早霞落儘,氣溫暖了，正是各屋洗漱、晾曬枕巾被套的時辰，仆役人手不夠,各屋病人都是年輕的年老的搭配，互相幫襯著乾了活。
公孫大人進院裡掃了一眼,想找那十幾個被大肚教蒙騙的婦人問話，又因女眷太多，滿院掛著的全是小衣，無奈折回了後院。
“振之兄弟，你我事分兩頭罷，我順著那幾箱子陳年爛賬往下查，你把病人看顧好。”
官場浸淫多年,唐老爺深知不能把事兒踏踏實實交給彆人,何況是這出一點岔子就要命的大事。公孫家背有倚靠，他沒得，一邊點頭稱是,一邊點了一小隊捕快跟上，從旁協助公孫大人。
“臨危受命”有利有弊,利的是他剛上任就遇大案,要是辦得好了,這三年仕途開了個好頭，後路會順當些。
弊麼……
在場當官的都知道這群女人的處境。
先帝壯年時,適逢天下借種度種之風盛行，有“倭女漂泊過境,遇中州人至,擇端麗者以薦寢”,改良倭人矮小的基因。
也有雜戲班子養一群粉頭,專門跟西域人借種，生下的孩子高鼻大眼，不論男女，小小年紀都練得一身窈窕身段，往世家貴胄的後院送。
民間花樣少，正逢天下文風昌盛，有年輕夫婦為給自家招個文曲星，找學問好的秀才、舉人借種，生下孩子認作“義父”，到了讀書識字的年紀拜入“義父”門下，修好學問之後光宗耀祖，貧門也能發家致富。
富貴飽暖生淫｜欲，盛世之下，各種禍亂都成了華服上的虱子。
先帝震怒，令南北直隸徹查邪淫之禍，從世家、富商、青樓妓館，到民間惡習全碾了一遍。其間，從南到北斬首將近三千人，多少人因為一個“淫”名丟了命。
天子腳下的直隸省首當其衝，天津連上河北、河南、山東，大肚教教眾流竄千裡，沸沸揚揚查了兩年，才把這個毒瘤連根剜了。
可百足之蟲死而不僵，竟一聲不響地又紮下了根。
僅一個晚上，漕司府就收著了動靜，這是天子重臣都不敢掉以輕心的大案。一旦立案，總得要這群事主站出來起狀，在百姓麵前將大肚教罪行公於天下。
……這是把那群婦人們放在火上煎。
這群顧忌人言可畏、懷不上孩子就出去亂找偏方的婦人，也同樣會因為人言可畏被悠悠眾口逼上絕路。
唐老爺一時間喉中堵得慌，問了句：“公孫兄打算如何？”
公孫鏖汀唇薄且平，是個不折不扣的冷心腸，軍營裡撲打多年，沒那麼多細針密線的憂思。
當即道：“查封送生廟，在周圍幾個村子張貼布告，左右揭發，把雀姐先抓出來。”
唐老爺沒作聲。公孫大人隻當他是默認了，抬腳就要走。
“伯伯留步！”唐荼荼喚了一聲。
“恩？丫頭何事？”
對上公孫大人冷峭的視線，唐荼荼頭皮發緊，定了定神才說：“我有一法，不知道能不能行。”
“咱們是昨晚趁夜抓的人，一路趕著馬車回來的。我聽公孫大哥說了，抓人的地方寒山村，是一個人跡罕至的荒村——而送生廟在這兒。”
她在院裡那張紅點圖上虛虛一點，怕手上沾著病毒，不敢挨實了。
“兩頭相隔十幾裡地，寒山村地方偏僻，沒連著鄉道，沒車沒馬的人家走路更慢。也就是說，廟裡的尼姑還不知道老窩被人端了，這事兒在周圍村子也沒傳開。”
“大肚教能藏這麼多年，知道老窩在哪兒的人一定寥寥無幾，不然人多眼雜，暴露的風險太大。雀姐隻是一群牽頭搭線的，她們今兒要扮尼姑，明兒要扮婆姨，哄騙女人上套，一定不會是在寒山村這荒村住，而是在送生廟周圍鄉村住——同樣沒這麼快知道出事了。”
“可今日一旦查封了送生廟，她們會立刻聞風而散，再想抓人就不容易了。”
公孫大人一點頭，示意她繼續說。
唐荼荼：“我有一愚計，不如留著這廟先彆封，布好探子，暗中觀察雀姐都是什麼人，從哪個求子廟把人領過去的，被迷暈的婦人又是怎麼送到荒村裡的。您和我爹手邊要是有女捕快，派幾個機靈的進去，按著他們的套走一遍，拿個人贓俱獲。”
公孫大人靜默了會兒，循著她這辦法想了一遍：“丫頭說得有理。我回頭想想，這些不必你一個孩子操心，好好養病罷。”
話落領著府兵走了。沒說她這計策好，也沒說不好。
唐荼荼有點氣餒，她這辦法想了一早上了，一半確實是覺得大張旗鼓抓人不妥當，另一半是出於私心。
平白送了個媳婦進去，等著送生神降福，誰家也不會不聞不問。今日隻要送生廟一查封，淫教之事就會立刻被掀翻在太陽底下，把這群女人逼到絕境。
她還沒想出該如何善後，怎麼給這群女人留個出路，叫她們從這事兒中不傷筋不動骨地摘出去。
公孫景逸看出她的懊喪，心裡直笑：嗐，茶花兒還是個小姑娘嘛。
他家裡姊妹多，女孩兒也好強，愛露尖出頭、想聽長輩誇獎的多了去了，以為茶花兒也有這小毛病。
“瞧把你聰明的，年紀不大，主意不少。”公孫景逸很給麵子地誇了句，話折回來說。
“其實啊，那群牽線搭橋的鴇子們聞風逃了也沒事，但凡抓著幾個，上下一條線都能扯出來，軍營裡多的是叫她們開口的法子。”
“用刑？”唐荼荼沒多想，口氣挺平。
二哥管著刑部，還有他遍布天下的言路信報，都不是憑白來的。唐荼荼好幾次挑他下值的時辰跟他碰麵，二哥衣裳換得勤，還沒什麼，他身邊的影衛身上卻常常沾著血味。
誰知公孫景逸避開她視線，諱莫如深地來了句：“私刑要落傷，升堂時不好看，不見血折騰人的法子多的是。”還拍著胸脯說：“以後要有什麼人欺負你了，你隻管往我這兒送。”
唐荼荼心梗了梗：“……倒也不必。”
“茶花兒，彆聽他鬼扯。”和光杵了她哥一肘子，一笑起來，兜了一臉蜜糖色的朝陽：“我家都是正經官兒，哪有什麼私刑呐？”
唐荼荼撐起了個笑，把他倆送出後院了。
她爹上任後開的第一場大會沒個氣派，不在衙門裡，在偏院裡找了個小夥房，隻夠四五個縣吏坐開。
幾人還是頭回進這印坊，透過窗子觀察了這疫病所的諸事安排，稍稍放下了心。
葉三峰多看了唐荼荼兩眼：“姑娘跟老爺果然是一家的，心善，都想給那群婦人留條坦路。”
唐老爺歎了口深長的氣。縣丞、師爺、教諭也跟著歎，都知道這是不可能的事。
他們做官的不光不能瞞報，還要挨個做工作，勸說那些受侵害的婦人鼓足勇氣，寫好狀詞，然後當眾升堂，請各方德高望重的族老、學究旁聽，叫她們當堂揭露淫僧罪行。
之後，人證物證一齊送到府台，送上京，一遍遍複審，才能定個多人斬首的罪。
大案、重案都得逐級上報，縣官是不能定個罪砍人頭的，斬首、充軍、抄家都是縣官無權決斷的大罪，又有先帝立法在前，這大肚教之案怕是能一路走到紅牆下的三法司去。
十年的老賬本，不知會拖出幾百口人來，叫幾百戶人家離散，婦人眾叛親離，全家千嬌萬寵的孩子成了奸生子……
唐老爺禮部出身，光是想想就舌根發苦。
葉三峰把幾個縣吏的神色全瞧在眼裡，徐徐道：“去年太後千秋，今年皇後出隘，過四十一歲的誕辰；外有北元犯邊，內有天下官員大考——料想皇上跟咱們屁民一個想頭，得把這一年安安穩穩地過去，再不能鬨出彆的驚世駭俗的大事兒了。”
縣丞瞠眼結舌：“先生意思是……這事兒還是得遮掩過去？”
上一個這麼說的人，被公孫家那丫頭揍了個鼻血滿臉，得虧那丫頭這會兒不在……
葉三峰搖頭：“我是自個兒揣摩的。”
“漕司府趕著一大早把趙大人提走，要是想把這事兒掀於人前，該給趙大人一輛囚車，一路遊街示眾才是。一輛小馬車悄默聲地把人裝走了，說明漕司那兒還沒拿定主意，不知這事兒該怎麼辦。”
那確實。雖然大案要向上追責三級，漕司那兒吃不著掛落，可一旦事鬨大了，他臉上也無光。
一群縣吏看葉三峰的眼神都變了。
——這什麼人物？看著三十好幾的人了，提個酒葫蘆，一坐下就往白水裡兌酒喝，吊兒郎當沒個正形，卻連漕司大人到皇上的心思都敢揣摩，說得還頭頭是道的。
隻聽葉三峰又說：“按著皇上的心思猜，這案子查，要悄默聲查；開堂審，要悄默聲地審；一路往上報，也要層層管好嘴巴，當作密案去審。”
唐荼荼驀地坐直了。
她一白天想得都是這事，眼下比爹爹反應都快，立刻聽懂了葉先生的意思。
這是缺乏傳媒的時代，法的作用在於維護社會秩序，懲戒罪惡。重案大案之所以要公示，要布告天下，首先是要天下各省府判案有例可循，其次才是教化萬民。
如果把大肚教連根拔了，靜悄悄砍了腦袋，過往受害者不察不糾，就能保全十年間所有受害的婦人……
事兒已經過去些年頭了，說什麼都於事無補，按這爛賬指名道姓揭出來，除了叫幾百戶人家妻離子散，再沒彆的好處。