上千海匪落荒而逃之時,船隊居中的匪龍船上，有一青年正趴在左舷，哼哧哼哧地往海裡扔酒桶。
酒桶是木桶,他自己做的，有塞有蓋，裡邊細細致致地糊了層水牛皮，能滴水不漏，島上會這手藝的不多，家家都是用瓷壇子釀口水酒,誰介意一個酒具使用壽命長不長、用起來漏不漏。
“萬老弟,你乾嘛呢？”
不遠處傳來一聲嗓門粗嘎的嚷嚷,萬家誠心頭一咯噔，朝那邊回了聲“我撒尿”,剩下幾隻木桶顧不上分辨方向,他一齊籠統全踢進了海裡。
幾隻木桶震出幾朵水花，往海深處沉了沉，又搖搖晃晃地浮起來。
萬家誠雙手緊緊合十,放在心口搖了搖。
——佛祖菩薩三清玉帝，上帝撒旦波塞冬，阿彌陀佛哈利路亞！
——隨便來個什麼神，給老子把這一串漂流瓶吹到岸上吧！
這身軀龐大的“漂流瓶”裡不止放了書信,還放了一二三四五次工業革命之全程，以及適應當前時代、最能使生產力躍升的蒸汽機、珍妮機、鍋爐、機床、工業流水線的詳密圖紙。
甚至放了身製式古怪的衣裳,萬家誠就差把自己縫出來的純棉褲衩都放進去了——這時代沒有緊身的四角褲衩！不管是誰認出來,他就跟組織接上頭了！
這孤寂的、淒清的、慘淡的六百四十三天,他過的是什麼鬼日子啊！每天打早上起來往牆上刻條線,牆皮都快刻禿了！
“萬老弟,大王的鎖子甲被流彈崩壞了，喊你快來修！”
——怎麼沒一炮崩死你個老王八！
萬家誠狠狠抹了把眼睛，最後往西邊望了一眼。那一條巨輪逃得不比他們悠哉，可舵樓上的燈火好亮，星星點點像燈塔一樣。
這青年恍惚間覺得，那片燈火就是家了。
這幾日，跑碼頭的漁民中，一個消息快傳瘋了。縣衙的差爺們把告示滿貼了漁村，所有漁民都知道縣裡有個廠子要招人，起初隻說招女人，後來官大人體恤，稱十六歲往上、四十歲以下的男女全招，家窮得納不起戶稅的疍民與海戶優先報名。
隻是差爺查得細，姓甚名誰、住哪多大，力氣足不足，認識幾個字，曾犯過什麼案子，祖上三代是做什麼的，家裡幾個老人幾個娃娃，全要一五一十地講出來。
登記完了，還要進帳篷房裡跟縣官說話。
疍民們就沒見過這樣和善的官大人，好幾位官大人呐，齊排排坐椅子上，跟你閒話幾句家常，問點家裡瑣事。
油嘴滑舌的，大人們不打斷；
結結巴巴舌頭都捋不直的，大人們也會含著笑聽你磨嘰。
待聽完了，不說收人，也不說不收，隻叫他們回去等消息。
每日從清晨起排得老長的隊，整個海濱的緊張氣氛下都隱隱浮著激動。
“……第三百四十位，候家興。”
傅九兩一口清火茶灌到嗓子眼，含了會兒，嗓子才舒服些，舔墨在《應聘登記表》上寫了兩行字。