香料味兒，折磨得人鼻子直發癢。
容嘉樹胸腔裡竄了團火：“你起來！不要生火了，我叫個小二去……”
前半聲還惱著，後半聲又軟下來了。
他想，自己又是什麼立場呢？
唐荼荼沒大聽明白，她專心弄著火，也沒瞧見身後複雜的目光，照舊笑盈盈的：“技多不壓身嘛，而且吧——”
她費了老大力氣，才從灶膛前抬起頭來，深深嗅了一口肉香，又深深喚氣，雙眸晶亮。
“你不覺得被這種濃鬱的香氣包圍著，有種奇特的幸福感嗎？”
容嘉樹放下了捂著鼻子的手，艱澀道：“……唐妹妹說得對。”
他話剛落，嬌貴的鼻子受不了這刺激，鼻子抖了又抖，抖得山根都皺起來了，眼看著一個噴嚏就要出來了。
“容二哥！”
唐荼荼斥一聲，猛地抄起自己搭在肩上的汗巾，一巾子捂他鼻子上，瞪著他：“去外邊再打！你一個噴嚏下來，我這三鍋菜還能要嗎！”
這一汗巾捂上去，容嘉樹臨到嘴邊的噴嚏硬生生憋回去了，尷尬地想找條地縫鑽進去。
他道了聲“對不住”，麵紅耳赤地逃出去了。
這條擦過手、擦過汗、還濺上了鹵汁點子的巾子被他攥在手裡，容嘉樹像攥了一團火，總覺得手心發燙，連同整條手臂都要燒起來了。
放下也不是，攥在手裡也不是。
他僵站好半天，低眉順眼地叫住一個小二，跟小二要了盆水，又要了香胰子，蹲在角落裡搓洗起來。
洗了一遍又一遍，水都換了三盆，總算把這塊汗巾洗乾淨了。
容嘉月和莞爾坐大堂偷悄悄瞅著，笑得快倒在桌上了。
日出一天比一天晚，散了朝之後，晨日正東。
晏少昰邁出殿門，往六部值門的幾個小吏身上捎了一眼。